The Hunger Games är tänkt att vara ett skrämmande fördömande av varumärkt våld och ett uttalande om brutaliteten i klassbaserat skådespel som återskapas som måste ses för saliverande eliter. Men för ett kort ögonblick i början av 2010-talet verkade det också som en ganska anständig pitch för en egen dokusåpa, så det var precis vad The CW gjorde. Och det var kanske inte den värsta idén.
År 2013, ett år efter lanseringen av den första Hunger Games-filmen, debuterade The CW Capture, en dokusåpa helt klart (men inte officiellt) baserad på The Hunger Games. Precis som spelen i serien var Capture en kombination av överlevnadstävling och elimineringsspel som inkluderade 24 tävlande, uppdelade i 12 lag om två. Naturligtvis dödar inte konkurrenter faktiskt varandra som de gör i serien, men varannan dag anses ett nytt lag vara jaktlaget medan alla andra får vara bytet. Medan Prey sover i byn, ett magert härbärge med bara små ransoner av mat för att få dem, får Hunt-teamet stanna i Lodge, ett mer omfattande skydd med bättre mat. Under fyra timmar varje dag har Hunt-teamet i uppdrag att försöka fånga bytet, som kommer att placeras i en bur när det väl fångats och ges minimalt med mat.
Uppenbarligen hindrade hotet om verkligt våld showen från att komma för nära The Hunger Games i praktiken, snarare än bara premissen. Istället var Capture mestadels ett väldigt brutalt tagspel som blandade in element av överlevnad från program som Survivorman och Man vs. Wild. Men tonhöjden i serien som är så lik The Hunger Games är onekligen lite obehaglig att sitta med, med tanke på att originaltexten ramar in spelen som synonymt med dekadens och samhällelig förfall.
Återigen, populär underhållning har försökt fördöma reality-tv och fascinationen av våldsamt spektakel i årtionden, i allt från Running Man till Videodrome. Vad dessa filmer har som deras motsvarigheter i verkliga tävlingar till stor del saknar är våld. Elimineringstävlingar behöver inte vara till sin natur våldsamma, och om de var det, kanske jämförelser med dystopisk fiktion skulle börja bli mycket mer meningsfulla. Istället kanske lärdomen av Capture helt enkelt är att människor alltid letar efter nya typer av tävlingar att titta på och att vi inte ska tänka över det.
I en anda av att inte övertänka det ger Netflix oss ännu en dokusåpa baserad på en dystopisk tävlingsserie. Även om Capture faktiskt inte hade det officiella varumärket för The Hunger Games, är Netflix nya serie Squid Game: The Challenge en direkt spinoff av streamingtjänstens egna populära sydkoreanska thrillerserie. Utmaningen ger spelare i uppdrag att slutföra några av samma spel som tävlande i den ursprungliga showen stod inför – med mycket mindre allvarliga konsekvenser för misslyckanden.
Foto: Youngkyu Park/Netflix
Å ena sidan är det lätt att vrida och oroa sig för vad alla dessa program säger om samhället, om hur vi varje gång vi mjukar upp dystopisk fiktion till gosig kvälls-tv glider närmare romerska medborgare i Colosseum, men det är det nog inte. Sann.
Skilda från det fruktansvärda våldet som driver dem i fiktionen, blir de dystopiska dödsspektaklarna bara tävlingsshower, och även om det kan skada budskapet i berättelserna de är baserade på, skadar de inte samhället som helhet. Tävlingsshower är, när de är mest grundläggande, inspirerande och underhållande. De är visioner av vanliga(ish) människor som lyckas med imponerande bedrifter, och tills de faktiskt går mot våld (eller till och med matchar våldet från professionell sport), gör de jämförelsevis liten skada.
Det verkliga problemet med Capture var bara att det inte var så spännande, vilket kan förklara varför det bara fick en säsong med ganska låga betyg. Det återstår att se hur Squid Game: The Challenge kommer att göra, eftersom den showen inte har premiär förrän den 22 november, men med en ny Hunger Games-film på bio kanske det är dags att prova en ny Hunger Games-dokusåpa?
Sanningen är att tävlingsshower är i sig spännande – de ursprungliga Hunger Games-böckerna känner igen det perfekt. Reality konkurrens visar, när de är som bäst, skapar extremt spända situationer som låter berättelser, personligheter och människor segra, oavsett om insatserna är ett kontantpris eller, i fallet med The Hunger Games, en säker död. Att anpassa The Hunger Games är egentligen mer som att komma i full cirkel, från dess dokusåpainspirationer till att vara en dokusåpa i sig, än att det är vår kultur som går ner till barbariets lägsta gropar.