De senaste decennierna eller så har man sett sagosubversion efter sagosubversion där en prinsessa inte vill ha snygga klänningar och en stilig prins, och istället bestämmer sig för att ta upp ett svärd eller split-kick sina angripare. Faktum är att det är så vanligt i media nu för tiden att “Pretty Princess Powerhouse” har blivit en egen trope.
Och Netflix’s Damsel, med Millie Bobby Brown i huvudrollen som en ung kvinna som kämpar mot draken som kungafamiljen försöker offra henne till, verkar initialt som om den passar den formen.
Men regissören Juan Carlos Fresnadillo omvandlar smart dessa förväntningar till något mer. Det är inte bara en berättelse om en egensinnig ung kvinna som inte vill ha en bågskyttetävling för att avgöra vem som gifter sig med henne, så hon skjuter för sin egen hand. Eller en där en tillfångatagen prinsessa i ett högt torn plockar upp ett svärd och börjar hugga alla som har gjort henne orätt. Med några starkare kärnrelationer invävda och en intrig som sakta sätter en snurr på de vanliga konventionerna, förvandlas Damsel till så mycket mer än en typisk fabel-shake-up, och utvecklar sagovändningen till nästa nivå.
(Red. anmärkning: Det här stycket innehåller slutspoilers för Damsel.)
Foto: John Wilson/Netflix
Redan från början är tonen lite annorlunda. Den unga damen, Elodie, är den äldsta dottern till en herre från ett hårt, kargt land, och hon är ganska okunnig om sin kommande trolovning. Hon accepterar plikttroget det som det bästa alternativet för hennes eget land, eftersom kungafamiljens hemgift kommer att rädda hennes folk. Så hon går in i äktenskapet med ett öppet sinne, även om publiken kan uppfatta något läskigt som pågår.
När hon väl släpps ner i drakens lya drar handlingen igång. Men det handlar inte om att hon kämpar mot draken. Hon försöker bara överleva. Det är också talande att hennes familj inte överger henne. Hennes far (Ray Winstone), som först sålde bort henne, kommer tillbaka för att rädda henne, och inser att han gjorde fel. Elodie och hennes syster har det sötaste och ömmaste förhållandet i filmen. Och hennes styvmor (spelad av Angela Bassett), som mycket lätt skulle kunna hamna i onda styvmorstroper, särskilt som hon och Elodie bråkar lite om hur de ska presentera sig för kungafamiljen, bryr sig verkligen om hennes välmående. Det finns faktiskt en trevlig, snäv familjeberättelse genomgående i de spända actionsekvenserna, och Elodies relation till sin familj, inklusive den plikt hon känner att skydda dem, ger bränsle till alla hennes motiv.
Bild: Netflix
Elodie kämpar för överlevnad, men när hon navigerar i grottorna och undviker draken får hon snart reda på att kungafamiljen inte bara har lockat generationer av unga kvinnor till detta öde, de har också ljugit om varför. Det är inte för att hålla kungariket säkert, utan för att hålla draken på avstånd, på grund av en tid för år sedan då kungligheterna dödade drakens döttrar. Draken krävde kungafamiljens döttrar i gengäld, så de kom smygt runt det genom att låta deras söner gifta sig med kvinnor som ingen av dem bryr sig om.
Så till slut, medan Elodie tar sig ut ur grottan och sedan återvänder med ett svärd i hand för att avsluta det hon påbörjade, inser hon att den sanna skurken inte är draken; det är den cykel de båda har varit instängda i, utförda av kungafamiljen när de självbelåtet sitter i sitt palats. Och hon kastar ner sitt svärd.
Foto: Netflix
Visst, metaforen om att bryta våldets cykler är ungefär lika subtil som en eldsprutande drake, men det är också en fin liten twist på hur dessa sagosubversioner brukar gå till. Elodie dödar inte draken i ett anfall av triumferande raseri för att hålla den till en halt prins. Istället slår hon och draken ihop sig för att ta ner hela systemet. Och det styr.
Den individualistiska girl-power flip på prinsessberättelser var en gång banbrytande, då unga kvinnor i sagor tog ansvar för sina egna öden istället för att vänta på prinsar, vare sig de gömdes i torn eller väntade i djup slummer. Men den twisten har nu blivit en skyldighet, en som innebär att varje Disneyprinsessa nu har någon överflödig hobby i den oundvikliga live-action-remaken.
Att gå tillbaka till det förflutna, där hjältinnorna var passiva och enstaka, är inget alternativ, men det finns bara så många spunkiga, egensinniga prinsesshistorier att berätta innan formeln blir inaktuell. Det är där Damsel utmärker sig och förvandlar Elodies resa från en av självtillit och oberoende till en om styrkan i att nå ut till andra. När allt kommer omkring, för att verkligen avveckla den härskande klassen, behöver du mer än bara en gung-ho-attityd och ett svärd. Det handlar om de band Elodie har med sin familj, och det osannolika partnerskapet hon knyter med draken. Äntligen stiger den bestämda prinsessan i nivå, och hon gör skillnad i sin egen berättelses större värld.
Damsel streamar på Netflix nu.