F1 23 ser helt enkelt ut som ett av de spel som kommer att andas in hela min sommar, för alla de djupa och uppslukande lägen den erbjuder racingfans som vill leva det glamorösa och spännande livet i den mest elitmotorsporten, ovanpå den unika utmaningen att köra sina bilar på gränsen.
Codemasters och Electronic Arts gör ett stort framsteg med det andra (vissa kanske säger tredje) kapitlet i F1-seriens berättelseläge — Braking Point — men en diskussion med kreativa chefen Lee Mather avslöjar att det kommer att finnas så mycket mer tillgängligt i F1 23 för att servera de framväxande berättelserna som sportvideospelare längtar efter.
När de är klara med berättelsen om rivalerna Devon Butler och Aiden Jackson – nu lagkamrater som tidigare kämpade ut i olika mellanklasslag i F1 2021 – kommer fansen att få det öppna, helt nya riket av F1 World, som kombinerar traditionell enspelarutveckling med multiplayer-event på ett sätt som hämtar inspiration från lägen som NBA 2K:s MyCareer, och till och med säsongsbaserade loot-shooters som Destiny 2, sa Mather.
“Tänket var att folk kommer att spela My Team,” sade Mather. “De kommer att spela förarkarriär, de kommer att komma till en slags naturlig slutpunkt där du blir världsmästare, och du kanske inte vill fortsätta spela efter det.
“Men det finns så mycket bra innehåll i spelet,” hävdade Mather, “vi ville hitta ett sätt att ge spelare en anledning att engagera sig med det under hela 12 månaderna av en Formel 1-säsong. Och vi ville hitta sätt att binda dessa ögonblick till vad som hände under den (verkliga) säsongen mer effektivt.”
F1 World kommer alltså att vara ett sätt att gå vidare genom en uppsättning utmaningar (med upplåsbara belöningar) som är säsongsbaserade och tema för aktuella händelser, som kan vara antingen enspelar- eller multiplayerutmaningar. Tidigare versioner av F1-serien har varit mycket silade när det gäller multiplayer-upplevelsen; det finns alltid rankade racing, med leaderboarden såväl som privata racingligor, eller den oavbrutna jakten på de snabbaste varven i Time Trials-läget.
F1 World kommer att försöka få ihop allt detta med målet att förbättra spelarens fordon. Detta är en viktig skillnad eftersom F1-seriens multiplayer hittills har involverat, i grunden, en specad bil – det vill säga en vars egenskaper och prestanda är standard för alla konkurrenter. Formel 1-fans vet att det inte är så det fungerar i verkligheten; F1 World kommer att ge dem chansen att tävla i bilar som de utvecklar och uppgraderar, åtskilda från sina konkurrenter men fortfarande i en rättvis kamp.
“När du spelar läget får du resurser som gör att du kan uppgradera bilen, F1 World-bilen,” förklarade Mather. Så det är inte bara kosmetikaspelarna som låser upp med Podium Pass som har funnits i spelet i tre år nu. “Och med F1 World-bilen har du en ‘teknisk nivå’ som öppnar din förmåga att tävla i mer utmanande evenemang.”
I grund och botten kommer det att täcka F1 Worlds tävlingsnivåer så att återigen spelarna bygger ut sin bil, men ändå ganska matchade. “Det öppnar upp möjligheten för spelare med olika skicklighetsnivåer att tävla genom att bygga upp sin bil,” sa Mather – till skillnad från den gamla modellen, där hantering, aerodynamik, drivlina och andra egenskaper hos en flerspelarbil var standard i alla konkurrenter.
Med tanke på dessa balanserande bekymmer är F1 World inte något som skulle kunna samlas på ett år; Mather sa att läget har varit i olika utvecklingsstadier sedan F1 2021 skickades för två år sedan. F1 22:s introduktion av superbilar och en begränsad, livsstilsliknande navvärld var en tå som doppades i den större pool som F1 World vill vara.
På samma sätt är Braking Points andra kapitel ett iterativt stadium, som bygger på tidigare verk i F1 2019 och F1 2021. Det använder fortfarande karaktärer som utvecklats i de tidigare karriärlägena, framför allt Devon Butler, den hånfulla hälen som på något sätt bara är begriplig och relaterbar tillräckligt för att förbli den största och mest övertygande stjärnan i programmet.
Fansens reaktion på Butlers karaktär har länge imponerat på Mather, och Codemasters skribent lutade sig hårt mot honom med Bromspunkt 2, och fann Butler vara det perfekta stödjepunkten för berättelserna om såpopera som gör Formel 1 i verkligheten så läcker. Här är han den främsta föraren för ett fiktivt team som heter Konnersport — men det är uppenbart att han är i den sitsen eftersom han tar med pengarna (Butlers ledningsorganisation är en livery-sponsor på fordonet). Dessa förare är djupt ogillade i den pågående berättelsen om verkliga Formel 1-racing.
“Du tittar på exponeringen vi får genom (Netflix-dokumentären) Drive to Survive, och de saker som pågår, du tänker, Wow, jag insåg aldrig att det fanns en sådan såpopera bakom kulisserna,” sa Mather. “Det finns så många saker vi kan livnära oss på. Sporten matar verkligen den berättelsen som vi försöker bygga, genom att fylla den med ögonblick dit folk kommer att gå, Tja, det är väldigt bekant.”
Men Braking Point 2 kommer att pressa kanterna på F1:s pågående berättelse, inte bara i den förtjusande tänk om att ha två blodfiender som tävlar för samma team, utan också i introduktionen av Callie Mayer, en fiktiv Formel 2-förare som sliter upp den divisionen och hotade Butler och hans lagkamrats jobb. Mayers erfarenhet av Braking Point 2 informeras av Jamie Chadwick, den verkliga grand prix-föraren som var den första Series W-mästaren 2019 och för närvarande är testförare för Williams F1-team.
”Vi var redan i diskussioner med Jamie om ett antal saker; vi hade också redan i våra sinnen bestämt att det här var berättelsealternativet”, sa Mather, vilket menade introduktionen av en kvinnlig förare till F1 (som skulle vara den första att starta ett Formel 1-lopp sedan Lella Lombardi 1976). ”Och då var det bara en naturlig interaktion att ha; det var ett fall av, ‘Titta, vi diskuterade redan om ett antal saker. Skulle du vara intresserad av att ge råd eller bidra till den här berättelsen?’”
Resultatet, säger Mather, är den typ av förtjusande vad-om-berättelse som F1-fans blå himmel i forum och sociala medier hela tiden: Tänk om den här killen gick till det här laget? Tänk om den där F2-föraren springer? Skulle det här laget ta så-och-så-pengar och ge en riktig SOB första plats? Hur fungerar teamorder i den situationen? Mather sa att Codemasters-personalen, med uppgift att utföra andra delar av spelet, hade trevliga möten med skribenterna som anlitats för att skriva ut Braking Point 2 och bygga det läget.
“Det kommer fortfarande tillbaka till Devon för mig,” sa Mather med ett mycket brett leende. “Han får mig fortfarande att skratta, och jag tycker att det verkligen är ganska imponerande, när man betänker att det här är ett racingspel om press och vad som händer i Formel 1-världen. Det är skrivandet, de där flippiga replikerna och tjusningen. . ‘Upp med hakan!’ och såna enkla saker. De saker han säger är så jävla att du kommer bort från det som att det gör ont, men som han säger det är det så oskyldigt.”
F1 23 lanseras 16 juni på PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One och Xbox Series X.