Denis Villeneuves Dune-filmer kan verka som en tillrättavisning mot Hollywoods skämt-era. De är så långt du kan komma från Marvel-regeln att ingen situation är så allvarlig, inga insatser så höga att de inte kan avbrytas av en smart, självmedveten gag. Dessa är högtidliga, allvarliga filmer, modellerade på klassiska filmiska epos som Lawrence of Arabia och inriktade på att leverera de bisarra visionerna av Frank Herberts sci-fi-böcker på ett så rakt sätt som möjligt.
Förutom Dune: Part Two verkar Villeneuve och hans medarbetare ha insett att lite lättsinne räcker långt. En av anledningarna till att den här filmen är ganska mycket roligare än den första – vid sidan av dess mer jämna och målmedvetna dramatiska struktur, och det faktum att den inte släpptes mitt i en pandemi – är att Villeneuve har kommit på hur man kan lossa den upp lite utan att punktera stämningen. Med mycket av det visionära världsbyggande arbetet redan gjort, hade han råd (eller kanske blev tillsagd av studiochefer) att strö på lite mer publikbehagliga affärer.
Det är uppenbart i filmens två mest minnesvärda vändningar: Javier Bardems Stilgar och Austin Butlers Feyd-Rautha Harkonnen. Det skulle vara orättvist att kalla dem läger, men de här två skådespelarna har en levande, överdimensionerad prestationsstil som kan hålla sig själv bland grandiositeten i Villeneuves bilder eller högljudet i Hans Zimmers partitur. De gör mer än att hålla sig själva – de framhäver en vindpinad, monolitisk film med en välbehövlig ton av nöje och elakhet.
Bardem är den största överraskningen i del två, om inte annat för att lite om hans stoiska framträdande i del ett skulle ha fått dig att misstänka att han skulle spela uppföljaren för out-and-out lols. Stilgar är fortfarande den coola och modige ledaren för Fremen, men Bardem lättar upp karaktären med en återkommande bit om sin fanatiska tro att Paul Atreides (Timothee Chalamet) är Lisan al Gaib, en messiansk figur som profeterats att ge frihet till Fremen.
Som en karaktär från Monty Pythons Life of Brian, hoppar Stilgar på alla bevis, oavsett hur motsägelsefulla, att Paul är den utvalde – från hans val av Muad’Dib, en liten ökenmus, som hans Fremen-krigarnamn (“Det är perfekt” !”) till hans insisterande på att han inte alls är Lisan al Gaib (“Bara Lisan al Gaib skulle vara så ödmjuk!”). Bardems komiska timing och storögda, godtrogna övertygelse får alltid huset att falla; det är ett så bra löpskämt att det sprang direkt ur filmen och blev ett meme.
Stilgar: *kämpar för att öppna inläggningsburken**
Paul: *öppnar med lätthet**
Stilgar: LISAN AL GAIB ÄR HÄR#DunePart2 pic.twitter.com/DAyvCUJ6HN
— Buddy (@BuddysBigScreen) 3 mars 2024
MVP för Dune Part Two för mig är Javier Bardem, som säkert har låtit en farbror i Mellanöstern som äger en hörnbutik som har tv:n på hela tiden på hästkapplöpningskanalen ta över hans själ för att uppnå den prestationen. Otroligt att bevittna. Han är inte längre spansk för mig.
— Ege Elbir (@egeofanatolia) 3 mars 2024
Men Bardem hånar inte Stilgar. Karaktärens passionerade behov av att tro är en ton av felbar men rörande mänsklig optimism i en film som oftare handlar om politiskt intrig som är så förankrat att det sträcker sig över århundraden. Vi skrattar åt Stilgar, men det är ett gott skratt av igenkänning och identifiering – vi skulle hellre vara honom än nästan någon annan i filmen.
Det är inte sant för den andra framstående artisten, som finns i andra änden av spektrumet av breda filmarketyper från “favoritfarbror”. Som Feyd-Rautha är Butler ren, tecknad ondska: den sadistiska, bortskämda nepo-bebisen i det onda Harkonnen-imperiet. Butler spelade in Dune: Part Two ungefär samtidigt som Elvis var på bio, men innan hans genombrott i den filmen hade han svept honom så långt som till en Oscarsnominering, och hans hunger efter att göra ett intryck strålar från skärmen.
Till hans förtjänst försöker han inte investera Feyd-Rautha med nyanser eller psykologisk komplexitet. Han förstår att uppdraget är ikoniskt, tvådimensionellt, bokstavligen svart-vitt filmskurk. Föreställningen handlar mer om utseende och fysiskhet än något annat. Butlers gängliga ram antar en spindelaktig aspekt; han rör sig och slår med en slingrande ondska i slagsmålsscenerna. Hans snygga pojke-utseende förvandlas av en slät döskalle som kommer ner över hans ögonbryn till något frånstötande i sin nakenhet – utan att förlora sin magnetiska kvalitet.
Bild: Warner Bros. Pictures
Butlers djärvaste förvandling är dock vokal: en kuslig imitation av hans motspelare Stellan Skarsgårds accent, intonation och frasering. (Skarsgård spelar Feyd-Rauthas farbror, den store dåliga baronen Vladimir Harkonnen.) Att göra ett intryck av en legendarisk karaktärsskådespelare i ansiktet är ett jäkla val för en ung skådespelare att göra i en stor film med hög insats, och det kunde ha slagit tillbaka, men det lönar sig både dramatiskt – att visa hur Feyd-Rauthas farbror har format honom i sin egen bild – och som en slags skådespelarspecialeffekt. Det är läskigt, konstigt och främmande, samtidigt som det är en underhållande djärv gest i sig. Som så många fantastiska filmskurkframträdanden är Butlers Feyd-Rautha full av njutning på ett sätt som ligger precis på gränsen mellan avsiktligt och oavsiktligt roligt. (Skarsgård blev verkligen kittlad av det.)
Det finns andra fantastiska framträdanden i Dune: Part Two — Chalamet och Rebecca Ferguson genomför båda rimliga och oroande karaktärsförvandlingar under filmens gång. Zendaya hävdar sig samtidigt tyst men säkert som filmens själ i en sann stjärnprestation. Men Butlers och Bardems gammaldags skinka dyker bara upp från skärmen. De är precis vad du behöver av en bikaraktär i ett monumentalt epos: lite storhet av det skådespelerska slaget, för att matcha storheten i allt annat.