Det kanske mest imponerande med X-Men: The Animated Series är hur den satsade på att direkt anpassa X-Men-serier – eller åtminstone komma så nära som det tecknade formatet på lördagsmorgonen skulle tillåta. Och X-Men '97, Disney Plus' nya fortsättning på den klassiska serien, slipper inte det mandatet.
Med en viss mutant framträdande i sista minuten, och en viss tragedi som drabbar en av X-Mens största hjältar, visar '97:s tre första avsnitt att säsongen närmar sig en älskad X-Men-båge i synnerhet.
(Red. anmärkning: Det här stycket innehåller spoilers för “Mutant Liberation Begins.”)
I bara de första avsnitten av sin säsong innehåller X-Men '97 tre evenemang som kommer att vara mycket bekanta för fans av 1980-talets X-Men-serier: Storm tar en laserexplosion som berövar henne hennes krafter och lämnar X-Men, och springer därefter in i mutanten känd som Forge.
Forge (uttryckt av Yellowstones Gilbert Birmingham) vänder sig till Storm på en bar och hon frågar testet vad hans affär är. Han föreslår att de ska samarbeta av skäl som är mystiska. Men baserat på X-Men-historien och vad som redan har släppts om kommande avsnitt kan vi göra ett starkt antagande.
Vem är Forge?
Forges outplånliga första framträdande, med: Randig piké med Smedium-krage, Freddie Mercury-mustasch och byxshorts. En ikon. Bild: Chris Claremont, John Romita Jr./Marvel Comics
Även om du har fina minnen från X-Men: The Animated Series, kanske du behöver en uppfräschning av Forges affär. Han var med i originalföreställningen, men inte på ett särskilt centralt sätt; han dök upp som ledare för X-Force, men dök mest upp i alternativa tidslinjer.
Forge har varit en del av X-Men-miljön sedan 1984, när Chris Claremont och John Romita Jr. inkluderade honom i deras Uncanny X-Men. Forge (han går bara av “Forge”) är en mutant, en veteran, en amputerad och en medlem av Cheyenne-nationen – och åtminstone i Claremonts tidiga berättelser om honom var han en kille vars olösta trauma (tittade på resten av hans plutons dö och gjorde ett stort magiskt misstag på grund av det) hade gjort honom självisk och självisolerande.
Hans mutantkraft är helt och hållet mental: övermänsklig teknisk intuition. Forge kan omedelbart uppfatta vad maskiner kommer att göra och hur man använder dem, och han kan bygga en teknisk lösning på alla problem han tänker på – men eftersom han gör allt detta intuitivt kanske han faktiskt inte förstår hur enheten fungerar, än mindre hur man förklarar hur någon annan kunde bygga den igen. Han använde sina förmågor för att försörja sig som försvarsentreprenör och för att bygga sin egen specialiserade högerbens- och högerhandsprotes.
Forges närvaro, i kombination med att Storm förlorar sina krafter från en kraftlös pistol, pekar allt mot den klassiska X-Men-historien “Lifedeath” – som anses vara en av de bästa Storm-historierna genom tiderna.
(Red. anmärkning: Om du vill se hur “Lifedeath” utspelar sig i den tecknade filmen, utan några spoilers, bör du sluta läsa här!)
Vad är “Lifedeath”?
Baserat på de tidigare släppta avsnittstitlarna från den här säsongen av X-Men '97, finns det två “Lifedeath”-avsnitt, som speglar “Lifedeath” och “Lifedeath: From the Heart of Darkness”-numren av Uncanny X-Men, publicerade i 1984 och '85, skriven av Chris Claremont och tecknad av Barry Windsor-Smith.
I den första delen av “Lifedeath” tar Forge tillbaka Storm till sin fina takvåning för att återhämta sig från skador. De tillbringar tid tillsammans, testar varandras känslomässiga gränser, men binder sig till slut över en delad känsla av isolering, av att känna sig förrådd av sina kroppar (Forge när han förlorade sina lemmar och Storm med förlusten av hennes krafter) och överväger självmord på grund av Det.
Forge grubblar med hjälp av de holografiska strålarna i sin högteknologiska takvåning i “Lifedeath”. Bild: Chris Claremont, Barry Windsor-Smith/Marvel Comics
Det bandet blommar ut i en ömsesidig attraktion, men som alla relationer där en partner skyldigt döljer något stort för den andra, varar det inte. Så småningom upptäcker Storm Forges hemlighet: att han i sitt jobb som försvarsentreprenör byggde själva pistolen som gjorde henne ur makten, och hon ger sig av för att gå tillbaka till vandringen.
“Lifedeath: From the Heart of Darkness” ser Storm förvirrande och ensam i en jordbruksödemark i Afrika, där hon, i färd med att möta och hjälpa en gemenskap av bönder utan att använda sina väderkontrollerande krafter, kommer överens med henne förlust och bestämmer sig för att återförenas med X-Men.
Det kan tyckas konstigt att en berättelse om att Storm accepterade förlusten av sina mutanta krafter skulle anses vara bland hennes bästa. Det fanns dyrbara få kvinnliga superhjältar så titaniskt mäktiga som Storm på 1980-talet, än mindre svarta. Men från och med sina två “Lifedeath”-frågor gjorde Chris Claremont det klart att poängen med att ta hennes krafter i själva verket var att berätta en kraftfull historia, en som lade till lager av komplexitet och mänsklighet under karaktärens operafaner. Storm skulle ha massor av äventyr med X-Men under de tre åren innan Claremont skrev berättelsen där hon återfick sina krafter – hon duellerade till och med Cyclops för rollen som lagledare och vann!
Så det finns ingen anledning att Storm skulle behöva få tillbaka sina krafter i den här säsongen av X-Men '97, och med en andra säsong redan grönt upplyst är det fullt möjligt att hon inte gör det. Vi måste vänta på “Motendo/Lifedeath – Del 1”, som sänds den 3 april och “Lifedeath – Del 2”, som sänds den 17 april, för att ta reda på det.