Jag var mer än ett dussin timmar in i Dragon’s Dogma 2 när jag hittade min första linbana – ett transportsystem som potentiellt skulle spara mig tid på att korsa spelets stora öppna värld genom att ta mig till skyarna. Jag vred på en vev för att få igång linbanans trägondol, och skickade sedan plikten till en av Bönderna i mitt sällskap. Ganska nöjd med mig själv för att jag upptäckte denna nya resmetod, bestämde jag mig för att njuta av utsikten över den vidsträckta öknen nedanför mig tills denna resa är över.
Sedan slog en gigantisk, förbannad griffin in i min gondol och förstörde den totalt. Mitt sällskap och jag rasade till dalen nedanför och dödades omedelbart. Man planerar och Dragon’s Dogma 2 skrattar.
Griffin-incidenten är bara en av många liknande berättelser som jag har upplevt under 30 timmar med den grymma jokester-guden som är Dragon’s Dogma 2. Jag har blivit attackerad av banditer mitt i att rensa en skog av troll och kastas av klippor av harpier . Jag har blivit knivhuggen, skjuten, förgiftad, frusen och bränd av alla typer av fantasivarelser. Det är utmanande, men Capcoms fantasy-rollspel är så orubbligt i sina designideal, och så skiktat i intrikata, sammankopplade spelsystem – det är både fascinerande och ansträngande att spela.
Den presenterar en värld som känns som att den redan har funnits i evigheter innan jag någonsin satte min fot in i den. Det känns obekymrat med att pyssla eller till och med välkomna mig in i dess farliga värld och fyllda medeltida politik. Från lore till spelmekanik och till och med hur de icke-spelande karaktärerna fungerar, Dragon’s Dogma 2:s inlevda värld känns trovärdigt som att du har transporterats hit som en outsider och vågat överleva dess svåra förhållanden.
Bild: Capcom
I Dragon’s Dogma 2, I’m an Arisen: en utvald som har fått sitt hjärta utplockat av en drake och som, enligt kunskap, därför är den rättmätige härskaren över kungariket Vermund. Men det finns en usurperare till tronen, en falsk Arisen som har fått styrande makt som en del av en skum konspiration. Lyckligtvis känner några medborgare och maktmäklare i Vermund tyst igen min makt som Arisen och hjälper mig på min resa för att avslöja sanningen och avslöja bedragaren.
Med mig på min strävan är datorstyrda karaktärer kända som Pawns, typ av andra klassens medborgare som slåss vid sidan av mig. Jag har upp till tre Bönder vid min sida vid varje given tidpunkt: en permanent av min egen skapelse och två andra jag kan hyra som en del av Dragon’s Dogma 2:s faux-multiplayer-komponent. När jag spelar igenom spelet kan jag stöta på nya bönder när jag går genom kungadömena Vermund och Battahl, eller så kan jag shoppa bönder på platser som kallas Riftstones, där andra spelares uppladdade bönder söker tillfälliga uppdrag från Arisens över parallella världar.
Pantesystemet lägger till den organiska känslan av livsvärlden i Dragon’s Dogma 2, där spelets icke-spelbara invånare i allmänhet lever i sina små liv. När dagen ändras till natt stänger butikerna och kraftfullare monster strövar omkring i landskapet. Frukt och kött mognar och ruttnar i mitt lager allt eftersom dagarna går. Längs min resa kommunicerar bönder med mig och varandra och delar med sig av detaljer som de har lärt sig från andra världar och andra Arisen-mästare. De kommer att berätta för mig var skattkistor de har stött på i sina världar och guidar mig till dem. När jag gör en upptäckt lovar en av mina Bönder att dela den nyheten med andra spelare. Bönder kommer till och med att skvallra om sina tidigare mästare; en underhållande grubblade högt varför hennes Arisen bara anlitade kvinnor att gå med i hans grupp. Bönder kommer och går, och de kan lätt bytas ut för att bygga en fest som passar mina nuvarande behov, men de bidrar alla till känslan av att den här världen är större än min sparade fil.
Bild: Capcom
Jag har blivit ganska fäst vid några av mina bönder också. En mage som jag träffade tidigt blev min go-to healer, men hon släpade efter mig och min huvudbonde, en katt-man-bågskytt som jag skapade och döpte efter min hund. Så småningom var jag tvungen att skilja mig från min magiker till förmån för en starkare trollkarl, men jag återförenades senare med henne, bara för att inse att hon hade blivit otroligt mäktig och hade bytt yrke.
