Hjälten i BBC:s långvariga sci-fi-serie Doctor Who är, känt, inte en riktig läkare, men de har varit lite sjuka. Det som borde ha varit ett lovande vaktbyte 2018 – med den nya showrunner Chris Chibnall och den första kvinnan i rollen som The Doctor sedan seriens debut 1963 – tjänade bara till att påskynda en gradvis nedåtgående glidning som började under senare hälften av föregående showrunner Steven Moffats sjuåriga mandatperiod.
Som svar har BBC beslutat att botemedlet mot doktorns krämpor ligger hos mannen som återupplivade programmet från en 15-årig koma 2005: Russell T. Davies. Och med sitt första avsnitt, förra helgens timslånga special “The Star Beast”, har Davies levererat varorna. “The Star Beast” är inte riktigt omstarten som Davies är här för att leverera – det kommer 2024 när Ncuti Gatwa tar över som den femtonde doktorn. Istället är “The Star Beast” menad som kattmynta för bortgångna och besvikna fans som introducerades under Davies första Who-revival. Det är en uppenbar nostalgipjäs som, lustigt nog, fortsätter som om ingenting har hänt sedan Davies lämnade showen 2008. Och vet du vad? Det dödar.
Löst baserad på “Doctor Who and The Star Beast”, en serieserie av Pat Mills och Watchmens medskapare Dave Gibbons, har den nya specialen triple duty: levererar ett snyggt, klassiskt Doctor Who-äventyr och introducerar ett övergripande mysterium som kommer att binda ” The Star Beast” till ytterligare två specialerbjudanden som kommer in följande veckor, och kort presenterar doktorn för nykomlingar. Den briljerar med sina två första uppgifter och snubblar ganska extravagant vid den tredje. Lyckligtvis finns det så mycket charm här att “The Star Beast” aldrig känns något annat än förtjusande, även när det är som klumpigast.
Den charmen är viktig, eftersom Davies första Doctor Who-avsnitt på 15 år överskuggar vad som i de flesta fall skulle tolkas som desperation. Mysteriet i centrum för “The Star Beast” och specialerbjudandena som följer är varför – och hur – The Thirteenth Doctor (Jodie Comer) återuppstod till samma kropp som hon hade som den tionde doktorn (fanfavoriten David Tennant). För en show byggd kring en tidsresande humanoid utomjording som aldrig dör utan istället “återskapas” till en ny kropp med en ny personlighet så att showen kan bortförklara att omarbeta sin ledning, har “kontinuitet” alltid varit mer ett förslag än en regel. Men att Davies återför Tennant som den nydöpta fjortonde doktorn och även Catherine Tate som älskade kamrat Donna Noble är extravagant fräck, även för den här showen.
Bild: Disney Plus
Det som återförenar dem är det eponyma Star Beast, en gigantisk kille som ser Furby ut som heter The Meep, som kraschar på jorden och blir vän med Donnas dotter Rose. Meepen jagas av insektoida soldater som ser ut som Power Rangers-skurkar, fångar Donna och hennes familj i korselden och tar tillbaka The Doctor in i deras liv igen.
Det hela är väldigt dumt, och en häpnadsväckande uppvisning från två skådespelare som inte verkar ha missat ett slag sedan de senast spelade dessa roller 2008. Även med dess röriga utläggning och öppna, påkostade uppvaktning av fans som växte till att älska showen under showen. första Davies-eran, “The Star Beast” är en bra påminnelse om att Donna och The Tenth Doctor var populära av en mycket god anledning. Doctor Who har aldrig haft den största budgeten eller de smartaste känslorna; det var och förblir ett barnprogram som fansen med glädje förde in i vuxen ålder. Den mest älskade av läkarna – Tom Baker, Matt Smith, David Tennant och några få jokertecken – gjorde den här texten, genomsyrade karaktären med ett barnsligt infall, spelade en mycket gammal man som aldrig slutade tro att det fanns magi i universum.
David Tennant är fortfarande anmärkningsvärt bra på detta, och “The Star Beast” är lika bra för The Doctor som någon annan. Han är oändligt nyfiken, alltid lite udda och litar på att vänlighet och intelligens kommer att vinna dagen över våldsamma antagonister. Tennants läkare är inte rädd för att behandla varje kvadratcentimeter mark som en scen från vilken han kommer att spela till baksidan av rummet. Det finns ingen linje som är för dum för att han ska bröla med övertygelse. Det finns ingen varelse för konstig för honom att bry sig om.
Bild: Disney Plus
“The Star Beast” tar lite längre tid att återerövra det som gör Donna Noble till en så stor närvaro, men när hon äntligen kommer igång är Catherine Tate en naturkraft: Aldrig så imponerad av The Doctor, glad att argumentera med honom även med armageddon på linjen, och fullt kapabel att ångrulla alla som tittar snett på henne eller hennes nära och kära.
Det är svårt att inte älska dessa två karaktärer, att inte vilja resa hela tiden och rummet med dem igen. På ett sätt har vi, från 2008 till 2023, i en övergång så sömlös att det är chockerande. Det här borde kanske inte vara en sådan överraskning. När Doctor Who är som bäst är det som att Doktorn alltid har funnits där: en gammal imaginär vän som fortfarande charmar dig som vuxen. Den allvarliga förundran och nyfikenheten karaktären representerar blir aldrig riktigt gammal. Det är därför showen består: Du behöver inte en säsong av Doctor Who för att vinnas, du behöver bara ett ögonblick. Dessa ögonblick kan komma när som helst, under både elakartade och utmärkta löpningar. The Tenth Doctor och Donna Noble var otroligt bra på att göra de där stunderna i sin tid tillsammans. Här kommer några till, innan det är någon annans tur.
Specialerbjudanden för Doctor Who 60-årsjubileum finns på Disney Plus, med den första som nu streamas och två till har premiär varje vecka. Tidigare säsonger av Doctor Who finns att streama på Max.