Playground Games och Microsoft har meddelat att Forza Horizon 4 kommer att avnoteras den 15 december. Från och med då kommer racingspelet 2018 med öppen värld och dess ytterligare innehåll inte längre att vara tillgängligt att köpa från Xbox Store, Microsoft Store eller Steam, och det kommer att tas bort från Game Pass. Det kommer att förbli spelbart för personer som äger en digital eller fysisk kopia, och onlinefunktioner kommer fortfarande att vara tillgängliga.
Att ta bort äldre spel är en allt vanligare praxis och en oroande för spelbevarande. I racingspelens värld är det dock inget nytt. Genren är starkt beroende av licensavtal med biltillverkare (och ofta musikförlag). Dessa erbjudanden har vanligtvis ett inbyggt utgångsdatum som kräver att spelen tas bort från försäljning efter en viss tidsperiod. Playground noterade faktiskt att Forza Horizon 4:s avnotering berodde på licenser och avtal med våra partners.
Det finns inte mycket att göra åt det, men det suger ändå att många historiskt viktiga eller helt enkelt briljanta racingspel är svåra att köpa och spela idag. Det suger särskilt att detta öde har drabbat Forza Horizon 4, som allmänt anses vara höjdpunkten i Playgrounds frihjulsracingserie.
Bild: Playground Games/Xbox Game Studios
I sanning finns det inget som heter ett dåligt Forza Horizon-spel. Jag är förtjust i dem alla — inklusive den nuvarande Mexiko-uppsättningen, Forza Horizon 5. Forza Horizon började som en spinoff av racingserien i Gran Turismo-stil, Forza Motorsport, men har nu helt förmörkat den. Det är tack vare Horizon-spelens glada festivalstämning och den inneboende tillgängligheten och det roliga med att utforska stora, vackra kartor baserade på verkliga turistmål i en rad coola, exotiska och till och med excentriska bilar.
Men det finns en anledning till att det fjärde inlägget skiljer sig åt — eller snarare, en anledning som matas in i många andra. Forza Horizon 4 utspelar sig i Storbritannien. Som britt är jag kanske partisk. Men poängen är att Playground Games också är brittiskt, så det är partiskt också. Du kan känna den ökade nivån av förtrogenhet med och kärlek till det brittiska landskapet och den brittiska bilkulturen i varje hörn av spelet.
Spelets underbara karta är en komprimerad rundtur på ön Storbritannien som går smidigt från de honungsfärgade byarna i Cotswolds, genom Northumberlands kusliga hedar och kustslott, till det majestätiska skotska höglandet, och stannar till för att ta in granitspirorna i den skotska huvudstaden Edinburgh — gör sitt första framträdande i ett racingspel sedan Bizarre Creations utmärkta Project Gotham Racing 2. (Horizon 4 creative director Ralph Fulton, som nu leder utvecklingen av den nya Fable, är en stolt skotte, vilket framgår av spelar spelet.)
Bild: Playground Games/Xbox Game Studios
Det föränderliga brittiska vädret ledde också till det inspirerade tillägget av årstider, som förvandlar kartan (och terrängfysiken och fordonshanteringen) genom vår, sommar, höst och vinter. Du har aldrig sett mulen brittisk himmel, eller solen skinande svagt genom vårskurar, så bra återgiven i ett videospel. Årstider återvände i Forza Horizon 5, men även om det mexikanska klimatet tillåter några spektakulära vädereffekter, tillåter det inte transformationer av hela kartan lika effektiva som Forza Horizon 4:s snötäcke.
Storbritanniens stolta bilhistoria visas för fullt i Forza Horizon 4 också, framhävd i några av spelets berättelsehändelser där du får köra sådana som Minis, London black cabs, Land Rovers, eleganta 1960-tals Jaguarer och de ostoppbara, kompressormatad Bentley 1931.
Forza Horizon 4 markerade en förändring mot pågående, live-service-stil innehåll i serien, och Playground har kommit med en rimlig plan för att avveckla detta nu när spelet tas bort. Spelets sista Festival Playlist-serie börjar den 25 juli och slutar den 22 augusti. Vissa dagliga och veckovisa utmaningar kommer att fortsätta efter detta datum, och alla tidigare spellist-exklusiva belöningsbilar kommer att göras tillgängliga via Backstage Pass-systemet. Några prestationer med festivalspellistor kommer att vara omöjliga att tjäna efter den 22 augusti.
Till skillnad från vissa andra racingspelsserier, där innehåll ackumuleras över tiden och banor återvinns från en ingång till en annan, ger den öppna världskartan för varje utgåva av Forza Horizon den en unik smak. Bara av den anledningen är Forza Horizon 4 väl värt att ha i ditt bibliotek – var annars kommer du att få spränga ner Edinburghs Royal Mile och uppför Arthur's Seat i 100 miles per timme?
Microsoft kommer att erbjuda erbjudanden på spelet genom dess eventuella avnotering i december; det är för närvarande 80 % rabatt på Steam, och Ultimate Edition kostar bara 19,99 $. Om du har något intresse för racingspel bör du ta tag i det medan du fortfarande kan.