Dragon’s Dogma 2 har 10 yrken – karaktärsklasser i princip – som erbjuder en mängd olika spelstilar, som börjar med bågskytt, fighter, mage och tjuv. När jag utvecklas och avancerar mitt yrke, låser jag upp nya färdigheter och nya yrkesvarianter, inklusive möjligheten att använda nya typer av vapen, både traditionella vapen och magi i tandem, och mer ovanliga alternativ, som trickstern. Den sistnämnda kallelsen – helt ny i Dragon’s Dogma 2 – engagerar sig inte i strider en-mot-en, utan använder istället ett rökelsekar för att trolla fram illusioner, vilket får fiender att slåss mot varandra, och stödjer Pawns för att göra dem mer effektiva i strid. .
Trickstern är bara en del av spelregissören Hideaki Itsunos vision att skapa ett “single-player online party action game” där spelare kan “uppleva njutningen av att få spela som en grupp” utan att behöva gå med eller lita på andra människor. Genom att simulera känslan av ett spel som Final Fantasy 14 eller World of Warcraft ur ett enspelarperspektiv, fyller trickstern rollen som healer eller stödkaraktär.
Men jag har alltid förespråkat ett mer praktiskt tillvägagångssätt i actionrollspel som Dragon’s Dogma 2, Monster Hunter-serien och FromSoftware-priser som Elden Ring. Det är därför jag har hållit mig till det mesta svärd-och-sköld-spelet och valt att vara med i striderna samtidigt som jag får stöd av Bönder. Att förlita sig på dem är avgörande för framgång i det här spelet, tack vare de ibland leriga stridskontrollerna; det finns inget hårt låst målsystem i Dragon’s Dogma 2, och jag har funnit mig själv med många attacker medan mina bonde-allierade tar tag i det.
Bild: Capcom
Stridsmöten är spännande, trots den lösheten, tack vare de många svärdspelsverktygen som står till mitt förfogande. Som fighter kan jag utrusta mig med färdigheter som låter mig skjuta upp i luften för att slå ner flygande succubi, eller skydda bash-banditer för att slå ner dem, och sedan avsluta dem med ett kraftfullt hugg. Olika fiendetyper kräver olika taktik, särskilt spelets gigantiska fiender, som cykloper, golems, drakes och drakar. Jag kan klättra på toppen av dessa enorma odjur, a la Shadow of the Colossus, för att rikta in mig på svaga punkter eller obalansera dem för att välta dem. Strider som dessa är fulla av dramatik och hårt kämpat action, och de sker ofta organiskt. Ofta på min resa har jag blivit överfallen av en ogre eller något annat storslaget monster medan jag bara strövar omkring i landskapet. Ibland måste jag fly – annars flyr monstret jag kämpar när det inser att jag inte är värt ansträngningen.
Att resa genom Dragon’s Dogma 2:s värld är farligt och ofta tråkigt. Snabba resor över spelets enorma landmassa är praktiskt taget obefintlig. Några städer jag har varit i är hem för portkristaller, ett landmärke som jag kan teleportera till med en mycket dyr och sällsynt förbrukningssten. Annars slår jag läger ofta i vildmarken för att återställa mitt sällskap till full hälsa. Jag färdas till fots eller i oxkärror, som rör sig med glaciär oxkärra och bara avgår till specifika platser. (Det finns linbanor som erbjuder genvägar, men du vet redan hur de resorna kan gå.)
Och Dragon’s Dogma 2:s berättelse, en blandning av kärnberättelser och sidouppdrag av oerhört varierande betydelse, kräver en enorm mängd resor. Spelare som inte njuter av långa vandringar över monsterfyllda länder, som jag, kommer att tycka att sitt beroende av denna form av resor är tråkigt. Andra kanske tycker att det är lugnande att promenera i skogen, se vad som finns bortom den kullen eller helt enkelt njuta av att fastna i regnet. Men rättvis varning: Det här är ett spel som respekterar dina val men som inte bryr sig så mycket om din tid.
Men de framväxande berättelserna som händer längs vägen gör ibland dessa resor värda det. Även när jag på något sätt förlorade handlingen om den falska Arisen, draken jag kommer att behöva möta, och mina ansträngningar att återta min förtjänta tron i Dragon’s Dogma 2, kan jag fortfarande starkt minnas striderna, överraskningsmötena och även de mindre berättelserna av stadsbor som jag har interagerat med på min resa. Jag kommer fortfarande att se spelets historia till slutet, och jag kommer att nå dit någon gång – precis så fort som mina fötter tar mig.
Dragon’s Dogma 2 släpps den 22 mars till PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X.