Det är en konstig tid att vara ett fan av superhjälteberättande i USA. Å ena sidan är det fortfarande den dominerande genren för många av de största filmerna och TV-programmen som görs av stora Hollywood-studior. Å andra sidan har det mesta av superhjältepriset som faktiskt har gjort det till en stor eller liten skärm nära dig under de senaste åren varit oinspirerade, förutsägbara och mer intresserade av att inte göra någon förbannad än att bli någons favoritberättelse.
Delvis på grund av det nuvarande tillståndet i Hollywood är det mesta av det bästa superhjälteberättelsen som händer just nu internationell TV och film. Den bästa superhjälteshowen som för närvarande “sänds på tv” är till exempel producerad av Disney, men det är varken en Marvel-berättelse eller på Disney Plus (åtminstone inte i USA, där den släpps i veckovisa grupper på Disney-majority- ägd streamer Hulu). Det är en multigenerationell superhjältesaga, gjord av den koreanska TV-industrin, och den driver berättande cirklar kring sina MCU-uppsättning Disney Plus-kusiner.
Att flytta (무빙) börjar i det små, mest som ett övernaturligt uppväxtdrama. Den följer Kim Bong-seok (Lee Jung-ha), en söt tonårspojke som bor med sin mamma i en sömnig förort, som desperat arbetar för att hålla sin övernaturliga kraft hemlig. När Bong-seoks känslor tar över honom, vilket händer mycket för en tonåringspojke, börjar han sväva upp i luften.
Seriens tidiga avsnitt artikulerar arbetet som går ut på att hålla Bong-seoks makt i schack. Hans beskyddande mamma, Mi-hyeon (Han Hyo-joo), laddar ner honom med vikter på morgonen och ser till att han alltid äter så mycket som möjligt för att hålla honom tung. När Bong-seok känner att hans känslor börjar stiga, reciterar han siffrorna i pi (felaktigt, vi lär oss så småningom) för att försöka distrahera sig från känslorna och hålla fötterna på jorden. Det fungerar mest. Tills Bong-seok träffar transferstudenten Hui-soo (Alchemy of Souls’ Go Youn-jung), en tonårstjej med sina egna superkraftiga hemligheter, som bor med pappa Jang Ju-won (Ryu Seung-ryong). Hui-soo gör Bong-seok glad, och det får honom att vilja flyga.
Den här historien skulle räcka som ett charmigt drama med superkraftstema. Men Moving, som är baserad på en webbserie med samma namn, har mycket större ambitioner – och budgeten, en rapporterad $37 miljoner, för att stödja dem. De första sju avsnitten, som släpptes i ett svep den 9 augusti, kombinerar den fullkomliga sötman i Bong-seok och Hui-soos spirande förhållande med en hänsynslös actionintrig om en mystisk man med en övernaturlig oövervinnerlighet, Frank (Ryoo Seung-bum), som jagar och dödar superkraftiga vuxna. De slagsmål som uppstår är brutala, uttryckligen våldsamma och inkluderar alltid Frank som försöker avgöra om hans mål har barn. Utsänd av den amerikanska regeringen, Frank har till uppgift att inte bara döda en hel generation av koreanska supermakta individer, utan också att utrota nästa supermaktgeneration för något vagt, olycksbådande syfte.
Återigen: Den här historien skulle räcka som en blandning av nutida tonårssuperhjältedrama och hänsynslös actionthriller. Men återigen, det blir mer ambitiöst. Att ta en narrativ avstickare i sex avsnitt (och allt fler) till 1990-talet, när Korea övergick från en militärdiktatur till en demokratisk regering, för att berätta historierna om hur Bong-seok och Hui-soos superkraftiga föräldrar träffades, blev förälskade och adjungerades till hemliga regeringsuppdrag (inte nödvändigtvis i den ordningen). Eftersom vi startade den här historien i dag vet vi att Bong-seoks mamma och Hui-soos pappa båda blir singelföräldrar, vilket ger en tragisk dramatisk ironi åt allt som utspelar sig i dessa tillbakablickar. Resultatet är ett mästerligt utförande av genreblandning, eftersom Moving använder berättelsestrukturer från spionthriller, Richard Donner-liknande superhjälteromantik och gangsterfilm för att hjälpa oss att förstå och bry oss om denna oväntade narrativa omväg.
