Lite över halvvägs in i Drag Me to Hell är huvudpersonen fången i ett redskapsskjul och kvävs i en strupefull demon. Christine, den sympatiska men inte desto mindre förbannade lånetjänstemannen, är fastklämd mot en bar, på väg att kvävas på denna gamla (odöda) kvinnas arm. Som tur är har Christine en skridsko i handen… och det finns ett städ ovanför hennes övernaturliga motståndares huvud. Du kan nästan höra Daffy Duck kramla, “Detta betyder krig.”
Så lyder logiken i Sam Raimis sista (och när detta skrivs, sista) skräckfilm, som kallades till Netflix denna månad för en välförtjänt kulturell återupplivning. Varför hänger det ett städ i en redskapsbod? Jo, för att Christine ska skära ner det såklart. Och när städet faller, kommer det inte bara att störta den gamla damen. Det kommer att pressa henne och kasta ett par ögonglober (med en sida av lös hårbotten) in i Christines mun. Smaskigt.
Drag Me to Hell, regisserad av Raimi i fullt Bugs Bunny-läge, är ett motgift mot självseriösten i många moderna skräckfilmer, som kan ignorera hur fåniga ghouls och goblins är för ansträngda metaforer om trauma. Lyckligtvis har filmer från 2023 som M3GAN och The Blackening visat oss att ny skräck också kan ha kul, men Drag Me to Hells förbannande vulgära våld och förbannande getter känns som ett speciellt Acme-märke av skräckkomedi som helt enkelt inte existerar längre. Det är slarvigt. Det är kul. Det är raka Looney Tunes.
Bild: Universal
Raimi och hans medarbetare trollade först fram sin version av denna idiotiska – men noggrant koreograferade – lägerskräck redan på 80-talet med den landmärke Evil Dead-trilogin. Dessa filmer är inte så mycket komedi-skräckfilmer, utan de är katalogiska fyrverkerier med en tecknad kvalitet till skämten som drar tydliga och explicita influenser från Three Stooges.
Men när Raimi blev mer populär och förvandlades som regissör, och mestadels lämnade skräckgenren bakom sig, flyttades genren bort från honom också. När han var klar med sin triumferande lönsamma Spider-Man-trilogi var det 2000-talet, och filmer som The Blair Witch Project och Saw hade inlett ett helt annat slags skräcklandskap som innehöll ungefär lika mycket slapstick som Porky Pig har byxor .
Drag Me to Hell debuterade 2009 till överraskande medelmåttiga initiala kassaavkastningar (även om det tjänade mycket pengar i det långa loppet). Även om det i hög grad är en skräckfilm – och en skrämmande sådan – präglar den sina mest oroande skrämmer (som den gamla damen som sticker ner armen i Christines hals) med de dummaste bitarna (ett städ som exploderar demonens huvud). Det är genom denna lagligen skakande kontrast som Raimi kan skapa en så ojämn och oförutsägbar ton, som aldrig ger oss fördelen att veta om vi är säkra på skämtområde eller om vi är på väg att bevittna något riktigt, riktigt hemskt.
Till och med filmens upplägg känns som ett av de där Elmer Fudd-avsnitten där vi mycket väl vet att han är dömd från början… men på något sätt blir vi fortfarande förvånade när han slutar med en paj i ansiktet. Drag Me to Hell går så här: Christine vägrar att bevilja ett lån till en mycket desperat gammal dam på banken. Damen, Mrs Ganush, lägger en förbannelse över henne. Förbannelsen säger att Christine kommer att dras till helvetet om tre dagar. Christine gör allt hon kan för att befria sig själv från förbannelsen, som att hugga upp och begrava sin katt (inte roligt) och konspirera med en rastlös ande som spelar trombon (väldigt roligt).
Bild: Universal
Det finns glimtar av Looney Tunes brutalitet som Raimi förde till skräck i komediserier som The Eric Andre Show och I Think You Should Leave … men jag kan inte komma på en enda ny skräckfilm som är villig att gå Merrie Melodies gonzo. Barbarian (av en slump också med Justin Long i huvudrollen) kommer nära, men det finns fortfarande en faner av atmosfärisk skräck som hindrar den från att helt likna Raimis stolt opolerade, okola filmer. Och det är lite tragiskt. För de bästa skräckfilmerna är viscerala upplevelser. Och Drag Me to Hell är en strålande störtflod av sinnena, en anstormning av ögonglober som dyker upp ur kakor och insekter som flyger in i (och ut ur) näsborrarna.
Raimi sa nyligen i en Reddit AMA att han är öppen för en uppföljare till Drag Me to Hell, om rätt manus skulle komma. För tillfället kan jag åtminstone se fru Ganush spy larver i Christines ansikte på Netflix. Som en klok gris en gång sa: Det är allt, gott folk!
Drag Me to Hell streamas nu på Netflix.