Allt om Paradise Killer slår till
Jag har spelat videospel sedan jag var liten, och även om det alltid finns otroliga spel som släpps år efter år är det sällsynt att jag spelar något som känns fräscht, djärvt och helt i sin egen fil. Paradise Killer träffar inte bara dessa höjder, utan åker skridskor förbi dem med den typ av självförtroende som vänder huvudet.
Den höga nivån: Paradise Killer är ett detektivspel med öppen värld där du spelar som Lady Love Dies – ja, alla har ett mycket Metal Gear Solid namn här – när hon utforskar en verklighetsböjande ö, hittar ledtrådar och ifrågasätter misstänkta i vilken ordning du vill. Ditt mål är att lösa ett detaljerat mord som involverar gudar och demoner.
Det här är inte en normal ö. Fan, du är inte ens helt mänsklig. I princip finns det kraftfulla gudar i denna värld som kommer att ge sina anhängare särskilda krafter. Du och en grupp andra fromma tjänare är nog så hängivna att gudarna såg det lämpligt att sätta dig i en fickdimension som du härskar över helt. Och för att visa din tacksamhet börjar ditt gudsyndikat att kidnappa en liten armé av människor vars enda syfte är att be, eller, om de skulle vara så otur, så småningom offras. Dessa gudar kräver blod och mycket av det.
Paradise Killer kastar allt detta åt dig och skär dig sedan för att göra vad du vill. Mysteriespel ger dig vanligtvis inte friheten att gå någonstans och prata med någon när som helst. Och för att vara säker är designen av spelet tillräckligt stark för att jag kände mig som ett geni när jag sammanfattade en dold agenda eller bröt någons alibi. Jag blev särskilt glad när min grundliga utforskning av den märkliga ön belönades med ledtrådar som annars skulle vara lätta att missa.
Paradise Killer håller inte alls på din hand. Det finns en knapp som kan berätta var en karaktär är och en meny som sammanställer alla bevis och tidslinjer du upptäcker när du går, tillsammans med potentiella leads, men spelet säger aldrig om du är på rätt spår, eller vad nästa steg är.
Även när du bygger en hel berättelse i ditt huvud, säger spelet dig aldrig helt om ditt svar är det rätta. När jag skriver detta, sitter jag kvar med frågor och tvivel om den dom jag kom fram till och en vecka efter att jag slog spelet och om jag saknade någon viktig information. Detta är av design. Spelet vill att du ska förstå att ”rättvisa” är en delikat tråd som vi försöker väva in i sammanhängande berättelser, men våra fördomar och blinda fläckar kan göra det omöjligt att se hela bilden.
Nämnde jag att du kan driva romanser med de misstänkta? Och att, för övrigt, båda människorna jag sov med under loppet på något sätt inte hamnade ihop med den större konspirationen? Ja. Lyssna: Jag vet att jag gjorde ett bra fall. Det fanns många bevis mot de människor jag pekade på. Men jag vet bara inte, och det äter upp mig på ett sådant sätt att jag nästan kan föreställa mig att utvecklarna läser dessa ord och ler för sig själva. Spelet vet vad det gör, och mysteriet har tillräckligt med drag för att nu kunna hyra gratis i mitt huvud. Jag hatar det och älskar det för det.
Bild: Fellow Traveler / Kaizen Game Works
Och ändå att koka Paradise Killer ner till sina mekaniska styrkor skulle vara en fullständig bett för den värld det bygger. Du spelar som medlem i den härskande klassen, i huvudsak, och det nonchalanta sättet som dessa människor pratar om människorna under dem är skrämmande. Det är särskilt oroande att utforska det samhälle syndikatet har byggt för mänskligheten, och se på första hand alla altaren och monumenten där människor dog av gudar som de kanske inte ens tror på.
Paradise Killer har massor av historier. Ärligt talat är allt som spelet dumpar på dig först överväldigande, men när jag började komma ihåg namn och koncept var jag ansluten. Jag behövde veta mer om hur den här upprörda världen fungerade och hur den kom till den punkt där jag hoppade in. Jag ville särskilt ta reda på mer om siffrorna som övervakar hela saken.
Och pojke, är de karaktärer. På samma sätt som Danganronpa-spelen är själva spelplanen 3D, men människorna som bor i den ritas frodiga 2D-illustrationer. Art director verkar ha fått instruktioner för att göra alla så heta som möjligt, för nästan alla i detta spel slet eller har en annan världslig känsla. En del av det är jag säker på att få din lust att fungera mot dig under utredningar. Men också, eftersom det här är människor som bokstavligen har välsignats av gudar, kan de se ut som vad som helst. En av karaktärerna är en mördare som dog och förvandlades till ett känt rött skelett. Skelettet äger förresten en bar där du kan köpa och lära dig mer om drycker. En annan karaktär valdes för att vara en idol för massorna, så gudarna förvandlade hennes huvud till en get. Och den mer humanoida av dessa medlemmar klarar sig fortfarande högt bredvid sådana konstiga koncept!
Detta borde inte fungera. Ett spel kan inte komma ut här och försöka introducera mig till en karaktär som heter “Witness To The End” med ett rakt ansikte och förvänta mig att jag tar det på allvar. Det hela skriker försökande, vilket är antitetiskt mot svalhet. Kylhet försöker inte. Det är det helt enkelt. Det är det som gör det coolt.
Bild: Fellow Traveler / Kaizen Game Works
Och i mindre händer skulle det kanske inte fungerat. Det faktum att Paradise Killer lyckas ta bort något av det är ett bevis på dess otroliga vaporwave-estetik och oklanderlig designkänsla. Jag har inte spelat ett spel som såg bra ut eller lät så bra sedan Persona 5. Allt här, från UI-elementen till karaktärsdesigner, dyker upp. Detta är ett spel som behandlar dig till ett banande stadspopspår när du snabbt reser via en interdimensionell sportbil. Det är ett spel där neonfärgade lemmar sträcker sig från fontäner och Babel-liknande pyramider vilar lätt bredvid japanska lägenheter. Det är ett spel där du kommer att klättra upp i ett berg för att skjuta skiten med en nakenblå främling som ständigt vänder dig bort.
Det finns bara så många saker som händer i det här spelet att det är underligt att alla dessa vilda idéer passar snyggt bredvid varandra, som om de alltid var tänkta att vara tillsammans. Nästan allt annat jag har spelat 2020 känns säkert och finns bredvid Paradise Killer. Spelet är inte rädd för att skjuta på alla cylindrar, oavsett hur överväldigande historien kan vara, eller hur upprörande karaktärerna kanske låter på papper. Det kommer inte ens att berätta om du “vann” i slutet av allt, om en sådan sak är möjlig. Vad du får är i sin tur ett spel som tar chanser och litar på att du kommer att följa med på resan full av demoner, utomjordingar och mänskliga offer.
Och när jag tänker tillbaka på mina val och versionen av rättvisa som jag delade ut i spelet, är jag inte säker på att jag har gått helt ut från resan ännu. Paradise Killer är ett av årets bästa videospel.