Rulla frasen runt tungan med mig: Starmetal sword. Starmetall svärd. Den förlorade hemligheten till Damaskus stål kunde helt ha varit meteoriter! Hunnen Attila hade ett sånt här svärd, eller hur? Eller Excalibur var en, eller hur? Tutankhamon begravdes definitivt med en. Blue Eye Samurais hjältinna har ett stjärnmetallsvärd, och det har Sokka också i Avatar: The Last Airbender, och Redwall-serien kretsar praktiskt taget kring den som har det meteoritsmidda svärdet Martin the Warrior i tassarna.
Man, starmetal-svärd är coola. Tills du faktiskt slår upp dem i verkligheten.
Skulle det förvåna dig att veta att det inte finns någon materiell fördel du kan smida till ett svärd med metall från en meteorit? Eh, förmodligen inte, du är smart och skeptisk, så du vet att medan järn-nickellegeringarna i meteoriter har distinkt olika spår av andra grundämnen än de som finns i jordens egen järnmalm, så finns inget av dessa meteoritelement regelbundet i någon kvantiteter som skulle påverka egenskaperna hos ett smidd föremål.
Tutankhamons meteoritdolk var exceptionell i material, inte i kapacitet. Excalibur är inte på riktigt. Attilas “Mars svärd” var folklore. Vi har också utvecklat några riktigt solida idéer om hur Damaskus-stål tillverkades, och ingen av dem involverar metall från rymden.
Starmetal svärd är bara vanliga svärd.
Men är de verkligen?
Bild: Troy Howell/Philomel Books
Självklart inte. De är gjorda med metall från rymden! Och varje lista över stjärnmetallsvärd som inte var vassare, hårdare eller hårdare än sina jordiska motsvarigheter är också en lista över mänsklig längtan – längtan efter att koppla ett jordiskt verktyg, och därför dess utövare, till det himmelska riket.
Och du behöver inte ens gå så långt bort som himlen. De tidigaste kända förhistoriska järnföremålen är gjorda av meteoriskt järn. Innan vi utvecklade teknikerna som kunde förädla järnmalm till användbar metall, gjorde vi saker av järn från rymden. Ett stjärnmetallsvärd behöver inte koppla dig till himlen när det kan koppla dig till ursprunget till järnbearbetning på denna planet.
Stjärnmetallsvärdet är hjärtat av fantasyfiktion
Foto: Ian Nicholson/AFP via Getty Images
Och ingen visste det bättre än satirikern Terry Pratchett. När han blev adlad 2009 sa Sir Terry till Guardian: “Du kan inte be en fantasyförfattare att inte vilja ha ett riddarskap. Du vet, för två stift skulle jag skaffa mig en häst och ett svärd.”
Ett år senare gjorde han just det (OK, inte hästdelen). Han samlade järnmalm från ytavlagringar nära sitt hem i England, smälte och hamrade den till stänger med en handgjord lersmedja och levererade stängerna till en smed för att få dem arbetade till sitt eget svärd, färdiga med silver. Och han slängde bitar av meteorit i smedjans bränder, och sa till News.com.au, “Thunderbolt-järn, du förstår – mycket magiskt, du måste kasta in det där vare sig du tror på det eller inte.”
I en av de mest berömda passager Pratchett någonsin skrivit, åsikter han om värdet av tillfällig tro. På sitt karakteristiska fåniga och djupa, satiristiska sätt, visar en scen i romanen Hogfather figuren av Grim Reaper som berättar för sitt adopterade barnbarn att människor måste tro på små saker utan hårda bevis, som jultomten – och svärd gjorda av stjärnor.
De var tvungna att, så att de kunde tro på de stora sakerna utan hårda bevis, som rättvisa och hopp.
Så om det är likadant för dig, kommer jag att fortsätta tro att starmetal-svärd är coola. Terry Pratchett trodde att de var det.