Russell T. Davies återkomst till Doctor Who som showrunner är den typ av Hail Mary som kastas ut av en franchise som är farligt nära att drunkna. Han lämnade på toppen av sitt spel och överlämnade nycklarna till Steven Moffat, som byggde upp showen till en frenetisk topp under Matt Smiths löpning. Showen slog tittarsiffror 2012, och slog också slutligen igenom som ett bona fide-fenomen i Amerika tack vare ett hårt marknadsfört partnerskap med BBC America. Medan RTD (som han är känd av fansen) såg ytterligare framgångar med kritikerrosade shower som A Very English Scandal och It’s A Sin, var Chris Chibnalls anställning på Doctor Who mycket mindre framgångsrik, och showen var enligt uppgift nära att ställas in som Jodie Whittakers körning som den första kvinnliga doktorn var dåligt kritiskt granskad, och såg betyg gå in i fritt fall.
Det var då jag föreställer mig att RTD gick in i Supernanny-läge. I mitt huvud säger han till BBC: “Ni är i en kris, jag är på väg.” Nyheten att han skulle komma tillbaka till showen i tid till 60-årsjubileet fick många fans som hade hoppat av de senaste åren att piggna till och börja uppmärksamma igen – inklusive mig. Jag kan ha börjat titta på programmet som tonåring under den elfte läkarens första serie 2010, men Davies löpning från 2005 till 2010 är för alltid mitt hjärtas era. Så det känns särskilt anmärkningsvärt att han tar med sig David Tennant och Catherine Tate, som den fjortonde doktorn och publikens favoritkompis Donna Noble. Nostalgi används som en skamlös marknadsföringstaktik, men det är tveksamt att någon kommer att klaga när långvariga fans tillgodoses så direkt.
När förväntningarna på denna comeback växer undrar fansen vad de kan förvänta sig av eran som kallas “RTD2.” Davies första era definierade vad Doctor Who kunde vara under det nya millenniet. Kunde det möjligen slå an på samma ackord igen som det gjorde när vi var unga? Och vad var det för ackord egentligen?
Bild: BBC
När Davies återlanserade showen 2005, var det efter nästan två decennier av uppehåll, under vilken Doctor Who hade blivit överlämnad till soptunnan av – ja, inte historia, utan fankonventioner och spinoff-serier. Det var RTD:s vision som hjälpte showen att återfå sin popularitet och inflytande.
I sin dörrstopparbok, The Writer’s Tale, beskriver Davies i uttömmande detalj processen med att skriva manus, filma och släppa Doctor Who. I över 600 sidor av e-postkonversationer sent på kvällen med Doctor Who Magazines personalskribent Benjamin Cook, som tog upp 2007 när han börjar skriva serie 4, går han djupt in på sina kreativa filosofier, metoder och ideal.
“Sanningen i skrift är det enda viktiga”, sa han till Cook när han blev tillfrågad om hans skrivprocess. “Det är vad det är till för. Hela tiden, varje dag, alla dessa sidor, hela mitt liv, betyder att jag sitter här och letar efter något — någon linje, någon insikt, någon mikrosekund — som får mig att tänka: ja. Ja det är sant. Det är riktigt. Jag känner igen det. Jag vet det.”
Det humanistiska tillvägagångssättet definierade hans era av showen och satte upp NuWho (som fansen kallar det) på det hela taget som en show som skulle ha, som sitt hjärta, det personliga.
Den värld som RTD skildrade i hans första körning på Doctor Who var vår värld, plus. Harjade mammor, dåliga pojkvänner, vardagshjältar och fegisar. Hans karriärursprung i barn-tv och såpoperaförfattarskap gjorde att han började med karaktär och byggde därifrån. Hans världsbyggande var fantastiskt, och visade upp sin sanna kärlek till showens mytologi, men det kom i andra hand för människorna som bebodde hans världar. Från de psalmsångande förarna av “Gridlock” till de rädda läkarstudenterna i “Smith och Jones;” från den oroliga familjen “Turn Left” till de komiska turisterna i “Voyage of the Damned”, RTD:s karaktärer var inte alltid seriösa eller realistiska, men de var trovärdiga.
