Du är en äggmänniska. Du vaknar i en stor kålrot.
Världen omkring dig är främmande, med ett kusligt neonljus. Men det finns en förtrogenhet med det. En närliggande ekorre lockar dig att jaga den, och lat vass vajar i en osynlig bris. Du börjar finna tröst i denna märkliga värld, slukar upp mindre kålrot och upptäcker växter som fungerar som minismällare för att skrämma bort de få varelser som vill göra dig skada. Det är ett enkelt liv du har funnit, att leva bland änderna och kängururna och aporna i detta bisarra rike. Men under ytan av Animal Well lurar något. Något som kommer att förvandla dig från en enkel äggmänniska till en paranoid, anteckningsrik konspirationsteoretiker.
Du har blivit varnad.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Animal Well är slug i sitt sätt att presentera sig. Vid första anblicken är det ett enkelt 2D-utforskningsspel utan någon som helst kamp. Ditt mål? Svårt att säga, bortom några vaga markeringar på en stor karta. Det verkar vara en väldigt lo-fi-version av Metroidvania-genren, med grundläggande, switchbaserade pussel som blockerar din väg.
Men när du utforskar den här världen, nystas dess hemligheter upp för dig på fascinerande sätt. Sätt som jag desperat inte vill förklara, men jag inser att jag måste för att förmedla varför detta är ett av de mest uppfinningsrika spelen under det senaste decenniet.
Vi börjar med grunderna. Som med alla Metroidvania finns det utrustning i Animal Well som gör att du kan korsa mer av kartan. En av de tidigaste prylarna du får? En bubbelstav som låter dig blåsa en enda bubbla, som du sedan kan hoppa på som en höjdhöjning. Med andra ord, det är detta spels ta på ett dubbelhopp. Och ändå döljer den enkla bubbelstaven andra tekniker som inte är direkt uppenbara. Till exempel: Du kan stå på en bubbla och åka ner den som en hiss. Tryck ner den analoga spaken, och du kommer att påskynda din nedstigning. Men hoppa en gång, och bubblan poppar. Kanske, kanske du undrar, finns det fler sätt att använda detta verktyg inom Animal Wells värld? Kanske dessa konstiga munnar i slutet av avloppsrör kan tycka om dina bubblor?
Så mycket av Animal Well är “tänk om jag provar det här?” Det är ett tyst, säreget spel som inte erbjuder mycket uppenbar hjälp, men genom ledtrådar i miljödesignen börjar du förutse denna världs språk. Animal Well är en schweizisk klocka i videospelsform – på ytan kan den säga tiden, men om du gräver lite djupare finns det en häpnadsväckande mängd komplexitet gömd inom. Det finns faktiskt inte många spel som följer denna modell, men fans av Fez, Tunic och Outer Wilds kommer att känna sig som hemma här.
Precis som de spelen har Animal Well en helt egen praktfull presentationsstil. Den tätt tecknade pixelkonsten har få motsvarigheter på det sättet att den blåser liv i världen och dess invånare, med prasslande buskar och gasformiga spöken som virvlar runt i dess konstiga och ibland oroande landskap. Allt detta backas upp av ett eteriskt partitur som är både inbjudande och spökande. Konstverket, partituren och speldesignen kommer alla från en enda, mycket hängiven utvecklare, Billy Basso, vilket gör att detta känns som ett riktigt passionsprojekt som är fullt realiserat. Och en stor del av den passionen gick till att skapa pussel som kan ta en enda normal människa (läs: jag) veckor, månader eller en evighet att lösa.
Bild: Billy Basso/Bigmode
Men det smartaste med Animal Well är att det är relativt lätt att avsluta för de flesta spelare utan mycket hjälp alls. Utmaningen att få poängen att rulla tog mig ungefär sex timmar. Spelet erbjuder dig faktiskt ett stoppur när du slår det första gången. Vilket är användbart, för jag kan berätta att mitt stoppur nu visar 30 timmar, och jag har fortfarande många mysterier kvar att avslöja.
Det är svårt att beskriva den häpnadsväckande dragningskraften från Animal Wells första timmar, men det är ännu svårare att prata om det här spelet utan att prata om efterspelet. Det är där Animal Well verkligen börjar visa sina sanna färger när en pussellösares och asätares dröm går i uppfyllelse. Men det är bra att veta att åtminstone vissa människor kommer att gå därifrån nöjda när de når krediterna, utan att inse de ytterligare djupen som väntar dem om de verkligen börjar fylla i de mörka utrymmena på sin karta.
Bild: Billy Basso/Bigmode
Jag tvivlar inte på att inom en vecka efter att Animal Well släpptes kommer spelet mestadels att lösas av internetobsessivare som är tränade på att spräcka exakt den sortens mysterier som finns i det. Och ja, de som spelar i deras kölvatten kan få upplevelsen skedmatad till dem på wikis och guidesidor vida omkring.
Men låt mig föreslå en annan väg.
Hitta en vän eller två, och avlägg en blodsed att lösa så mycket av Animal Well som möjligt bland er själva, utan att få hjälp online. Den sanna magin i detta spel är att dela upptäckter och teorier med vänner; Att låta en ansiktslös internetperson berätta för dig mysteriet med äggen utan att lösa det på egen hand är att förneka dig själv en känsla av tillfredsställelse som få spel kan erbjuda. Det går tillbaka till Zeldas tidiga dagar, när den äldsta bland oss försökte komma på vad fan “Dodongo ogillar rök” betydde. Se det som en rättegång, ett hedersmärke som du kan bära när du är 30 timmar in och du slår ditt huvud mot denna slumpmässiga väggmålning av en kanin. När det händer, vet att du verkligen är en av oss.
Animal Well släpptes den 9 maj på Nintendo Switch, PlayStation 5 och Windows PC. Spelet recenserades på PC med en pre-release-nedladdningskod från Bigmode. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.