Rykten om en Paladin- eller “svärd-och-bräda”-klass har cirkulerat runt Diablo 4 sedan innan den släpptes. Av de fem originalklasserna är arketypen “helig krigare” den som den hyllade ARPG verkligen har känts som att den saknats.
Som ett stort Crusader-fan i Diablo 3, och en njutning av Paladin-arketyper, var jag hoppfull om att få en Paladin-liknande karaktär med Diablo 4:s första expansion. Istället meddelade Blizzard att den helt nya Spiritborn skulle bli Diablo 4:s första nya klass, som kommer i Vessel of Hatred-expansionen den 8 oktober.
Till en början måste jag erkänna att min reaktion var “Vad tråkigt.” När allt kommer omkring innebär detta att vänta ytterligare ett år åtminstone tills jag kan förkroppsliga en uppdaterad version av en Crusader i Diablo 4:s öppna världsreservat. Men den 11 juli kunde jag besöka Blizzard och få en förhandstitt på Spiritborn för att lära mig vad det är, hur det spelar och kanske viktigast av allt, varför det inte är en Paladin. Och efter att ha pratat med en av Blizzards speldesigners, Bjorn Mikkelson, och associerade klassdesigner Stephen Stewart, har jag ändrat min låt. Jag är glad att Spiritborn blir den första nya klassen i Diablo 4 istället för en helig krigare.
Planen för Spiritborn är att de är smidiga krigare som använder närstrider för att hantera sina fiender. Medan de attackerar kan de också uppmana sina andeväktare att decimera sina fiender. Det finns fyra Spirit Guardians att välja mellan, och alla har sin egen identitet: Gorilla, Jaguar, Eagle och Centipede.
Bild: Blizzard Entertainment
Varje Spirit Guardian har sin egen uppsättning förmågor i förmågasträdet – vanligtvis en per primär, kärnfärdighet, ultimat, etc. – som passar in i deras tema. Jaguarförmågor handlar om snabbhet och eld, medan Gorillaförmågor fokuserar på att skydda sig själva och andra samtidigt som de utsätter fysisk skada. Eagle-förmågor har mycket större räckvidd än de andra Spirit Guardians och fokuserar på precision och blixtskador. Den visuellt grövre och flashigaste av de fyra är tusenfotingen, som handlar om gift och jorden.
Spiritborns huvudklassmekaniker låter dig i princip förplikta dig till två Spirit Guardians samtidigt – eller samma Spirit Guardian två gånger. Därifrån kan du blanda och matcha vilken som helst av klassernas förmågor för att skapa nya synergier. Din primära Spirit Guardian kommer att ge dig en unik passiv och ändra alla dina färdigheter för att använda den Guardians nyckelord (dvs om du lovar dig själv till Jaguar kommer alla färdigheter i ditt träd att bli Jaguar skills). Din andra Spirit Guardian kommer att ge dig sin sekundära passiv, vilket är en annan unik effekt som kan förändra din byggnad.
Bara när jag hörde om hur klassen fungerar kom jag på mig själv att jämföra den med Druiden. Båda klasserna förpliktar sig till djurens andar och kallar fram den kraften att uträtta skada. Men när jag försökte jämföra de två klasserna mitt i intervjun, gav Mikkelson och Stewart mig lite av en “ehh, inte riktigt” blick, vilket jag förstod bara några ögonblick in i min leksession. Spiritborn känner sig inte alls som druiden. Nej, Spiritborn känns som munken från Diablo 3.