Bild: Hulu
När MCU först lanserades ordentligt, lutade sig Marvel Studios president Kevin Feige avsiktligt till olika genrer för varje superhjältes filmiska berättelse, vilket gav var och en av de tidiga filmsatsningarna en distinkt atmosfär och uppsättning berättelseregler. Detta fungerade bra för att attrahera och hålla en allmän publik som till stor del inte känner till superhjältekonventioner. Iron Man var en läglig actionblockbuster, rotad i verkliga oro för det pågående kriget i Afghanistan och USA:s militärindustriella komplex. Captain America: The First Avenger kanaliserade avsiktligt samma typ av nostalgisk äventyrsenergi som gjorde Indiana Jones-serien så populär decennier tidigare. Och Thor, om än mindre framgångsrikt än de två föregående exemplen, lutade sig åt högfantasielement för att introducera gudakaraktären i MCU.
Detta är en strategi som MCU mer eller mindre har fört in i sin Disney Plus TV-era – till mindre än fantastiska resultat. När allt kommer omkring är mediepubliken 2008 inte mediepubliken 2023. Den genomsnittliga tittaren är inte bara mycket mer läskunnig när det gäller superhjälteberättande specifikt, utan i berättelsens struktur och genre i allmänhet. Vi blir snabbare uttråkade och det är mycket lättare att komma åt något annat när vi gör det. I detta medielandskap kan många MCU-berättelser kännas närsynta i sitt ämnes- och genrefokus, tvingade att stanna på sin egen narrativa grund, även när det inte är meningsfullt för berättelsen, så att de av misstag avslöjar en karaktärsinsikt eller intrigpunkt öronmärkt. för ett framtida Marvel-projekt. För en superhjältegenre som får mycket av sin förundran från en känsla av möjlighet som inte begränsas av verkliga regler, är det lite av en bummer.
Jämfört med de flesta västerländska medier är K-drama mycket mer övade på att leka med genre. Detta gäller särskilt när det kommer till införandet av övernaturliga, fantasy- och sci-fi-troper i romantisk mat. Medan Squid Game har blivit affischbarnet för framgång i K-drama i väst, gör dess verkliga miljö och nihilistiska vibbar det till en outlier inom K-drama-landskapet, mycket mer känt för romantikcentrerade intriger som ofta också inkluderar en genre twist som kroppsbyten eller tidsresor. Att flytta är inte vad jag skulle kalla ett standard K-drama, men seriens skickliga genreblandning och dess vilja att följa karaktärernas berättelser vart de än leder – inklusive tre decennier in i det förflutna, eller in i genren för organiserad brottslighet – är klassisk. K-drama. Det är den typen av multigenre, känslodrivet berättande som amerikanska superhjälteberättelser kan lära sig av.
Bild: Hulu
Bild: Hulu
Den andra säsongen av Loki (kommer senare i höst) verkar som om den kan bli lekfull och expansiv med sitt genrearbete, men jag tvivlar på att den skulle matcha omfattningen eller känslomässiga omfattningen av Moving. Att flytta ihop mer berättelse – inklusive välgjorda, skickligt konstruerade kamp- och actionsekvenser – till ett enda avsnitt än vad många superhjälteserier ger oss under en hel säsong. Och, till skillnad från de flesta stora superhjältefilmer nuförtiden, känns handlingen sällan obligatorisk och passar istället in i programmets karaktärsarbete.
Att flytta fungerar eftersom dess karaktärer känns som att leva, andas, känna människor med igenkännliga drömmar – som att vara en bra förälder, hitta ett bra jobb eller komma in på ett prisvärt college. Om superhjältegenren ökade i popularitet efter 9/11 och var direkt knuten till samtida amerikaners oro för vår roll i global krigföring, då är Moving så jävla uppfriskande eftersom, precis som de flesta av oss tittare, en majoritet av karaktärerna bara försöker att klara dagen. Deras dröm är inte att rädda världen, utan att hitta en liten, bra roll att spela i sitt samhälle, sitt grannskap, sin familj.
Med sitt fokus på föräldrar som ger upp alla större supermaktsambitioner för att skydda sina barn, vågar Moving antyda att den största makten inte ligger i fysisk makt eller ackumulering av politisk makt, utan snarare vårt engagemang för att älska och att bli älskad. Den här typen av berättelse behandlas ofta som en liten sådan. Vad Moving vågar göra, med hjälp av vår tids största genre, är att göra dess utforskning episk.