Till en början verkar “Dot and Bubble”, det senaste avsnittet av Doctor Who, låna från Black Mirrors påse med tricks. Det utspelar sig på Finetime, en planet där alla åtföljs av en liten sfärisk AI-assistent som kallas en Dot, som projicerar en “bubbla” runt deras huvuden. Inom sina individuella Bubbles lever människor hela livet – gruppchatt, tittar på roliga videor eller framträdanden av popstjärnor – och de verkar inte gå ut förutom för att sova. Även promenader förmedlas av bubblan, som talar om för dem hur många steg de ska röra sig i varje riktning, och guidar dem till kontoret, hem och till måltider. Det är ett väldigt “barn nuförtiden och deras jäkla telefoner!” typ av premiss, men återigen: bara till en början.
Den initialt trubbiga metaforen blir bara trubbigare när veckans monster introduceras: skrämmande snigelutomjordingar som äter invånarna i Finetime levande, när de omedvetet går in i sina gapande maws eftersom de inte kan se förbi deras bubblor. Vår hjältinna för veckan, den olyckliga Lindy Pepper-Bean (Callie Cooke), upptäcker att hennes Bubbles flöde inkräktas av doktorn (Ncuti Gatwa) och Ruby Sunday (Millie Gibson), som tillbringar avsnittet med att på distans försöka leda henne till säkerhet, trots hennes skepsis.
Det är en smart uppsättning, en som lyssnar tillbaka till fanfavorit Doctor Who-berättelser som “Blink” och troper älskade av författare som Steven Moffat (som överraskande nog inte skrev det här avsnittet): hemska saker på kanten av ens uppfattning, en hård gräns för doktorns förmåga att ingripa, och en värld konstruerad för överensstämmelse, med säkerhet beroende av karaktärers förmåga att fly samhällelig gravitation. Denna konstiga struktur krockar med den smärtsamt nedlåtande metaforen i hjärtat av “Dot and Bubble” – som författaren Russell T. Davies utnyttjar för att dölja vad han verkligen gör.
Bild: Disney Plus
För mitt emellan den till synes lata satiren från ungdomarnas slutgiltiga online-ungdom och den kyliga spänningen i dess intrig, släpper Davies tyst ner relevanta detaljer om Finetime och vad som verkligen händer här. Vilka är de här personerna? Vad gör de? Varför är de där? Varje svar, levererat konversationsmässigt i ett avsnitt packat med en högljudd, godisfärgad palett, starkare sociala kommentarer och ett av säsongens läskigaste monster, registreras knappt. Så när du äntligen kommer till slutet och sanningen om Finetime klargörs, är det som att golvet öppnar sig under dig, och “Prick och bubbla” blir omedelbart en av de grymmaste Doctor Who-historierna som berättats på länge.
(Red. anmärkning: Detta innebär spoilers för slutet av “Prick och bubbla.”)
I slutändan finns det ingen räddning för människorna i Finetime. Den första antydan var i Lindys snabba avfärdande av doktorns varningar i början av “Prick och bubbla”, och att hon bara började lyssna när Ruby Sunday pratade med henne. Fler tips hopade sig, vilket ledde till svaret på vad som förde snigelutomjordingarna till Finetime i första hand: prickarna. The Dots, i sin algoritmiska tjänst till sina användare, lärde sig för mycket om dem och växte till att hata dem. Och det är inte på grund av deras tekniska hjärnor som gör dem blinda för den verkliga världen; det är för att de är jävla rasister.
Lindy och de andra överlevande från Finetime vägrar att ta doktorn på hans erbjudande om säker passage bort från Finetime, istället väljer de att trotsa vildmarken där de står inför en säker död, bara på grund av vem doktorn ser ut. Det är här de sista godbitarna faller på plats: skrämmande glimtar av själviskhet från Lindy, hennes liljevita vängrupp, det faktum att Finetime bara bebos av de unga vuxna barnen i 1 %.
Bild: Disney Plus
Hittills har Doctor Who varit ganska obekymrad över hur doktorn som ser ut som en svart man kan förändra dynamiken i showen. Å ena sidan är detta förståeligt, till och med önskvärt – det skulle vara grovt och utan tvekan retrograd att omedelbart utsätta doktorn för rasism i samma ögonblick som det blev ett möjligt berättelseresultat. Det känns också intellektuellt oärligt att agera som om det aldrig skulle spela någon roll. Davies, som den vita showrunner som konstruerade denna situation, valde varken traumaporr eller undvikande. Istället valde han specificitet: Så här är doktorns jobb svårare nu. Det finns vissa människor som inte vill bli räddade av honom. Det finns några problem som inte kan lösas av kosmiskt djupa brunnar av medkänsla och empati. Det finns vissa människor med hjärtan så menar att de inte ens kommer att rädda sig själva.
“Dot and Bubble” hävdar att dess hjältes roll är att stå i gapet och hjälpa till även inför ett sådant chockerande förakt, eftersom livet är dyrbart framför allt, även hatiska små – förmodligen för att livet kan återlösas och döden är slutgiltig. . Det är svårt att acceptera detta, och Gatwas prestation tyder på att en sådan idealism kanske inte är värd här. Han skrattar åt det vansinniga i situationen och skriker sedan av ångest. Vem vet om det är rätt samtal, men han gjorde ett. Han försökte.