Wizards of the Coast avslutar den 10-åriga upplagan av den ursprungliga 5:e upplagan av Dungeons & Dragons-regeluppsättningen med en smäll, och skickar flera efterlängtade nya böcker till världen inför dess planerade revidering 2024. Medan Phandelver & Below: The Shattered Obelisk och Planescape: Adventures in the Multiverse representerar traditionella världsexpanderande splatbooks, är företagets oktobersläpp något nytt för Wizards – en unik produkt baserad på ett magiskt föremål som kallas Deck of Many Things.
The Deck of Many Things-set verkar mer som en rekvisita vid första anblicken. Den innehåller en kortlek med tarotkort som representerar själva det magiska föremålet, som är en fantastiskt kraftfull samling av udda magiska trollformler och föremål. Men boxen innehåller också en bok som heter The Book of Many Things. Liksom många moderna utgåvor från D&D-teamet är den skriven utifrån en fiktiv karaktärs perspektiv. Asteria beskrivs som “en prinsessa som blev paladin” och, precis som Xanathar, Mordenkainen och Tasha, hör Asteria in genom hela sin bok med kommentarer, skämt och andra små blommor som är avsedda att göra det roligt att läsa på egen hand. Men skapandet av denna nya karaktär var lite annorlunda än de som kom innan. Det beror på att Asteria är den första kanoniskt autistiska karaktären som lagts till i D&D.
The Deck of Many Things innehåller en snygg uppsättning kort i tarotstorlek i en magnetisk presentationslåda, plus The Book of Many Things, som kan användas för att tolka korten – och inspirera Dungeon Masters. Bild: Wizards of the Coast
Enligt projektledaren Makenzie De Armas var valet att göra Asteria autistisk resultatet av serendipity – en lycklig olycka som utvecklats från en organisk kreativ process. Tanken på att vara vän med en Medusa är svår men enligt De Armas kan det vara lätt om någon inte vill få ögonkontakt.
De Armas är själv autist och kunde införliva många av sina egna erfarenheter i karaktären. Till exempel finns det text i boken som nämner Asterias hyperfokus på ett pussel till den grad att man glömmer att äta samt fientlighet mot en viss karaktär för att ha brutit Asterias fidget-leksak.
Alternativ omslagsbild till The Book of Many Things som endast kommer att finnas tillgänglig från din lokala spelbutik. Bild: Wizards of the Coast
“Det är inte bara ett litet band som sätts under hennes karaktär,” sa De Armas till ProSpelare i en intervju vid årets Gen Con. “Det genomsyrar alla hennes handlingar, men det definierar henne inte. Hon får uttrycka sin kärlek till andra saker utöver att bara jag är autist, och det är så givande att se hennes upplevelser och få reflektera sina upplevelser genom anteckningarna och hennes berättelse.”
En original skapelse som tillskrivs D&D-medskaparen Gary Gygax själv, The Deck of Many Things dök upp först i 1975:s Greyhawk, som ännu inte helt har omarbetats för 5:e upplagan. Men mer än att bara ge nytt liv åt en gammal artefakt, förväntas lanseringen av The Deck of Many Things tilltala många av de nya spelarna som plötsligt introduceras till hobbyn. De representerar en helt annan sorts gemenskap än den traditionella vita, manliga, icke-neurotypiska spelarbasen som för många människor är den traditionella bilden av D&D-spelaren. Dagens D&D är mer välkomnande för alla – som noterats av organisationer som Baltimore’s Child, The School Library Journal och Australian advocacy group Autism Actually, som alla har utforskat fördelarna som bordsrollspel kan ha för individer med autism.
2021 publicerade ProSpelare ett stycke som heter “Hur autism driver min D&D”, där författaren Meg Leach höll med:
Rollspel som D&D är värdefulla för neurodivergenta människor eftersom de ger struktur till en relativt ostrukturerad och kaotisk upplevelse – social interaktion. Även om ett uppdrag eller genomsökning av fängelsehålan kan verka något förvirrande för en tillfällig tittare, finns det en subtil men ändå solid narrativ tråd som binder berättelsen. Den tråden upprätthålls av en mängd regler som styr varje scenario. Personer med autism behöver inte oroa sig för att missförstå sarkasm eftersom en insiktskontroll mer eller mindre kan avslöja talarens avsikter.
Detta tänkande ligger direkt i linje med De Armas egna erfarenheter inom hobbyn. Hon sa att när hon började frilansa fick hon veta att D&D faktiskt var dåligt för autistiska individer på grund av den sociala aspekten.
“Jag bestämde mig för att komma ut som autist eftersom jag ville att folk skulle veta att de människorna hade fel,” sa De Armas till ProSpelare. “Det här känns som ett underbart nästa steg för mig, och för att göra det här spelet verkligen reflekterande av alla fantastiskt fantastiska människor som spelar det.”
Kroken för De Armas är på det sättet att Asteria kan finna egenmakt genom sin neurodivergens, inte trots det. Asteria är lika kapabel som någon av de andra tidigare karaktärerna i D&D-böckerna, lika kapabla att göra ett tärningskast mot en gud eller en demon som någon annan.
“Det resonerar så mycket med tanken på att (korten) är en sak som du använder för att förändra och förändra ödet och utmana uppfattningen om vad en berättelse ska vara. Och det resonerade så mycket med min egen resa med att acceptera vad min identitet betydde och hur folk hade uppfattningar om mig och hur jag ville skriva om dem.”