100-årsjubileet för Walt Disney Company har anlänt med den erforderliga mängden fanfar, från speciella varor och matvaror i Disneyparkerna till en ny studiologotyp framför filmerna. 2023 markerar också 50-årsjubileet för en specifik Disney-animerad film som kanske inte får samma nivå av företags självlyckönskningar: Robin Hood från 1973, som anpassar en av de mest igenkännliga engelska äventyrsberättelserna genom tiderna med en hel skådespelare av antropomorfiserade djur. Filmens halvsekelmärke är ett lämpligt ögonblick för att överväga hur det är ett av de tidigaste exemplen på en Disney-berättelse som resonerar med en marginaliserad gemenskap. Även om studion har varit långsam med att skapa berättelser om icke-vita karaktärer, med Robin Hood, gjorde den av misstag en film som slog hårt med pälsar.
“Robin Hood var utan tvekan min ingång till det lurviga samhället”, säger Katav, en Chicago-baserad Ph.D. kandidat som studerar den hebreiska bibeln. (Katav är deras lurviga identitet och deras föredragna sätt att identifieras i det här stycket.) Även om inte alla fans av antropomorfisk djurkonst associerar det fandomen med sexualitet, eller associerar Disneys Robin Hood med sexuellt uppvaknande, gör Katav det, och de noterar att en specifik bild i filmen verkade låsa upp en personlig längtan. “Mer än något annat ville jag vara (Robin) i scenen där han är bunden. Så när jag utforskade min sexualitet kom detta definitivt att tänka på.”
Bild: Walt Disney Animation Studios
En del av de unika egenskaper som gjorde Robin Hood till en pälslig mediapelare beror på det faktum att titelkaraktären – en käck, jovialisk hjälte som rånar från de rika och ger till de fattiga – är en räv.
“Robins roll som en inspirerande räv var enorm. Du kunde (och kan fortfarande) se hans inflytande inom konsten. Han hade verkligen en stor inverkan på min egen konst, säger webbkomikern Leaf Dubois via e-post. Dubois noterar också att en anledning till Robin Hoods dragningskraft bland furry fandom är på grund av Disney-animationens berömda uppmärksamhet på hur djur ser ut och rör sig. I dagarna för en av studions tidigaste animerade funktioner, Bambi, arrangerade Walt Disney så att animatörerna kunde observera levande rådjur, i hopp om att göra deras animation mer realistisk. Det fokuset på detaljer ger Robin Hoods antropomorfiserade djur mer en känsla av fysisk verklighet.
“Disney-animatörer har alltid studerat sina ämnen väl”, säger Dubois. “Om du tittar noga kommer du att se djurens kroppsspråk i hur karaktärerna beter sig. Ett antrodjur kan röra sina öron och svans uttrycksfullt, rycka i morrhåren eller hotfullt veckla ut klorna. Dessa detaljer ligger utanför den mänskliga upplevelsen.”
Upplevelsen av att knyta Robin Hood till en personlig identitet inom det lurviga samhället sker på olika sätt. “Det var en organisk utveckling som inträffade över tid”, säger Christopher Polt, biträdande professor i klassiska studier vid Boston College. “Något som var viktigt för mig som barn var, Robin Hood utspelar sig i en värld där det bara är antropomorfa djur. Det är inte som många andra Disney-filmer, (där) du alltid kan se folk i närheten. Det finns talande djur, och de är antropomorfiserade till viss del, men (i de flesta andra filmer) lever de inte i sitt eget universum.”
Katav närmade sig filmen på liknande sätt genom sin barndomsupplevelse. “Robin Hood var mycket mitt fönster in i en värld där djur talade och agerade som människor gör. Det här var karaktärer som kunde göra saker för människor – skjuta en pilbåge, klä sig i drag, spela badminton, etc. – men de kunde fortfarande vara en vacker samling arter. I min konservativa uppväxt var detta ett fönster in i en annan värld, en värld som vår egen men annorlunda, där det kunde finnas mer och friare självuttryck.”
Bild: Walt Disney Animation Studios
Titelkaraktären Robin Hood fortsätter att ge resonans för Katav på grund av hur han representerar en unik typ av maskulinitet. “För mig som homosexuell man representerade Robin en mer beundransvärd typ av maskulinitet än de överdrivet heteromaskuliniteter jag växte upp med”, säger han. För honom sträcker sig den huvudsakliga idén med Robin Hood-myten – att slå tillbaka mot orättvisor genom anständighet och empati för de behövande – bortom karaktärens räviga natur. “Även om han är kär i en kvinna i filmen representerar han en typ av man som jag skulle kunna sträva efter att vara: fluffig och passionerad för rättvisa.”
Dubois håller med. “Robin (…) kämpade för att göra världen mer rättvis”, säger han. “Han är väldigt lojal mot dem han älskar, och han gjorde allt med charm och gracitet. Ett barn kunde inte begära en bättre eller snyggare förebild.”
Det finns också det enkla faktum att vissa sekvenser i Robin Hood är laserfokuserade på den öppet sexuella attraktionen mellan Robin Hood och Maid Marian. Sekvensen till låten “Love”, när de två karaktärerna tar en skymningsvandring i Sherwoodskogen tillsammans med eldflugor och nära vattenfall, betonar deras romantiska koppling utan dialog och genom effektiv ansiktsanimation.
