Fallout: New Vegas har uthärdat i den kulturella tidsandan på ett sätt som få andra spel har. Även inom Fallout-fandomen har den fått en prisad position som en riktig klassiker i RPG-genren. Den kärleken återspeglas fortfarande i dag, i fåniga memes och fanart och ihärdiga debatter om vilket slutspel som är det rätta. Även om spelet har åldrats fruktansvärt i vissa avseenden – karaktärer ser grova ut, och inte bara från att ha levt i apokalypsen – kvarstår det fortfarande som en av höjdpunkterna i Fallout-serien. Den nya TV-serien Fallout har premiär på Amazon, så det har sällan funnits en bättre tid att besöka New Vegas igen eller spela den för första gången.
Fallout: New Vegas öppnar med en utforskning av Mojave Wasteland, vilket skapar några av de fraktioner som tävlar om kontroll över denna region i det postapokalyptiska Amerika. Det här spelet bygger på kunskapen om de två första isometriska RPG:erna och återvänder till västkusten. New California Republic, ett demokratiskt försök att bygga tillbaka ett gammalt Amerika, har expanderat för långt. Här, vid Hoover Dam, kämpar de för att hålla fast vid territoriet. Caesar's Legion, en armé som efterliknar det gamla Roms imperium, har mött NCR här i en konflikt mellan ideologier. New Vegas, en gnistrande framstegsstad som drivs av den mystiska Mr. House, dominerar silhuetten med sina neontorn.
Tyvärr kommer spelarkaraktären att behöva arbeta upp för att konfrontera dessa krafter. Spelet börjar med att kuriren slängs i väg av en smidigt talande grupp goons. Du vaknar upp i ett vänligt lokalt läkarhem, efter att mirakulöst ha överlevt att bli skjuten i huvudet och lämnad i en grund grav. Du reder ut saker i den lilla staden Goodsprings och börjar sedan din vandring in i Mojave.
Bild: Obsidian Entertainment/Bethesda Softworks
New Vegas är byggt på benen av Fallout 3, och spelet är ärligt så som så. Men spelet höjs av sitt fantastiska skrivande. Det finns fyra möjliga vägar som kuriren kan välja mellan: gå med i NCR, alliera sig med Mr. House, ta värvning i Caesar's Legion eller utöva en oberoende Mojave. Det finns en liknande struktur som Fallout 4, men jag lyckades inte få kontakt med de olika ideologierna i Commonwealth. De var lite för enkla och platta. Fallout: New Vegas är allt annat än det.
Frågorna som ställs i New Vegas är mycket mer intressanta för mig som spelare. Till en början verkar NCR vara den förvalda good guy-fraktionen. Men en följeslagare, Cass, uttrycker öppet skepsis mot regeringen. Hon kritiserar deras expansion med den minnesvärda raden: “Ingen kuk är så lång, inte ens Long Dick Johnson. Och han hade en jävla lång kuk, därav namnet.” Att umgås med Boone, en stoisk och buttre krypskytt jag möter i munnen på ett gigantiskt dinosaurietorn, komplicerar saken ytterligare. Efter tillräckligt med tid att arbeta tillsammans delar han med sig av traumat som han ådragit sig under sin tid med NCR.
Varje följeslagare i det här spelet har åsikter, och de är intressanta. New Vegas har ett gäng mycket intressanta idéer, och det är inte blyg för att springa med dem. Lily Bowen är en gigantisk nightkin-supermutant som bär en gigantisk solhatt och nyanser. Raul är en ghoul revolverman som har pressats in i tjänst som mekaniker för ett fientligt tillstånd av supermutanter. Arcade Gannon är en läkare och vetenskapsman som automatiskt går med i ditt parti om du har en intelligens på 3 eller mindre, eftersom han känner att någon behöver ta hand om dig.
NCR kan vara komplicerat, men Caesar's Legion utgör ett allvarligt hot – eller möjlighet, beroende på dina beslut – för invånarna i Mojave. Spelaren introduceras till fraktionen genom Nipton, en syndfull stad som dömts till en fruktansvärd ritual som kallas lotteriet. Mötet börjar med att en kille springer mot dig, hysteriskt skrattar och skriker att han vann, han vann! Du inser snabbt att hans glädje är närmare en vild hysteri, och något riktigt hemskt har hänt i Nipton.
Bild: Obsidian Entertainment/Bethesda Softworks
Mr. House erbjuder en potentiell tredje väg, men när jag letar runt på The Strip kan jag inte låta bli att inse hur många fattiga samhällen som har vuxit fram i dess skugga. Jag kan inte ens komma in – under straff för att bli skjuten av en gigantisk mordrobot – om jag inte uppfyller specifika kvalifikationer. Kan jag lita på den tillbakadragna mästaren på The Strip och dess kasinon? Eller är det värt att skapa en ny väg för Mojave, utan mästare eller kungar?
Var och en av dessa fraktioner har intressanta karaktärer. Caesar är definitivt en dålig kille, och jag har rest genom hans läger för att spränga honom i luften på nya och tillfredsställande sätt många gånger under åren. Men det är också värt att prata filosofi med honom och lära sig mer om legionen och vilken typ av civilisation de skulle etablera. Han är inte en mustasch-virrande skurk, utan en tillfredsställande antagonist att möta och besegra.
Allt detta skummar ytan av vad New Vegas har att erbjuda. Körsbäret på toppen av denna fantastiska RPG är en radiostation som är full av bangers, med en speciell shoutout till Big Iron. Men spelet tar stora svängningar, och den övergripande visionen kan balansera både seriösa teman och en del intensiv fånighet.
Liknande RPG-spel i öppen värld har snabbt bleknat från konversation efter lanseringen. Till och med ett nytt stort RPG-epos som Starfield har fallit från de flesta av våra radarer. Men Fallout: New Vegas-fans gör fortfarande memes, bråkar om slutspelsvariablerna och delar byggtips än i dag. Det är ett klumpigt spel i många avseenden, karaktärerna ser inte bra ut, och det finns en och annan glitch. Jag bryr mig inte. Fallout: New Vegas är fortfarande mitt öga och visar hur briljant miljön kan vara.
Fallout: New Vegas finns att spela på Xbox One, Xbox Series X|S, Xbox Game Pass och Windows PC via Steam och GOG.