Det har varit en het sekund sedan DreamWorks släppte en ny serie animerad show som inte är baserad på en befintlig filmserie. Och i kölvattnet av att några större animerade älsklingar som The Owl House slutade, är det den perfekta tiden för studion att flexa. Fright Krewe, från skräckregissören Eli Roth (Hostel) och YA science fiction-författaren James Frey (I Am Number Four), är en djärv swing, redo att kliva in i tomrummet med sin skräckfokuserade övergripande handling och funkiga rollfigurer. Lagom till Halloween har den nya animerade serien vad som krävs för att bli nästa stora grej – så länge den får tid och uppmärksamhet för att allt ska gå ihop.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller några smärre installationsspoilers för Fright Krewe.)
Bild: DreamWorks
Fright Krewe följer en grupp gymnasieelever som av misstag väcker en illvillig demon. För att hindra skurken från att skapa förödelse över New Orleans, välsignas de fem tonåringarna med krafter från “voodoo-drottningen” Marie Laveau och en mängd loas, andeväktarna som utgör voodoo-pantheon. Som det visar sig är alla myter och legender om paranormala varelser i New Orleans sanna, och gänget kastas in i en nyfunnen övernaturlig värld.
Ramen för att tonåringar får superkrafter är beprövade, sanna och helt roliga. Men i bara de första fyra avsnitten är Fright Krewe särskilt bra på att använda dessa krafter för att lyfta fram karaktärernas distinkta personligheter och verkligen underblåsa den härligt dysfunktionella dynamiken mellan gruppen. Misfit Soleil (Sydney Mikayla), som avgudar det makabra och arbetar som spökreseguide, är grymt om sitt uppdrag – och att få pyrokinetiska krafter är också ganska häftigt. Den nya ungen Pat (Terrence Little Gardenhigh), som själv utövar voodoo, är glad över att bli välsignad med kommunikationsförmåga som gör att han kan förstå djur och språk.
Å andra sidan skulle wallflower Maybe (Tim Johnson Jr.) mycket hellre inte sugas in i skuggriket och hjälpa spöken, tack så mycket. Den populära tjejen Missy (Grace Lu), som redan avskyr Soleil på grund av bakgrundsskäl som vi definitivt kommer att få reda på senare, är livrädd för den nyfunna okontrollerbara superstyrkan som hon har testamenterats (särskilt efter en galen olycka). Mitt i mitten finns den älskvärda jocken Stanley (Chester Rushing), som har en ganska oskyldig kraft – när han rör saker får han omedelbart otroligt detaljerad kunskap om deras historia – och därmed tar det övernaturliga med kliv.
Bild: DreamWorks Animation
Och om du är ett fan av läskiga legender som Soleil, då är denna paranormala värld en fantastiskt läskig tumult. Roth och Frey bygger på befintliga legender, men dra sig inte för att integrera några av de mer läskiga elementen – varulvars rena blodtörst, till exempel. Fright Krewe är inte en vuxenshow, så ingenting är någonsin för blodigt eller chockerande. Men den riktar sig till en lite äldre publik än andra barns animationer, så skrämmorna är lite mer hemska och insatserna är lite högre (utan att spoila för mycket, det andra avsnittet slutar på en enorm cliffhanger med någons liv uppe i luft). Det är inte riktigt en fullständig tonförskjutning från något som The Owl House, men det räcker med ett steg bort för att skapa en egen nisch, med lite äldre karaktärer och lite mer mogna hinder, à la The Legend of Korra, Young Justice, eller original Teen Titans tecknad film. Utöver det hjälper de vackert återgivna bakgrunderna till att stärka denna fängslande värld och skilja den åt.
Det finns en särskilt trevlig uppmärksamhet till skuggning, textur och belysning, vilket höjer det övergripande utseendet på showen. Karaktärerna väcker den gamla ondskan på nytt när de är på en kyrkogård, och den kyrkogården är särskilt suggestiv, med mörka hörn och strama mausoleer. Det är sällsynt att se traditionell animation på tv med den detaljnivån, särskilt i Amerika. Bildhastigheten är dock lite i den hackigare änden jämfört med något som She-Ra and the Princesses of Power. Det, blandat med showens annars upphöjda utseende, kan vara lite skrämmande. Ändå är det fortfarande uppfriskande att se DreamWorks återvända till 2D-animering och ta det upp ytterligare ett snäpp.
Den unika animationen och det faktum att Fright Krewe fokuserar på undertjänade genrer – skräck för yngre publik och animerade shower för lite äldre barn – ger det en distinkt fördel. Showen har redan alla delar av en gedigen hit: en övertygande övergripande handling och ett helt nät av mytologi att nysta upp, en eklektisk rollfigur med intressanta relationer och en fin balans mellan övernaturliga upptåg och high school shenanigans. Om de första fyra avsnitten är något att gå efter, har Fright Krewe alla förutsättningar för en show som kan bli nästa stora grej – och kanske till och med omdefiniera publikens förväntningar på animation i alla åldrar.
Fright Krewe träffar Hulu och Peacock den 2 oktober.