Du kan antagligen betrakta det som en lag, som gravitation: All populär underhållning som har turen att samla ett fandom kommer så småningom att finna nämnda fandom i strid med åtminstone några av dess kreativa team. Star Trek har förmodligen uppfunnit det (vad i helvete, det har uppfunnit varannan modern popkultur-quirk), men nästan varje fanbas har upplevt det. Specifikt i 2000-talets Doctor Who-fandoms rike är denna koppling av passion och ilska centrerad kring författaren Steven Moffat.
Mest känd vid den tiden för BBC sitcom Coupling, började Moffat mycket snabbt etablera ett rykte som en av de mest spännande författarna som arbetade under dåvarande showrunner Russel T. Davies 2005 återupplivande av Doctor Who, en kille som skulle komma in varje säsong för ett fristående avsnitt eller två delar som på ett tillförlitligt sätt sänkte huset. När Moffat tog över som Who-showrunner i serie 5, i början av Matt Smiths tid som elfte doktorn, verkade det inte som att det fanns ett bättre val.
Gräset är dock alltid grönare, och även om mannen som var ansvarig för två tredjedelar av SuperWhoLock-eran av internetfandom hade samlat på sig en nitisk efterföljare, hade han en rockigare chans som ansvarig man. Moffat föll i onåd när publiken tröttnade på hans hänsynslöst plottiga vision och självbelåtna röst, och Doctor Who gick in i en period i träda – bara för att återigen få liv av Davies. Och så återhämtar sig en gammal dynamik, 20 år senare, med Russel T. Davies som styr skeppet, och – överraskning – Steven Moffat tillbaka som sin ringare.
Bild: Disney Plus
“Boom”, det tredje avsnittet (fjärde om man räknar med julspecialen, som Disney Plus gör) av Davies 2.0-eran av Doctor Who är en sådan återgång till formen för Moffat att det är verkligen häpnadsväckande. Med undantag för en kort prolog är “Boom” ett flaskavsnitt i ordets rätta bemärkelse, som utspelar sig på en uppsättning och kretsar kring ett mycket enkelt problem: The Doctor (Ncuti Gatwa) har trampat på en sci-fi-mina på en främmande värld och kan inte röra sig utan att sätta igång den.
Det som gör “Boom” till en så gripande timme av tv är hur den tar sin utgångspunkt och lägger till lager efter lager av tematisk och dramatisk spänning, vilket laddar sitt dilemma med nästan outhärdliga nivåer av stress. Planeten som doktorn och följeslagaren Ruby Sunday besöker? Det är indraget i ett aldrig sinande krig. Soldaterna är anglikanska marinsoldater, en fraktion av religiösa soldater som fans kommer att minnas från Moffats tid som showrunner. De kommer aldrig att sluta slåss, även om de inte vet varför, och det finns definitivt anledning att tvivla på varför. En flickas pappa försvinner, och hon tror att doktorn vet var – hoppsan, nu är det ett livsfara, eftersom hon inte inser doktorns svåra situation. Att göra saken ännu värre är en liten flotta av AI-styrda robotar designade av en vapentillverkare för att hålla striden löpande smidigt och lönsamt.
I “Boom” är Moffats sedan länge etablerade tics – prålig, frätande dialog och en benägenhet till sentiment – återigen styrkor här. Som många av de bästa Who-författarna förstår Moffat att doktorn känns mest speciell inte när han bara är smart, utan när han kommunicerar; när han pratar sig ur problem genom att visa empati, inte bara genom att vara smart. I Moffats värsta stunder av överdrift resulterar detta i en doktor som är självbelåten över att vara den smartaste i rummet, arrogant i sitt eget intellekt. Men när han är som bäst, i händerna på en begåvad, känslosam skådespelare som Ncuti Gatwa? Det är anmärkningsvärd teater, eftersom en man desperat försöker få kontakt med människor som inte har någon anledning att lyssna på honom, som har villkorats mot allt han kan ha att säga.
Och, naturligtvis, det finns lite klassisk Moffat-djävulskap i affären, ett skämt och en våga i själva premissen för avsnittet: En utomjording som kan resa till hela tiden och rummet, fast på ett ställe. Kommer vi fortfarande att titta?