Även som en simulering av sporthantering, även när loppet kördes i 16x hastighet, kunde F1 Manager 2022:s evenemang vara en ganska köttig affär. Beroende på din nivå av engagemang i din förares takt, taktik, till och med bränsle- och energianvändning, kan ett grand prix i sig komma in efter en timme eller mer. De är ungefär 90 minuter i verkligheten.
Så det är inte en överraskning för mig att F1 Manager 2023, som kommer den 31 juli från Frontier Developments, lutar mer åt mindre upplevelser och en del taktisk effektivisering. Därmed inte sagt att det inte finns några förbättringar av förra årets utmärkta och djupa upplevelse från fabrik till spår. Det finns fortfarande mycket att tjäna dem som vill ha en detaljerad upplevelse; det är bara att de kommer att hitta ett nytt läge där det inte tar lika lång tid att ta det granulära tillvägagångssättet.
Det nya läget är Race Replay, som har två komponenter: Starting Grid, en fullängds Grand Prix som återskapar startpositionerna, däckvalen och banförhållandena för den verkliga händelsen; och Race Moments, som är en ännu mindre erfaren inriktad på att nå ett racemål på ett kortare antal varv. Båda är baserade på verkliga händelser under den nuvarande Formel 1-säsongen, och Frontier säger att de kommer att läggas till F1 Manager 2023 efter varje lopp.
Att lämna Fernando Alonso ute för ett extra varv var definitivt fel samtal. Detta är bara två varv in i det förkortade Race Moments-läget, så det tog åtminstone inte lång tid för mig att inse att jag borde starta om och komma in tidigare. Bild: Frontier Developments via ProSpelare
I en praktisk förhandstitt började jag med Race Moments och tog kontroll över Aston Martin vid årets regniga Monaco Grand Prix, med 24 varv kvar. Målet var att få Fernando Alonso till en förstaplats (han kom på andra plats IRL). I själva verket handlar det här ögonblicket om att välja när Alonso ska deponeras för regnvärdiga mellandäck.
Jag betänkte det beslutet; Jag är fortfarande ett nybörjare av Formel 1-fan, och jag erkänner att till och med grundläggande koncept, som att tajma underskärningen (att få på bättre däck innan en rival före dig) kontra att stanna kvar längre, fortfarande undslipper mig. Med Alonso på det hårda området, och banan fortfarande torr, valde jag att hålla mig utanför medan alla andra trampade. Eftersom banan redan blev fuktig när Alonso var i det berömda Hotel Hairpin, fanns det inget sätt att han skulle få tillräckligt med tid på Max Verstappen för att få det beslutet att löna sig, även om han tog ett varv till.
Metan här, som jag förstått det, är att loppet i praktiken avgjordes där; Jag tror inte att en säkerhetsbil skulle hjälpa mig, och om inte Verstappen utplånade (osannolikt) hade det kanske varit bättre att helt enkelt börja om. Om jag har någon oro angående Race Moments, är det om det verkligen handlar om ett enda beslut att skriva om resultatet, och sedan den punkt då det inträffar i din del av händelsen.
Annars är det ett bra och till och med nödvändigt tillägg till ett spel som gick väldigt lång tid i spel från ögonblick till ögonblick förra året. Jag stannade med Monaco-evenemanget bara för att få en titt på några av de nya taktiska alternativen som finns tillgängliga i F1 Manager 2023. Det finns många, och de verkar ta itu med, på ett sätt för livskvalitet, några av de saker som hade mig ständigt pausa ett lopp i F1 Manager 2022 bara för att se till att jag inte helt tömde en förares batteri för energiåtervinningssystem (det är i grunden en fartökning), eller ändra en depåstrategi efter att min andra förare snurrade ut.
Effektiviseringen är inte bara i kortare spellägen; det finns en ny taktik som heter ERS Battle Assist som borde ge F1-chefer lite mer sinnesro i sina order att använda energiåtervinningssystemet. Bild: Frontier Developments via ProSpelare
Därför finns det nu ERS Battle Assist, som spelare kan slå på för en förare och säga åt honom att reservera en del av sin batterikraft för att distribuera när en bil bakom honom är inom en sekunds intervall för Drag Reduction System-zonerna. Detta ger mig lite mer sinnesfrid att jag kan ge min förare en instruktion om batterianvändning och inte behöva klara det varv till varv.
Som sådan har ERS-strategier nu fyra inställningar istället för fem. F1 Manager 2022 hade något redundanta kommandon på två (Overtake och Defend, som båda använde samma mängd energi), och många spelare gick till Deploy (högsta effekten) eller Harvest (högsta laddningen) istället. Nu är Deploy och Harvest där med Neutral eller Top-Up, vilket är en långsammare laddningsnivå som inte riskerar att hamna på efterkälken eller bli omkörd lika mycket.
Spelare har också mer detaljerade instruktioner för taktik på banan, som “undvik trottoarkanter med hög risk”, i motsats till att undvika dem helt och hållet i F1 Manager 2022. En del av detta fälls in i ett nytt förarförtroendesystem, som gör träningspass och kvalificeringsresultat lite mer effektfull i F1 Manager 2023.
Lewis Hamiltons nya förarförtroendebetyg (se uppe till höger på skärmen) kommer att påverka hur väl han reagerar på aggressiva eller konservativa order. Här, hans prestationer före loppet i praktiken och kvalificeringen fick honom att komma in något högre än mellanregistret, så aggressiva omkörningar kanske inte är rätt uppmaning. Bild: Frontier Developments via ProSpelare
I förra årets match försökte spelarna bygga upp förarens förtroende för bilens upplägg under de tre träningarna. Det setup-förtroendet finns fortfarande kvar. Driver Confidence är en egenskap under lopp som startar vid en viss procentandel och går vidare därifrån. Det styr hur väl den föraren kommer att utföra vissa riskabla eller aggressiva taktiker. (Dessutom vill du inte göra allt arbete med att ge en förare 90 % förtroende och sedan hålla tillbaka honom hela loppet.) Att få inställningen helt rätt är fortfarande lika outgrundlig som någonsin för mig (och ledde mig till bakgrundssimulering av de flesta av mina övningar förra året), men detta ger åtminstone samma koncept för något jag kan förstå.
F1 Manager 2023 har mycket mer att erbjuda, från en ny bildskärmskameravy – som efterliknar samma sak som Formel 1-sändare visar på TV – till en däcktemperaturmodell som inkluderar både yt- och stomtemperatur, vilket gör däckslitaget mer realistiskt och dessa beslut mer följd. I personalledningsskiktet anställer du nu en sportchef som kan träna depåbesättningen och raka bort värdefulla tiondelar av en sekund från dina hållplatser.
Sammantaget är F1 Manager 2023 mycket mer än ett nytt liv på ett chassi som förra året var ganska bra till att börja med. På ett par timmar med den kände jag att jag kunde gå så djupt som jag ville för att vinna, medan förra året var jag tvungen att gå så djupt som spelet tillät mig. Det är en subtil skillnad, men det betyder att jag kan ta en större bild av varje race när spelet lanseras i slutet av juli.