Suicide Squad: Kill the Justice League är tydlig med sina avsikter från början. Ditt uppdrag, som du inte har något annat val än att acceptera som medlem i Task Force X, är att döda Justice League. Döda Flash. Döda Green Lantern. Döda Stålmannen. Och, ja, döda Batman.
Men trots tydligheten i det nya Suicide Squad-spelets titel verkar det fortfarande vara lite svårt att tro. Döda Batman? Döda honom? Döda stjärnan i Rocksteadys trilogi av älskade, bästsäljande Batman: Arkham-spel? Visst måste det här vara någon Batman i ett alternativt universum, eller hur? Nån sorts bluff?!
Förlåt, men nej.
(Varning: Följande innehåller spoilers för Suicide Squad: Kill the Justice League och Batman: Arkham Knight.)
Den narrativa grunden för Kill the Justice League är att utomjordisk bad boy Brainiac har kommit till jorden med design för att erövra den. Brainiac muterar inte bara befolkningen i Metropolis till sina soldater, han får en stor assist från (de flesta av) Justice League efter att ha kontrollerat och manipulerat dem. När Brainiacs plan fungerar, värvar den statliga myndigheten ARGUS brottslingar från Arkham Asylum och Belle Reve-fängelset för att slå ner utlänningsupproret. Kapten Boomerang, Deadshot, Harley Quinn och Killer Shark får superkraftiga prylar och massor av vapen för att hjälpa dem ta ner ligan.
Näst sist på deras lista är Batman, samma Batman som fejkade sin död fem år tidigare i avslutningen av Batman: Arkham Knight. Det finns ett helt museum i spelet som heter The Batman Experience i Kill the Justice League som förklarar varför Batman gav upp listen om sin död och gick med Superman i Metropolis. Det museet har också en snabb sammanfattning av händelserna i Arkham Asylum och Arkham City, med utställningar tillägnade var och en av Batmans stora skurkar.
Batman har en stor närvaro i Kill the Justice League. Du är kopplad till hans radiokommunikation med Brainiac, så du hör den sena, mångårige röstskådespelaren Kevin Conroy uttrycka en ond, Brainiac-besatt Batman genom spelet. Och vid ett tillfälle tittar du på en lång holografisk inspelning av Batman/Bruce Wayne, skenbart kvar för Robin, för att förklara för alla som ser det hur man tar ner Justice League, inklusive Batman själv.
Rocksteady gör det tydligt att det här spelets Batman har förvandlats till ondska under Brainiacs förtrollning, och den enda lösningen är döden. Det där som den enda andra kompromisslösa medlemmen i Justice League – Wonder Woman – försöker hårt undvika. Men självmordsgruppen? De har inga betänkligheter om att döda Batman.
Så, lite efter halvvägs genom spelet, efter att Task Force X besegrat Batman genom att gasa ett gömställe i Batcave-stil med Fear Toxin, är det vad de gör. De tar Batmans trasiga men fortfarande andas kropp till Lex Luthor, som studerar Caped Crusaders modifierade genetik, och sedan skjuter de gamla fladdermöss i huvudet. Harley Quinn gör dådet. Naturligtvis ser du inte Batmans hjärnor bli utblåsta på grafiskt sätt, men det är klart för alla inblandade att Batman är död.
Som sagt, Kill the Justice League är också ett spel om multivers, eller som DC gillar att kalla dem, Elseworlds. Precis som det kommer en ny, yngre Joker till stan, kan det finnas en annan Batman där ute i spelets multiversum, även om spelet inte uttryckligen antyder något sådant. Naturligtvis bör vi komma ihåg att allt detta har sina rötter i serieberättelser, där ingen förblir död för alltid.
Rocksteady att låta Harley skjuta Batman i huvudet känns som en metaforisk milstolpe för studion. Den avslutade sin Batman: Arkham-trilogi 2015 och verkar ha lagt den franchisen bakom sig. För alla ändamål och syften bör vi betrakta Batman of Rocksteady’s Arkhamverse död för nu.
För att driva den punkten hem ytterligare, avslutar Kill the Justice League till och med med en hyllning till Batmans bortgångne röstskådespelare. Daily Planet-reportern Lois Lane levererar en hyllning efter matchen för Batman (men, något konstigt nog, ingen av de andra fallna hjältarna från ligan), som slutar med meddelandet “Tack, Kevin.” Det är ett melankoliskt slut, men det understryker slutgiltigheten av Batmans öde i detta universum.
Om det finns en annan Batman som väntar i kulisserna, som antytts av det hemliga slutet av Arkham Knight, återstår att se. Vi får se var Kill the Justice Leagues Elseworlds tar vägen härifrån.