Som någon som alltid velat njuta av Monk men aldrig kunde komma in i deras tunga stödbyggen, blev jag omedelbart glad över Spiritborn. Det kändes som att jag alltid velat att Monk skulle känna. Var och en av mina primära färdigheter slog mig till mitt mål, och var och en hade en kombo med tre träffar. Jag hade färdigheter att hjälpa mig att kontrollera slagfältet – som en som lät mig dammsuga upp alla fiender runt omkring mig – och andra som gav mig intressanta sätt att hantera skada. Till exempel hade jag en gorillafärdighet som fick mig att slå till marken och gjorde två knytnävsavtryck på vardera sidan av mig. Varje cirkel gjorde anständig skada, men om jag kunde fånga en fiende i den Venn-diagramliknande överlappningen av cirklarna, skulle jag göra ännu mer. Inom några minuter kunde jag både kontrollera slagfältet och ta mig igenom det obehindrat.
Blizzard satte upp mig med fyra olika versioner av Spiritborn, var och en på nivå 30 och centrerad kring en specifik Spirit Guardian. Under min korta session blev jag förvånad över hur olika var och en kändes – som fyra distinkta klasser rullade ihop till en. Och det här var bara de renade formerna, konstruktioner avsedda att accentuera Jaguars hastighet eller Gorillas långsamma tankiness. Spiritborn känns som att det kommer att bli en snabb, förenklad fröjd i händerna på en spelare som bara vill fokusera på en stil. Men det är lätt att föreställa sig att Spiritborn också fungerar som den perfekta klassen för teorihantverkarna där ute.
Även med utvecklarens spänning kring Spiritborn, hängde skuggan av Paladin över min resa. Presskollegor tog upp det ganska öppet i vår gruppintervju, och Mikkelson nämnde det utan uppmaning i min chatt med honom och Stewart. Men alla dessa omnämnanden tjänade ett syfte. Inte för att bortförklara varför det inte finns någon helig klass, utan för att tydliggöra att detta alternativ är bättre i längden.
Bild: Blizzard Entertainment
“Om vi sätter oss ner och gör Paladin, det är en mycket specifik fråga, som har en mycket specifik historia i vårt spel med olika förväntningar,” sa Mikkelson. “Om jag säger att det är den Andefödda, vad har du för förväntningar på det? Höger? Som, du har aldrig hört det här namnet förut, det behöver inte betyda något för dig. Och så det är en något annorlunda brainstormingsprocess som nästan är som: 'Vad kan någon önska sig av det här? Och hur kan jag försöka göra det till verklighet?' Och det finns oändliga möjligheter.”
“Det är ett tveeggat svärd,” sa Stewart. ”För när världen är helt öppen, då kan du göra vad du vill. Men då försöker du destillera ner “ja, vad skulle få klassen att sjunga mest?” Och du har inga skyddsräcken, eller hur? Ibland hjälper begränsningar, eftersom det håller dig kreativt i en viss box, där du vet att det är dessa saker som förväntas. Och hur förnyar vi oss då? Även om vi bestämmer oss för att vi vill göra något som hyllar mer klasser som har kommit tidigare, kommer det att vara från det här nya perspektivet.”
Paladins eller Crusaders kommer med mycket bagage. Människor har spelat dessa karaktärer i över ett decennium, så spelare kommer att förvänta sig att de kommer med vissa byggen för att tillfredsställa allas favoriter. På samma sätt som du inte kan föreställa dig en barbarisk frakt utan ett Whirlwind-bygge, måste en Paladin ha Blessed Hammer-spam, Captain America-sköldkast, och så vidare. Men Spiritborn är så unik och kreativ att den helt klart har gett Diablo 4-utvecklarna en chans att experimentera med något nytt. Och det ger mig hopp om att dessa utvecklare kommer att komma till sin heliga klass med nya ögon närhelst det oundvikligen dyker upp.
Och så, tills Blizzard tillkännager en Paladin-liknande, har jag Spiritborn att hålla över mig. Och om det jag har sett är någon indikation så har jag massor av intressanta byggen att prova medan jag väntar.
Avslöjande: Den här artikeln är baserad på en förhandsvisning som hölls i Blizzard Entertainment studios i Irvine, Kalifornien, den 11 juli. Blizzard tillhandahåller ProSpelare resor och boende för evenemanget. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.