Den här recensionen av Dream Scenario kommer från filmens premiär på Toronto International Film Festival 2023. Filmen släpps i november.
Från det ögonblick som The Unbearable Weight of Massive Talent tillkännagavs väckte den mycket spänning genom att utlova en metafilm som helt omfamnade Nicolas Cages memestatus och överdrivna roller genom att låta honom spela sig själv. Cage upprepar inte exakt samma trick med Dream Scenario, den nya filmen av Sick of Myself-filmaren Kristoffer Borgli, producerad av Hereditary- och midsommarregissören Ari Aster och släppt av A24. Hans karaktär i Dream Scenario heter inte “Nicolas Cage.” Men filmen känns som en ännu mer meta och gripande utforskning av hans status som onlinememe.
Bäst beskrivs som den roliga prequel till Nightmare on Elm Street som vi inte visste att vi behövde, Dream Scenario har Cages karaktär, Paul Matthews, som blir känd av skäl som är helt utanför hans kontroll: Han börjar dyka upp i människors drömmar runt om i världen. Plötsligt är han känd, men den berömmelsen kommer med ett oöverträffat omdöme.
Borglis manus känns skräddarsytt för Cage, som berättade för publiken efter filmens världspremiär på Toronto International Film Festival att han omedelbart kopplade till historien om viral berömmelse. För tio år sedan sprängdes ett YouTube-montage av Nicolas Cage-karaktärer som drabbades av härdsmälta, med titeln “Nicolas Cage Losing His Shit”, utan att det fanns något sammanhang för någon av föreställningarna. Cage kände att han inte hade kontroll över deras mottagande. Speciellt för den unga publiken är Cages hyllade framträdanden och Oscar för bästa skådespelare mindre viktiga än hans memestatus och paraden av mindre, främmande filmer där han spelar flyktiga konstigheter och överdrivna karaktärer till självparodi.
Det är därför hans roll i Dream Scenario är både överraskande och en fantastisk väg för Cage att leverera enastående karaktärsarbete. Paul Matthews är möjligen den tråkigaste mannen i världen: en slarvig, skallig, skäggig, opublicerad professor i evolutionsbiologi som inte kan hålla sina elevers, sina döttrars eller sin frus uppmärksamhet. Medan antydningar om Cages mer överdimensionerade, överdrivna prestationsförmåga dyker upp i Paul, som används för utsökta komiska syften, är han mest bara en intetsägande, tyst kille som skulle passera i vilken situation som helst utan att bli märkt.
Det gör det väldigt konstigt att så många människor som inte känner honom börjar drömma om honom samtidigt. Och han gör inte ens någonting i dessa drömmar. Han bara står i bakgrunden eller går igenom handlingen med ett tomt uttryck. Detta är sant även om drömmaren har en mardröm om att bli urtagen av en demon. Paul står bara apatiskt vid sidan av — en rolig syn som starkt påminner om hur Ari Aster kontrasterar extremitet och vardaglighet, särskilt i sin konstighet från 2023, Beau Is Afraid.
Pauls närvaro i andra människors drömmar gör honom till en kändis över en natt, även om han bokstavligen inte har gjort något för att förtjäna den berömmelsen. (Tyckes en kommentar till så många andra fall av viral berömmelse.) Paul är milt fascinerad av sin nya ryktbarhet, men allt han verkligen bryr sig om är att använda de nya dörrarna som öppnas för honom för att uppfylla sin dröm om att bli publicerad. Och även det målet är mestadels ett illvilligt försök att hämnas på en före detta kollega som publicerade några idéer som Paul nämnde i förbigående, men som aldrig agerat på, för flera år sedan. Cage är fantastisk på att spela Pauls patetiska försök att agera rollen som en världsomspännande idol, de små nöjen han njuter av att bli vad han tror att folk ser honom som. Han är en sympatisk karaktär, men inte en publik är avsedd att faktiskt stödja.
Nicolas Cage och Tiffany Haddish i The Unbearable Weight of Massive Talent Foto: Karen Ballard/Lionsgate
Dream Scenarios vaga, oklara typ av berömmelse ger Borgli en möjlighet att kommentera kändisar och dess pris utan att ta en specifik ställning. Han undersöker bara kostnaderna för att vara mycket synliga, vara uppe för oändliga tolkningar av totalt främlingar och att vara bortkopplad i allmänhetens ögon från alla verkliga avsikter eller handlingar. När Paul medvetet börjar ta en mer aktiv roll i människors drömmar, tar manuset ett Charlie Kaufman-liknande tillvägagångssätt och leker med idéerna kring så kallad avbrytkultur som en del av omedelbar berömmelse. Han håller också bilderna uppfriskande och intressanta, helt övergår i drömskräck, med njutbart konstiga resultat.
Dream Scenario-filmen tappar lite av sin kraft i sin tredje akt. Borglis manus försöker förbli separerad från vår verklighet och försöker inte dra direkta paralleller mellan Pauls upplevelser och verkliga kändisskandaler. (Tusentals människor som drömmer om att du mördar dem är inte exakt samma sak som att posta en kränkande tweet.) Men hänvisningarna till livliga termer som “avbryt kultur”, omnämnanden av Joe Rogan och Tucker Carlson och kavalkaden av oväntat men oklanderligt använda cameos gör det svårt att skilja filmens absurdistiska värld från vår egen, även mitt i en tredje akts bit som känns direkt från South Park.
Med Dream Scenario vill Borgli beröra problem med heta knappar och sedan kasta dem åt sidan innan de blir för komplicerade eller verkliga. Men filmens räddande nåd är hur den håller sina budskap om berömmelse grundade i upplevelserna av en ytterst omärklig, särskilt dum huvudperson. Slutet landar inte, men det går inte att förneka de lustiga, gripande två tredjedelar som föregår det.
A24 släpper Dream Scenario på bio den 10 november.