Vanligtvis sjunker live-tittarsiffran för Critical Role efter uppehållet runt midnatt Eastern, eftersom en stor del av publiken går och lägger sig med planer på att fånga resten av Dungeons & Dragons-avsnittet senare. Men förra veckans session var så spänning att tittarsiffrorna fortsatte att klättra ända till slutet. Marathon-sändningen på fem timmar var tv-tittande måste för hängivna fans tack vare återkomsten av en tidigare motståndare och ett djärvt spelardrag som kändes som om det hade dragits från ett helt annat spel – för det var det.
(Varning: Den här berättelsen innehåller spoilers för avsnitt 91 av Critical Roles Campaign 3, “True Heroism.” Videon på begäran är nu tillgänglig på YouTube, med enbart ljudpodcast tillgänglig torsdagen den 18 april.)
För er som inte har hängt med Bell's Hells, de osannolika hjältarna i centrum för Critical Roles tredje kampanj, är det viktigt att inse att nästan varje medlem i partiet är en tickande tidsinställd bomb – vissa mer än andra . En gick in i kampanjen bunden till Pro Machinas fiende Delilah Briarwood. Två föddes under Exandrias röda måne av sjuka omen. Två har absorberat skärvor av urkraft som nästan dödade dem. Man har gjort en affär med en hag. Och man rullar varje dag för att se om han dog på natten.
Och så är det Fresh Cut Grass, en automat som spelas av Sam Riegel. Normalt är han en healer med en solig läggning, men under stress blir han lite våldsam. Hur våldsam? Tja, de dödade alla i hans tidigare äventyrsfest, och attackerade till och med Bell's Hells vid ett tillfälle i det inte alltför avlägset förflutna. Men deras väg mot att förstå meningen med tillvaron har avslöjat att han har förmågan att älska, vilket är praktiskt. Också? Det ligger bokstavligen en bomb inuti hans bröst.
Förra veckan, i slutet av avsnittet, sprängdes bomben – och det var bara den sista vändningen i en natt full av vilda vändningar.
Medan de var på ett spaningsuppdrag till Ruidus, stötte partiet på sin långvariga fiende Otohan Thull, som nästan dödade hela partiet tidigt i kampanjen samt attackerade flera av deras mentorer. Mötet började hett, eftersom Otohan dödade en karaktär direkt i sin första tur. Medan smart manövrering tog bort en betydande ytterligare källa till hennes kraft, var hon fortfarande formidabel – och när hon var tillräckligt skadad bytte hon till en exaltant form som började ta bara halv skada från alla källor. När kampen drog ut på tiden var många karaktärer nere eller kunde knappt stå. För att göra saken värre, var partiets resurser, inklusive spell slots, väldigt dränerade – precis som Otohan kunde läka en astronomisk mängd skador. Till och med Dungeon Master Matt Mercer verkade vara medveten om möjligheten att de alla kunde dö. “Ibland är det slutet på historien”, sa Mercer med snett uppmuntran och formulerade en sådan möjlighet för sina frenetiska spelare som “möjligheter.”
Men Mercer var inte beredd på vad hans spelare gjorde härnäst. Flera karaktärer var redo att dö för att rädda partiet som helhet, men till slut var det Fresh Cut Grass som tog tillfället i akt. När hans tur kom i initiativordningen, kastade han Guiding Bolt mot sig själv och satte av bomben inombords. Mercer gjorde det klart att Fresh Cut Grass drag inte var något som de tidigare diskuterat eller designat, och checkade upprepade gånger in med Riegel för att försäkra sig om att han visste allvaret i vad han gjorde, innan han uppmanade bordet att slå ihop sina tärningar för Riegel att rulla den improviserade sprängskadan.
Truppen reagerar på Riegels beslut att så att säga dra i stiftet. Bild: Kritisk roll via Twitch
Men det här var inte helt improvisation – det var helt klart inspirerat av Daggerheart, det nya spelet som företaget designar för att underlätta Critical Roles spelstil, för närvarande i öppen beta. När de insåg vad Riegel gjorde använde bordet frasen “Blaze of Glory” flera gånger när Riegel bekräftade, “I'm Blaze of Glory-ing.” Detta var en referens till dödsmekaniken i Daggerheart, där spelare kan välja ett av tre alternativ: “Avoid Death”, som säkerställer överlevnad men kommer med en potentiell kostnad; “Risk It All”, där tärningarna styr karaktärens öde; eller “Blaze of Glory”, där GM och spelare arbetar tillsammans för att “försäkra sig om att den enda åtgärden de tar är så meningsfull som möjligt utan att bryta historiens integritet.” Det aktuella speltestet nämner specifikt möjligheten att karaktären “kan utdela ett ödesdigert slag mot fienden, även om de hade mer HP kvar än en kritisk framgång skulle kunna ge.” Fresh Cut Grass gjorde just det och lämnade en rykande krater där en av deras största fiender en gång stod.
Avsnittet var en påminnelse om Critical Role när den är som starkast, där spelmekaniken ger meningsfulla begränsningar, tärningarna kastar berättande förväntningar ut genom fönstret, spelare tar sig an tillfället på överraskande sätt och DM skickligt kalibrerar för att belöna modiga val. Det är anmärkningsvärt att både tårar och leenden fanns vid bordet – en verklig känsla av saknad, men också påtaglig glädje över en berättelse som berättas tillsammans. Medan Daggerheart fortfarande är i färd med öppen beta (och därmed föremål för många förändringar), är det tydligt att det finns en verklig kraft i en Blaze of Glory, för både spelare och publik.
Det är inte klart vad som ligger framför varken Bell's Hells eller Daggerheart, men förra veckans avsnitt visade att det finns anledning att hoppas – och att hålla ett öga på båda.
Daggerheart Open Beta
-
$0
-
$0
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
-
$0 på DriveThruRPG
-
$0 på Daggerheart