När jag körde spelet för min lokala Dungeons & Dragons-grupp var jag alltid stolt över att ta med något handgjort varje gång vi träffades runt bordet. Kanske var det en läderinbunden bok fylld med vintage David Sutherland-illustrationer av skräckgraven, eller en 3D-karta över några rum från Castle Ravenloft med precis rätt sortiment av miniatyrer från min samling. Som ett livslångt fan av D&D känner Rick Perry väl till den impulsen. Men som produktionsdesigner och kreativ producent på Dropouts Dimension 20, arbetar han i en skala som är på en helt annan nivå.
Säsong 21 av Dimension 20, ett verkligt spelprogram på streaming-tv-tjänsten Dropout, har premiär den 10 januari 2024. Det är en otrolig körning som inte visar några tecken på att sakta ner, och Perrys arbete har varit en viktig del av dess popularitet. För att fira hans inverkan har Dropout släppt en långfilmsdokumentär med titeln The Legendary Rick Perry and the Art of Dimension 20. Innan den släpptes satte ProSpelare sig ner med den livslånga Texanen, nu bosatt i delstaten Washington, för att diskutera sitt arbete.
En gymnasiedans i miniatyr inne i gymnastiksalen på Fantasy High. Bild: Avhopp
Medan Dungeon Masters i världsklass som Brennan Lee Mulligan, Aabria Iyengar, Gabe Hicks och Matthew Mercer leder varje match i början av varje Dimension 20-säsong med en kreativ riktning på hög nivå, är det upp till Perry och hans team av skickliga artister att ta med sig den där visionen till livet i miniatyr på bordet. Det innebär att skapa hundratals tum höga figurer från grunden med hjälp av lera och skulpteringsverktyg; kitbashing dussintals skalenliga modeller till fantastiska landskap för att förankra betraktaren i världen; och skapa dynamiska stridskartor i flera nivåer där skickliga improvisatorer kan tugga i sig uppsättningen.
Precis som rekvisitan du tar med dig till dina hemmamatcher, är det verkligen bete som han medvetet använder för att dra spelare – och tittare – närmare centrum av vilken komplex historia han än försöker berätta.
“Dimension 20 (kräver) en enorm mängd kreativ genesis för att skapa en serie på 20 avsnitt,” sa Perry, “(en som) som utspelar sig i en helt ny värld där vi inte vet vilken färg himlen har, eller vilken mat folket äter. Så det är den här enorma mängden kreativ aktivitet som måste börja i början av den, och som tar en stor bit av tid.”
Dokumentären beskriver hur det kreativa arbetet börjar på hans hembygd på Lopez Island i San Juan County, Washington, vid ett handfat utomhus som först kullas ihop av hans svärfar på 1970-talet. Den flyttar sedan in i ett ombyggt garage med tre bilar som en gång innehöll jordbruksutrustning, men som nu är fylld med papperskorgar märkta för miniatyrerna de innehåller – en låda med troll här, buggar i hörnet. Först efter veckor, ibland månader av ansträngning på gården med ett helt team av designers, packas de större bitarna ihop och skickas till Los Angeles. Ofta, sa Perry, är det där det verkliga arbetet börjar.
Rick Perry (höger) med sitt team på Lopez Island tar den ursprungliga Fantasy High Dungeon Masters skärm från lagring för första gången på fyra år. Bild: Avhopp
Tricket, fortsatte han, är att vara pigg – även när du bygger kartor för möten på bordsskivor som inte kommer att hända på flera veckor.
“Det är en del av DNA i Dimension 20,” sa Perry, “för i början när vi bestämde oss för att vi ville ha dessa åtta stridskartor som är anpassade, som har den här blandningen av säg gymnasiet och fantasi, det är inte som något vi kan bara veva ut riktigt snabbt. Vi måste veta i förväg för att göra skater-dvärgar och allt det här.
“Det betyder att vi måste kartlägga allt det ner till varje detalj – så mycket vi kan,” fortsatte Perry. Den typen av on-rail-spel är tyvärr ett smutskast mot modernt rollspel, som betonar kreativ frihet för Dungeon Master såväl som för spelarna vid bordet. Det är alltid en utmaning, sa Perry, att hålla saker på rätt spår. Men med en miniatyruppsättning som ofta kostar lika mycket som en fullskalig, är det upp till alla inblandade att hålla tågen igång i tid.
“Vi försöker bygga in så mycket flexibilitet, så mycket möjlighet till improvisation som möjligt.”
“Det säger Dungeon Master att dessa är landmärken,” sa Perry. “Dessa (scener som vi bygger) är platser där du måste lotsa skeppet genom dessa små ringar. Vi försöker bygga in så mycket flexibilitet, så mycket möjlighet till improvisation som möjligt, vilket innebär att ibland där en stridskarta faller kan de byta plats eller så kan vi klippa en. Vi försöker att inte klippa en eftersom de kostar pengar att göra. Och det är ett affärsföretag, showen, och vi vill att allt det produktionsvärdet ska visas på skärmen.”
Den nästan 45 minuter långa filmen går ännu längre i sin utforskning av Perry och hans arbete, och gräver djupt in i hans barndom och hans tid på college som medlem i en grupp performancekonstnärer. För fans av Dimension 20 är det en sällsynt titt bakom kulisserna på hur dess speciella berättande kommer till liv. Men för konstnärer, hantverkare, eller till och med bara tillfälliga hobbyister som målar miniatyrer på helgen för skojs skull, är det berättelsen om en släkting som har hittat en viktig, transformerande roll i den kreativa branschen.
Den legendariska Rick Perry and the Art of Dimension 20 streamas nu på Dropout.