I maj 2016 umgicks miljardären Elon Musk och skådespelerskan Amber Heard på Met Gala, bara några veckor innan Heard ansökte om skilsmässa från Johnny Depp. De två hade träffats flera år tidigare, medan Heard filmade Machete Kills, för vilken Musk hade anställts som konsult – men det var vid det prestigefyllda välgörenhetsevenemanget för mode som de två slog till som vänner. Samma månad lanserade Blizzard Entertainment sin första nya spelserie på flera år med den färgglada hjälteskjutaren Overwatch, som skulle fortsätta att sälja över 50 miljoner exemplar. Och år senare korsades dessa två ögonblick i popkulturhistorien.
Den 12 september släpptes Elon Musk, en biografi av Walter Isaacson. Isaacson tillbringade två år med den nuvarande ägaren av X (född Twitter), och producerade en träberättelse om Musks liv av entreprenörskap och kamp med familj, mental hälsa och relationer. Tillfälligt slängd in i kapitlet om hans på-igen-av-igen förveckling med Heard var denna två meningar bombshell, utan ytterligare information:
Han berättade för henne att hon påminde honom om Mercy, hans favoritkaraktär i videospelet Overwatch, så hon ägnade två månader åt att designa och beställa en kostym från topp till tå så att hon kunde spela rollspel åt honom.
Minst en recension av boken plockade ut denna detalj, som omedelbart blev en ny anledning för internet att clowna på Musk. Oavskräckt av skam tog Musk svaren på ett skämtinlägg som retweetet Dexertos täckning för att ordlöst lägga upp bevis i form av en privat bild av Heard i kostymen (uppges utan hennes tillåtelse) och, i ett separat inlägg, nämna hur coolt det var . Det uppriktiga fotot av skådespelerskan i en snål, korsetterad version av supporthjältens rustning spreds snabbt via sociala medier, särskilt i Overwatch-communityt. Alla verkade alltför glada för att stirra på ett foto som lagts upp på ett sätt som kommer farligt nära hämndporr.
Miljardären är ett långvarigt fan av Overwatch: Han nämnde att det var ett av hans favoritspel 2017, och han utbytte tweets med det officiella Overwatch Twitter-kontot 2020 några gånger, och avslöjade att han är en av Torbjörns huvudmän.
Bild: Blizzard Entertainment via ProSpelare
För alla sina pengar agerar Elon Musk som en typisk sexistisk gamerbror som i det här fallet har Overwatch som sitt favoritspel. Att han ignorerar integriteten för sin ex-flickvän (som har skrivit om att ha blivit “sexuellt övergrepp” tidigare) för att bevisa att det hände och vinna coola poäng känns inte annorlunda än någon annan slumpmässig kille som skryter om något liknande, trots Musk efter att ha blivit utsedd till en av årets mest inflytelserika personer. Det faktum att Overwatch-communityt anslöt sig snabbt efteråt och använde utbytet som en möjlighet att håna Mercy mains, är inte heller förvånande. Båda parter har samma djupt konstiga och kvinnofientliga förhållande till hjälten.
Mercy upptar ett specifikt utrymme i Overwatch-kulturen, varav mycket är knutet till ihållande sexistiska attityder i det större spelsamhället. Hon är djupt älskad av människor som driver henne, men hon anses också vara en unik hjälte med låg skicklighet på grund av hennes mer samarbetsvilliga spelstil och minskade betoning på att sikta (även om den här karaktäriseringen i bästa fall är en överförenkling). Detta stämmer överens med uppfattningen att bara kvinnor spelar Mercy, liksom uppfattningen att kvinnor inte är bra på tv-spel. Detta ger Mercy mains (oavsett kön) en lastbil med sexistiska trakasserier, oavsett om det sker i text eller via röstchatt.
Trots att den är så hatad har Mercy en tilltalande visuell design, vilket gör Elons eget intresse mer läsbart. Att vara vit, blond, kroppsnormativ och feminin tillåter Mercy att falla rakt in i stereotypa (och även vit supremacistiska) idéer om renhet och helgon, samtidigt som hon gör henne till den ultimata tabula rasa att projicera breda sexuella fantasier på. Medan Overwatch-porr länge har varit en intressekategori som toppar listorna på Pornhub, dominerar Mercy själv en hel del av dessa sökningar specifikt, vare sig det är i animerad form eller i form av en artist utklädd till henne. Tanken på att en flickvän skulle göra detta privat skulle absolut vara drömmen för vissa killar.
Bild: Blizzard Entertainment via ProSpelare
Bild: Blizzard Entertainment via ProSpelare
Det är här gummit möter vägen med Mercy som en spelbar karaktär, ett mediaobjekt och en föreställning; när något är så specifikt könsbestämt som kvinnligt, reproduceras alla dessa idéer på en myriad av konstiga sätt. Hon är en hjälte med låg skicklighet, men hon har spelat på en professionell nivå inom e-sport. Hon drivs av “giftiga” tjejer, men män fantiserar fortfarande om att få sina flickvänner att spela som henne, eller om att bli kära i deras Mercy-“fickor”.
Det är alltså inte svårt att se varför något som en “healsluts”-gemenskap finns för Overwatch; en hel del Mercy-porr framställer henne som ödmjuk och kokett, eller mer uttryckligen undergiven. Därmed den logiska slutsatsen: Skulle det inte vara fantastiskt att ha en het, nördig flickvän som hängde på varenda ord, lydde alla dina kommandon och utan tvekan respekterade din makt? Även om detta är en perfekt kink att öva i utrymmen som är designade för det, har denna uppfattning om Mercy också en uppkomst i Overwatch-gemenskapens konstiga beteende om henne, som kan kartläggas över den befintliga heteropatriarkala maktdynamiken som existerar utanför designad kink mellanslag. Allt detta flyter under omständigheterna där Musk publicerade ett foto av Amber Heard och det rikoschetterade över sociala medier.
Musks biografi ägnar mycket tid åt hur han var någon som så småningom nådde framgång ur svårigheterna med att bli mobbad, och ändå verkar han vara den största översittaren av dem alla, särskilt för kvinnorna i hans liv. För vad han beskrev som en “mörk virvel” kring sin tid med Heard, kände sig Musk fortfarande modig att se cool ut för andra slumpmässiga män online genom att dela detta privata foto. Det är ett djupt osäkert beteende från någon som redan är funktionellt skottsäker på grund av sin rikedom och privilegier, men det är också precis som en DPS-spelare att behöva överarbetat och underskattat stöd för att hålla sin självkänsla boostad.