Många av skurkarna i den första serien, med Christopher Eccleston som den nionde läkaren, hade lidit på något sätt – några på grund av fasorna i tidskriget som också hade förstört doktorns folk. Andra, som den onda hudfliken Cassandra, var endimensionella (bokstavligen) i sitt första framträdande, bara för att avslöja dolda djup i ett senare avsnitt. Cassandras tragiska död i serie 2:s premiär “New Earth” är ett perfekt exempel på Davies sentimentala känslighet och ger en kontrast för hans breda, ofta elaka humor, som uppvisas av det skrattande kroppsbytena samspelet mellan Cassandra och Rose i samma avsnitt.
På grund av Davies generositet i själen som författare kunde fansen kanske lättare föreställa sig sig själva som en ros eller Martha än den utvalda “Girl Who Waited” Amy Pond eller den elegant chica “Impossible Girl” Clara Oswald från Moffats era.
Med sina vardagshjältar och sympatiska skurkar satte RTD:s era av Doctor Who scenen för den typ av expansivt engagemang av fans som ledde till en explosion av Doctor Who-fandomen online för en ny generation. Fans som hade varit lite för unga för LiveJournal strömmade till Tumblr, där de enkelt kunde dela gifs, grafik, memes och konstverk som blev kännetecknen för en ny visuell fandomkultur.
Det var denna plattform, i kombination med öppenheten i RTD:s vision om världen av Doctor Who, som gjorde det möjligt för fansen att så lätt föreställa sig att världen expanderade till att omfatta andra som de var besatta av vid den tiden – vilket ledde till uppkomsten av det ikoniska fandomfenomenet : Superwholock.
Pelarna i Superwholock: Dean Winchester från Supernatural, Sherlock Holmes från BBC:s Sherlock, och doktorn från Doctor Who Grafik: Emily Heller, Zosha Millman/ProSpelare | Bilder: BBC och The CW
Många människor, inklusive jag, gick med på Tumblr för att diskutera Doctor Who, och för att fangirla över den tionde doktorn, som i slutet av sin löptur hade blivit en bona fide fandomsexsymbol. Jag minns att den första bloggen jag följde på Tumblr 2010 hette davidtennantseyebrows – en av dussintals populära bloggar som ägnas åt var och en av hans älskade kroppsdelar. Anledningen till att Sherlock och Supernatural kom in i trepartskanonen var helt enkelt för att de var de mest populära på Tumblr samtidigt som Doctor Whos topp runt 2012, och var och en hade en lätt överlappning med Doctor Who. Supernatural och Doctor Who hade kämpande monster gemensamt, och Doctor Who och Sherlock delade brittiskt ursprung och en showrunner i Steven Moffat. En Superwholock-blogg kan ha haft som sin “huvudsakliga” eller favorit en av de tre programmen, men posta innehåll som relaterar till alla tre.
Det blev snabbt en estetisk tillhörighet som en fangirl (oftast en tjej) lätt kunde definiera sig själv genom för att locka andra fans – och faktiskt fortfarande gör det. På TikTok publicerar före detta Superwholock bildspel från sina Tumblr-dagar tillsammans med uppdateringar om var de är nu, som en Manhattan-barista som en gång hade en TARDIS-födelsedagstårta. Utrop om solidaritet och “Jag saknar de där dagarna” fyller kommentarsfälten. I den ständiga striden av krypa och cool online befinner sig Superwholockianism i ett tillstånd av halvåtervinning. Att identifiera sig som en före detta Superwholock är att erkänna att man vid ett tillfälle hade en allvarlig entusiasm så stor och oregerlig att den rann över gränserna för en franchise för att omfatta flera fiktiva världar.
