Det är Doctor Who som tradition att en Doctors sista avsnitt är nästa Doctors första. Denna handoff är en av de coolaste sakerna med showen. Man vet aldrig riktigt vad man kommer att få, och allt känns nytt igen. Förra helgen bytte vakten ännu en gång, i ytterligare en första för serien efter Jodie Whittakers tjänstgöring som den första kvinnan i rollen. Tyvärr försämrades det betydelsefulla tillfället av vad som verkar vara ett oerhört benhårigt beslut i hur övergången gjordes.
Den femtonde doktorn kommer dock alltid att ha en asterisk vid sitt namn. En liten fotnot, som anger att hans introduktion – som skådespelaren Ncuti Gatwa tar sin historiska plats som den första svarta mannen att anta rollen i Doctor Whos 60-åriga historia – skiljer sig från resten. Det får hela affären att kännas som ett alarmerande steg tillbaka precis innan vad många fortfarande hoppas kan vara ett stort steg framåt för den långvariga serien.
(Red. anmärkning: Spoilers för slutet av “The Giggle” följer.)
Som ett avsnitt är “The Giggle”, det sista av Doctor Whos tre 60-årsjubileumsspecialer, en jäkla tur, om än lite tät. Premissen involverar ett subliminalt budskap gömt på varje skärm, överallt, vilket gör världen galen, en hårdhänt metafor som skulle dra ner hela avsnittet om berättelsen ägnade sig mycket åt det. Tack och lov gör det inte det – författaren Russell T. Davies använder mest denna handling för spektaklets skull, för att ge avsnittet en apokalyptisk skala. Han lägger mycket mer energi på avsnittets skurk, Toymaker.
En djup dragning från Doctor Whos historia, leksaksmakaren dök upp först under William Hartnells (den allra första Doctor!) ämbetstid på flykt. Han har inte visats på skärmen sedan dess, men återuppstod ändå i den udda Who-romanen eller radiopjäsen genom åren. När han castar Neil Patrick Harris för att återuppliva rollen, ger Davies äntligen de tre specialarna en känsla av historia som denna trilogi av specialare har saknat, en som sträcker sig tillbaka till innan den moderna eran av Doctor Who Davies startade 2005.
Bild: Disney Plus
The Toymaker kastar oss också in i den nya eran av Doctor Who. En varelse från bortom universum som ser hela tillvaron genom en amoralisk lins av spel och lek. Doktorns plan för att besegra honom innebär att utmana honom till ett spel – bara i den sortens logiska kryphål som Doctor Who är så förtjust i att använda, Toymaker kräver att få spela nästa doktor – och skjuter en stråle rakt genom doktorns bröst.
Det är här “The Giggle” faller isär. Istället för att förnyas till Ncuti Gatwas femtonde läkare, händer något konstigt som kallas “bigeneration”, och doktorn delar sig i två: David Tennants tionde doktor och Gatwas femtonde. Det är inte en tillfällig sak heller – när specialens upplösning utspelar sig, görs det mycket tydligt att Ten kommer att förbli vid liv och må bra, om än att slå sig ner i rollen som Fun Alien Uncle till Donna Nobles familj utanför skärmen, medan Femton går för att göra Doctor Who saker. De får var och en sin egen TARDIS.
Det hela luktar av feghet. Genom att fatta det väldigt inkonsekventa beslutet att göra den första svarta läkaren till en konstig anomali som håller den tidigare vita i spel, är Gatwas femton nu kategoriskt inte doktorn, underminerad av det faktum att den andra killen fortfarande är där ute, även om han aldrig dyker faktiskt upp.
Bild: Disney Plus
Det finns välgörande sätt att läsa varför detta hände. Davies Doctor Who-verk karakteriseras bäst som extremt sentimentalt, och hans intriger kommer ofta att kasta bort logisk mening om känslorna i en scen är meningsfulla för honom. Som en sentimental författare är det mycket möjligt att Davies inte kunde stå ut med att döda sin mest älskade Doktor en andra gång, eller att symboliken i att Tennants Doctor önskar Gatwas lycka till och skickade iväg honom slog honom som mer känslomässigt anstår en sådan historisk handoff. Att se på det på det här sättet anstränger dock godtrogenhet, och det finns ingen anledning att någon ska vara så generös.
Doctor Who, under den ton som Davies själv satte 2005, har etablerat sig som en sorts saklig progressivism som kanaliserat science fiction-optimismen för att visa hur mänskligheten faktiskt skulle kunna förbättra sig själv med tiden. För det ändamålet har serien ofta – om än klumpigt – arbetat för att vara inkluderande och medkännande i anfall och startar, på ett sakligt sätt introducerat queera karaktärer (inklusive Donnas transdotter Rose i 60-årsjubileumsspecialerna) och strävat efter att göra doktorns värld lite mindre liljevit. Vi kunde bli bättre, och doktorn var där för att heja på oss.
Vilket gör den här sortens gaffel desto mer frustrerande och nästan retrograd. Det är den typen av misstag man skulle tro att framstående kreatörer var klara med. Visst, slutet på den här historien är inte skriven ännu. Vi är fortfarande mellan säsongerna, med ett julspecialavsnitt kvar för att ge Gatwas doktor hans första riktiga äventyr innan han drar igång sin löptur på allvar 2024. Det är möjligt att Davies planerar att ta upp hur “The Giggle” läses som att göra Först verkar Black Doctor som en utskärning som gör att regressiva uthållningar kan hålla sig till “deras” (vita) doktor. TV är ett seriellt medium, och push and pull mellan publik och artister är en del av spelet.
Gatwa, för sin del, är otrolig. Även utan byxor – som han aldrig hinner ta på sig innan krediterna rullar – lyser den femtonde doktorn i de sista ögonblicken av “The Giggle”, med ett flin som kan lysa upp himlen och en iver att se allt och gå överallt. Det är ett bevis på hans talang och charm att han får det att kännas som att vänta och se hur det hela kommer att bli värt det.