Kap är ”en quarterback för startkaliber”, säger EA
Colin Kaepernick, den tidigare stjärna quarterbacken för San Francisco 49ers som har ägnat sig åt social rättvisaaktivism sedan han lämnade NFL 2017, kommer att återgå till ligan praktiskt taget: Han är det senaste tillskottet till Madden NFL 21: s lista, utgivare Electronic Arts meddelade tisdag på Twitter.
EA öppnade sitt uttalande med att kalla Kaepernick “en av de bästa gratisagenterna i fotboll och en quarterback med startkaliber”, en beskrivning som direkt slår till i hjärtat av nyckelfrågan kring idrottaren: Varför har inget NFL-team vågat underteckna Kaepernick sedan började han protestera mot polisbrutalitet och rasorättvisa under säsongen 2016?
”Vi vet att våra EA SPORTS-upplevelser är plattformar för spelare att skapa, och vi vill göra Madden NFL till en plats som återspeglar Colins position och talang, betraktar honom som en startande QB och ger våra fans möjlighet att uttrycka sina förhoppningar om framtiden för fotboll, ”Sa EA. “Vi har arbetat med Colin för att göra detta möjligt, och vi är glada att få det till er alla idag.”
Från och med tisdagar kan Madden NFL 21-spelare spela med Kaepernick i utställningsspel och lägga till honom till vilket NFL-lag som helst i spelets Franchise-läge.
pic.twitter.com/R2agq5B64p
– Madden NFL 21 (@EAMaddenNFL) 8 september 2020
Kaepernick, 32, valdes av 49ers i den andra omgången av NFL-utkastet 2011 och spelade sex säsonger för laget, vilket ledde dem till ett Super Bowl-utseende under sitt andra år. I augusti 2016, före ett preseason-spel, förblev Kaepernick sittande under nationalsången; han förklarade senare att han gjorde det som en protest och sa att den amerikanska flaggan representerar ”ett land som förtrycker svarta människor och färgade människor” och att frågan om rasrättvisa var ”större än fotboll”. Kaepernick ändrade senare sin protestform och bestämde sig för att knäböja på fältet för att visa mer respekt för militärtjänstmedlemmarna. Han knäböjde under hymnen före varje spel under säsongen 2016, under vilken han spelade 12 matcher.
Maddens nuvarande tillkännagivande team av Charles Davis och Brandon Gaudin debuterade i Madden NFL 17, som släpptes 2016. Fans förväntade sig ursprungligen att duon skulle diskutera Kaepernicks protester, som en del av deras förmåga att spela in linjer under säsongen för att återspegla de aktuella händelserna i ligan. Men Madden-utvecklaren EA Tiburon tog snabbt tillbaka planerna för att diskutera kontroversen. Två år senare bad EA om ursäkt för att censurera Kaepernicks namn ur en låt på Madden NFL 19-soundtracket och sa att det var ett “olyckligt misstag.” (Detta är vad EA troligen menade när de använde frasen “tidigare ljudspårfel” i sitt uttalande tisdag.)
Efter säsongen 2016 valde Kaepernick att välja bort sitt kontrakt och bli en fri agent i mars 2017, efter att ha fått höra av 49ers att de planerade att släppa honom. I oktober 2017 lämnade Kaepernick in ett klagomål till NFL och hävdade att ligan och dess ägare hade samarbetat för att svarta honom. Parterna nådde förlik 2019. Mer än 18 månader senare förblir Kaepernick osignerad.
I början av juni, strax efter att polismordet på George Floyd utlöste världsomfattande Black Lives Matter-protester – demonstrationer som försökte öka medvetenheten om samma slags samhällsfrågor som Kaepernick hade uppmärksammat i sina egna protester – släppte en grupp NFL-idrottare en video där de uppmanade ligan att offentligt ”erkänna fel när de tystade våra spelare från att fredligt protestera.”
En dag senare publicerade NFL-kommissionären Roger Goodell ett eget videoutdrag och sa: “Vi, NFL, erkänner att vi hade fel när vi inte lyssnade på NFL-spelare tidigare och uppmuntrar alla att tala och fredligt protestera.” Goodell sa senare i juni att han skulle “välkomna” undertecknandet av Kaepernick av ett NFL-lag och sade “[I] stödja en klubb som fattar det beslutet och uppmuntra dem att göra det. ” Och i ett framträdande på Uncomfortable Conversations with a Black Man, en YouTube-serie värd av Fox Sports-analytiker och tidigare NFL-linebacker Emmanuel Acho, talade Goodell direkt till Kaepernicks protester och sa: ”Jag önskar att vi hade lyssnat tidigare, Kaep, till vad du knäböjde. om och vad du försökte få uppmärksamhet åt. ” Videon släpptes 23 augusti – samma dag som Kenosha, Jacob Wake, bosatt i Jacob, sköts i ryggen sju gånger på nära håll av poliser.
I Madden NFL 21 framträder Kaepernick med en övergripande rating på 81 – tillräckligt bra för att rankas över mer än ett dussin nuvarande startkvarter i NFL, som Ryan Tannehill från Tennessee Titans och Mitchell Trubisky från Chicago Bears. Spelare kan se hans betyg i avsnittet Player Management, och han kan redigeras som alla andra spelare i spelet.
Första gången du startar upp Madden NFL 21 hälsas du med ett antal stänkskärmar, inklusive två meddelanden från EA. Den ena handlar om företagets Positive Play-initiativ, som uttrycker ett åtagande att ”bekämpa diskriminering och främja hälsosammare beteende genom att skapa positiva interaktioner, positiva upplevelser och positiva miljöer för alla.” I den andra, en svart skärm med vit text, säger EA, ”Vi står i solidaritet med den svarta gemenskapen. Låt oss alla driva förändringar tillsammans när vi arbetar för att få slut på rasens orättvisa i vår värld. ”
EA: s beslut att ta Kaepernick till Madden NFL 21: s gratisagentpool är ett djärvt uttalande till stöd för idrottaren själv, hans ansträngningar att göra det tillbaka till NFL och hans sociala aktivism. Och det är en viktig instans av att företaget säkerhetskopierar sina ord med någon specifik åtgärd.
Under sommaren uttryckte minst ett NFL-team intresse för att eventuellt underteckna Kaepernick. Dessutom, mitt i en sommar av Black Lives Matter-demonstrationer, har den allmänna opinionen angående Kaepernicks ursprungliga sidoprotester skiftat till hans fördel. Men även om han aldrig spelar ytterligare ett ögonblick i ligan, har Kaepernick redan gjort en betydligt större inverkan genom sin aktivism, inklusive personliga donationer på mer än 1 miljon dollar.