Det är de sista dagarna av 2023, och röster överallt förutspår superhjältefilmens sista dagar. Till och med den där bastionen i mainstreamen, New York Times, kommer in på lovhyllningarna. Det är inte konstigt, med årets solida rad finansiella och kritiska floppar som ebbar ut i 2024 års lågvattenuppsättning av bara tre “sammankopplade universum”-filmer, Deadpool 3, Madame Web och Kraven the Hunter.
Men under de sista dagarna av 2023 är en sak fortfarande klar. Folk är inte trötta på superhjältar – de är bara trötta på dåliga superhjältefilmer.
Det är inte bara en fas
Ja, superhjältefilmer och tv-program svävade konsekvent under 2023, eftersom en hel skörd av försenade produktioner äntligen kom upp på skärmarna och var inte värda att vänta på. The Flash, som först tillkännagavs 2014 och planeras till 2016, och Aquaman and the Lost Kingdom, som avslutade inspelningen i januari 2022, fick båda snarkningar. The Marvels är officiellt MCU:s film med lägst inkomst, och den förtjänar det inte riktigt, särskilt under året med Ant-Man and the Wasp: Quantumania. Det är mycket möjligt att du redan har glömt Shazam! Fury of the Gods och Secret Invasion.
I år fick de utökade universum slut på saker att göra förutom gester mot det utökade universum: Kang fick andra räkningen i Ant-Man och Loki, Wonder Woman som räddar dagen i Shazam och skådespelarna i 2013 års Man of Steel och 1989 års Batman i Blixten. Warner Bros. avslutade 2023 med den sista filmen kopplad på något sätt till Zack Snyders Justice League, medan Marvel kom på sig själv att ta bort Jonathan Majors från sin lista.
Dessa superhjältefilmer tog publiken för givna. Företag ansåg den enkla existensen av ett utökat universum och tillgivenheten för igenkännliga karaktärer som ett kärnförsäljningsargument, när det är, och alltid borde vara, såsen och inte köttet. Det som misslyckades i år var det sammankopplade universum. Men superhjältar själva lyckades.
Vad fungerade? Den föryngrande Spider-Man: Across the Spider-Verse och Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem, tv-program som Invincible och The Boys spinoff Gen V, och den bedårande actionromantiska tecknade filmen My Adventures with Superman, som bjuder på Farväl 2023 med en ivrig följare och en förnyelse av säsong 2.
Det som lyckades för MCU var Guardians of the Galaxy Vol. 3, ett bevisligen hjärtligt utskick och utan tvekan det mest tecknade slutet som MCU hittills har producerat. Det som lyckades var Loki säsong 2, som, bortsett från sina många fel, levererade vad hardcore-fans av karaktären ville ha: Tom Hiddlestons hundvalpögon och deras favorit att i hemlighet bli den viktigaste personen i universum.
År 2023 gjorde Hollywood inte bara superhjältefilmer, det har börjat upprepa historien – seriehistorien, det vill säga.
Multi-versus superhjälten
Bild: Jeph Loeb, Tim Sale/DC Comics
Håll ut med mig medan jag hyperboliserar något. Om du frågar serietidningssuperhjältefans om de bästa superhjältehistorierna som någonsin berättats i serier, får du en väldigt lång lista. Det kommer att finnas dussintals berättelser om Batman och Wolverine – och ett halvdussin om Superman, Daredevil, Spider-Man, Wonder Woman, resten av X-Men, och så vidare och så vidare. Det kommer att finnas två, maaaaaaaaybe tre, som handlar om multiversum. Det kommer inte att finnas några som handlar om Kang.
Om uppsvinget av superhjältefilmer har bevisat något så är det att våra favoritsuperhjälteberättelser faktiskt inte var mindre övertygande än de i andra genrer – det var bara stigma (mot att läsa serier) och tillgång (det är svårare att läsa serier än att engagera sig i de flesta popkulturmedier) som hindrade dem från bredare hyllningar. Men det är också bevisat att superhjältefilm kan hamna i samma fallgropar som superhjälteserier.
Ett plus decennium av kontinuitetsläxor blev ett hinder för att komma åt, och allt eftersom den övergripande kvaliteten gav efter för kraven på kvantitet, har gamla associationer av superhjälteberättelser som meningslösa explosioner och stansningar förfinats. Och allt var fäst kring “multiversum”, en av de svåraste idéerna att skapa universellt övertygande, bestående berättelser runt – en spretig samling sekundära tidslinjer och parallella jordar som enligt sin egen definition är mindre meningsfulla att berätta historier i än en central kontinuitet .
Enorma kosmiska strider blev vanliga superhjältehändelser i motsats till de vanligare vardagliga, tvåoperatiska äventyren för enskilda hjältar. Och superhjälteseriescenen har till och med en term för när ett företag lägger för mycket tid på att nå det stora och bombastiska och världsavslutande, och inte tillräckligt med tid på att låta karaktärer andas: händelsetrötthet.
2023 var året för den kanske bästa Teenage Mutant Ninja Turtles-filmen… någonsin, tack vare det avsiktliga karaktärsvalet att luta sig in i “tonårings”-delen. Det var året då Spider-Verse visade att det kunde fortsätta med de bästa av dem, och nästan säkert vinna ytterligare en Oscar. Det var när den förbjudna superhjältesatiren från The Boys visade att den också kunde göra franchise, när det fanns något mer att säga. Och när Marvel Cinematic Universe sa snyggt farväl till två av sina största oväntade framgångar inom karaktärsdrivet mode, hade publiken en viskning.
Om 2023 års år av superhjälte duds bevisar något så är det att superhjältekonceptet är sunt. Skyll inte flopparna på superhjältetrötthet – det här är händelsetrötthet.