Bild: Walt Disney Animation Studios
Bild: Walt Disney Animation Studios
“Jag tror att det som gör låten så vacker och sexig är ögonkontakt”, säger Polt och syftar på ett ögonblick i låten där Robin Hood och Marian delar en blick på varandra i extrem närbild – vilket också översätts till att titta direkt på publiken, när kameran skär mellan de två karaktärerna. Polt noterar också hur en annan animerad Disney-film helt och hållet har en liknande laddad musikalisk sekvens: Lejonkungen och “Can You Feel the Love Tonight”, där en vuxen Simba och Nala leker i djungeln innan de utbyter en mycket laddad blick. “Båda dessa scener är sexuella uppvaknande ögonblick,” säger han.
Robin Hoods status som en prövsten för det lurviga samhället är ganska bekant för dem utanför det. “Jag ser enstaka igenkänning från icke-pälsade”, säger Katav och pekar på Katie Notopoulos Buzzfeed-artikel från 2015 “18 Times the Fox in ‘Robin Hood’ Was Weirdly Hot” som ett exempel på hur “att krossa Robin är inte bara en lurvig fenomen.”
Även om en del av kommentarerna utifrån om det pälsiga samhället i allmänhet är välmenande, som i den artikeln, har Polt upplevt en hel del trångsynthet och omdöme. Tidigare i våras blev en tweet av honom viral nog för att få Fox News föraktliga uppmärksamhet, efter att han gett sina elever i uppdrag att välja en fursona (deras egen personliga antropomorfa djuridentitet) att dela med klassen. Månader senare upprätthåller han en lugn luft, efter att ha sett både positiva och negativa reaktioner på det lurviga samhället och Robin Hoods plats inom det. “Du kan prata med människor och… hålla med om att Robin är underbar och har en underbar personlighet”, säger han. “Eller så får du folk som (säger), ‘Ew, grovt’.”
Den potentiella antipatin mot furries från en bredare publik har lättat något när den genrebaserade nördkulturen har blivit mer mainstream, men den har inte helt försvunnit. Bortsett från Polts senaste erfarenhet av konservativa kommentatorer, har det nyligen funnits tillfällen där konservativa försöker beväpna furries till anti-transpratpunkter, vilket leder till meningslösa historier som slutar med att avslöjas av Snopes och liknande.
Bild: Walt Disney Animation Studios
Men framför allt under de senaste 15 åren har fler och fler animerade filmer fokuserat på antropomorfiserade djur, och publiken har funnit det lättare att få kontakt med dem, från huvudkaraktärerna i DreamWorks mat som Kung Fu Panda och Puss in Boots till den kulinariska hjälten av Ratatouille. Och med tanke på deras delade affinitet för rävar är det ingen överraskning att både Polt och Dubois citerar en annan ny Disney-film med en raffish-räv i huvudrollen.
“Det råder ingen tvekan om att en av de mest pälsvänliga animerade Disney-filmerna, Zootopia, hämtade inspiration direkt från Robin Hood”, säger Dubois. En av Zootopias regissörer, Byron Howard, har öppet erkänt skulden som hans film från 2016 hade till Disneys klassiker.
“När du har en fiktiv värld som Zootopia-världen, där alla är ett antropomorfa djur, är det mycket lättare att transportera dig in i den miljön”, säger Polt. Många Disney-filmer är avsedda att vara transportiva och ber allmänheten att identifiera sig med icke-mänskliga karaktärer och komma in i deras världar. För medlemmar i det lurviga samhället skapar den begäran en starkare och mer specifik koppling till filmer som Zootopia och Robin Hood, även om dessa filmers kreativa syften annars är annorlunda.
Den faktiska premiärdagen för Robin Hood är inte förrän den 8 november, vilket ger Disney gott om tid att förbereda någon form av firande, men baserat på företagets tidigare meritlista med jubileumsdatum, något officiellt erkännande av filmen från 1973 kommer sannolikt att uppgå till en anmärkning eller två från dess olika sociala mediekonton. Även om för några år sedan bröt The Hollywood Reporter historien om att Disney utforskade en live-action/CG-hybridremake av Robin Hood med regissören Carlos Lopez Estrada, i samma stil som remakes som 2019 års The Lion King och Beauty and the Beast, där har inte varit någon vidare rörelse på den fronten. Vissa kanske inte håller med, men charmen med Disneys handritade animerade filmer är att de inte är fotorealistiska, så varje nyinspelning av Robin Hood i den stilen kan vara lite missriktad.
Som sagt, en live-action-remake skulle inte minska effekten som Robin Hood från 1973 har haft på furries. Från utsidan är filmen ett avslappnat äventyr känt lika mycket för att återanvända bilder från tidigare Disney-filmer som för dess kraftfulla koppling till att låsa upp personliga identiteter i en delmängd av fandom. För de av oss som inte är en del av det lurviga samhället kan det vara förvånande att inse hur stor inverkan Robin Hood har haft. Katav uttrycker det bäst: “Jag vet inte vad som skulle ha blivit av mig om jag inte hittat lurvig (fandom). Jag överdriver bara delvis när jag säger att Robin Hood räddade mitt liv. Kärleken till den här filmen visade mig en gemenskap av människor som jag.”