När Microsoft Flight Simulator lanserades 2020 kändes det som att hela spelutvecklingsbranschen lade märke till det. Och hur kunde du inte? Mjukvarujättens passionsprojekt lanserades med en satellitkartad version av hela vår jord, en hisnande dag- och nattcykel och flygtrafik i realtid. Simuleringen är en till synes enkel blandning av det verkliga och det virtuella som du kan flyga igenom vid byxsätet, medan du spelar på konsoler och i VR. Men spelare av en viss typ vill alltid ha mer. Deras senaste fråga? En tidsmaskin, tack.
För att förstå hur vi kom till den punkt där en gemenskap av tusentals amatörpiloter nu begär att ett av världens största mjukvaruföretag ska störa det linjära tidsflödet, måste du förstå hur komplicerat MSFS är i första hand – och varför dess utvecklare kommer inte att säga nej än.
Först och främst har utvecklaren Asobo Studio inte skapat hela planeten från grunden för spelare att flyga över. Istället byggde det MSFS för att vara en plattform för rådata – högupplösta satellitbilder, topografisk information och verkliga flygtranspondersignaler – som den sedan smälter för att skapa spelvärlden mer eller mindre i farten. Det är så du får snöfall ovanpå bilder av grönt gräs, solnedgångar som glider över bergsdalar och realistisk flygtrafik i spelet. Bland dessa datakällor finns en ström av verklig väderinformation, som spelet tar emot i realtid från sin meteorologiska partner, Meteoblue. MSFS-plattformen delar sedan upp jordklotet i kuber på 100 kvadratkilometer (som en bit mark i Minecraft) och frigör simuleringen för att göra vad den kan för att simulera det vädret.
När du tittar ut genom fönstret och ser ett moln på himlen, kommer du inte att se samma moln i spelet… men det kommer att vara lagom molnigt när du gasar upp för start.
Och vad gjorde spelare kort efter att MSFS lanserades? De flög direkt in i ögat på orkanen Laura, den dödliga kategori 4-stormen som härjade i Gulf Coast i augusti 2020. Naturligtvis var inte alla tillgängliga för att flyga när orkanen var i stan. Så de har frågat om utvecklare kan ge dem någon form av skjutreglage för att rulla tillbaka klockan, så att de kan återbesöka dessa och andra extrema väderhändelser för att testa sin förmåga i himlen. Den delen kan åtminstone vara relativt enkel.
Men om vi ändå bygger en tidsmaskin, hur är det med historiskt väder? Skulle det inte vara bra att flyga Spirit of St. Louis in i exakt samma isförhållanden som Charles Lindbergh gjorde över Nordatlanten? Tänk om vi kunde simulera den exakta hastigheten och riktningen för sidvindarna som bröderna Wright kände vid Kitty Hawk dagen de först tog flyget? Och medan vi håller på, kan vi gå tillbaka och se den spanska armadan sjunka? Snälla, Jorg?
Chefen för Microsoft Flight Simulator, Jorg Neumann, har inte sagt nej… inte än, åtminstone. Här är Neumann, från den senaste utvecklaruppdateringen, som arkiverades på YouTube 1 december:
Microsoft har en relation med ett företag som heter Vestas. De har något som heter Vestas Climate Database, och vi tittade på det här faktiskt en hel del. Och problemet är att de inte har världsomspännande väder. Det passar inte riktigt in i vårt system, så jag tror inte att det här kommer snart tyvärr.
Flight Sim kommer att fortsätta att utvecklas i många år, så jag säger inte att vi aldrig kommer att göra det här. Men det här är inte lätt. (…) Förr i tiden försökte vi göra historiska uppdrag, som berömda flygningar som stötte på isbildning eller något. Och det kunde vi inte riktigt göra. Och ibland sa vi: ‘Ja, skulle det inte vara skönt med historiskt väder?’ Det är bara… det är riktigt svårt.
Vad som är anmärkningsvärt här är att Neumann inte bara skrattar bort tanken. I själva verket är det något han och teamet på Asobo har funderat på i flera år nu. Vad han säger är att den råa datan helt enkelt inte existerar, och om den gjorde det, kommer den definitivt inte att dateras ända tillbaka till 1588. Men om informationen blir tillgänglig senare är han öppen för att försöka arbeta med den.
“Jag tror att det bara är (att spelarna måste) ha tålamod”, avslutade Neumann. “Vi kommer att ta reda på det någon gång, men inte snart.”
Så där har du det. Tidsmaskin bekräftad.
Den senaste uppdateringen för Microsoft Flight Simulator, kallad en “sim-uppdatering” eftersom den främst handlar om kärnmekaniken för flygning i spelet, är nu live på konsoler och PC. ProSpelare kan bekräfta att det varken finns en kraftigt modifierad Delorean eller en blå polistelefonkiosk närvarande i lappanteckningarna… ännu.