De visuella symbolerna för Superwholock, affischer och temakakor och knasiga Hot Topic T-shirts, är det som kommer ihåg; men kommer vi ihåg hur idén med crossover fick oss att känna? Möjligheterna var överväldigande fantastiska. Sherlock i TARDIS! Doktorn i Impala! Tänka! Superwolockers berömda långa crossover-webbadresser och motbjudande gif-trådar stod för ett verkligt enormt djup av passion. Fansen drog kopplingar mellan showerna och föreställde dem levande med utarbetade fanvids. Vi kände bara så mycket: som tre mindre vågor, som kombineras när de möts för att bilda en med en större amplitud. Den typen av entusiasm har visserligen ett barnsligt inslag, vi kan känna igen lika mycket nu – men det var kanske också mer än vi har känt för någon enskild franchise sedan dess.
@marissakumari
De säger att historien upprepar sig men vi behöver inte upprepa superwholock tack #AmazonSavingSpree #doctorwho #supernatural #deanwinchester #teenwolf #benedictcumberbatch #superwholock
♬ funky stad av låg kvalitet – blockeringar
Nyheten om RTD:s återkomst skapade en länge begravd eld hos fans som minns att de kände så här. Läkaren skulle vara den första att säga att du inte kan ändra det förflutna, men du kan alltid försöka igen och göra det annorlunda och bättre. Davies hade alltid haft en enorm storsäljande vision för showen. Men med det nya partnerskapet mellan produktionsbolaget Bad Wolf, BBC och Disney, får han nu en större budget, som kommer med mer frihet att låta sin fantasi flöda, inte bara på själva flaggskeppsshowen utan över en potentiell spridning av franchisebaserade spinoffs.
En av de saker som charmade tittare av RTD:s första go-round var den skrapliga lågbudgetaspekten. När man läser The Writer’s Tale får man en känsla av de enorma tekniska och byråkratiska svårigheter som är involverade i att hantera dessa restriktioner. Ändå gjorde Davies talang som författare och showrunner att han vanligtvis kunde höja sig över och producera något ännu mer otroligt av nödvändighet. Restriktioner kan tvinga showens grund i känslomässig sanning, vilket inte kostar något extra. Några av loppets bästa avsnitt genom tiderna, som singeluppsättningen “Midnight”, kom till på grund av inställda budgetbegränsningar; och cheesy, dåliga praktiska effekter är en del av Doctor Whos eviga charm, och har varit det sedan 1963.
Men showen är verkligen inte längre den billiga kultiska omstarten den var när RTD:s första era hade premiär. Hans kommande 60-årsjubileumsspecialer ser ut att bli otroligt filmiska och snygga och överträffar till och med hans första exit, tionde doktorns förnyelse-specialevenemang “The End of Time.” Det var en storbudget, filmisk svängning, som tog en chans och precis lyckades hålla fast vid landningen – kan han upprepa bedriften? Och, efter att ha gjort det, kan han få showen tillbaka till jorden? Så mycket beror på hans förmåga att klara det: ta tillbaka gamla tittare, charma nya, ge David Tennants fjortonde läkare en tillfredsställande början och slut, introducera Ncuti Gatwas femtonde läkare, och viktigast av allt bevisa att Disneys investering var rätt val. Det är verkligen inte garanterat – trots allt, ibland är saker som är dyra värre.
I The Writer’s Tale säger Davies: ”Att skriva är inte bara ett jobb som slutar vid halv sex. (Tja, dåliga författare kan göra det.) Det är en galen, sexig, sorglig, skrämmande, tvångsmässig, hänsynslös, glad och helt, helt personlig sak. Det är inte författaren och sedan jag; det är bara jag. Hela mitt liv är kopplat till skrivandet. Allt av det.” Man kan bara hoppas att det framför allt är denna grundläggande passion, som är det som hjälpte hans debutera av Doctor Who att definiera hur fandom kändes och såg ut för en generation tonåringar, förblir drivkraften bakom det som komma skall.
Doctor Whos första jubileumsspecial, “The Star Beast” sänds på Disney Plus den 25 november. Nya specialerbjudanden kommer ut på lördagar fram till den 9 december.