I mer än 80 år har olika partier försökt få en film att hända
På Disney Animation Research Library (ARL) i Los Angeles hittar du lådor på lådor med konceptkonst och storyboards som beskriver äventyr som vi aldrig såg och projekt som aldrig var färdiga. Bland de miljontals konstverk som täcker företagets nuvarande storfilmer och bland de exakt underhållna historiska arkiven för Disneys klassiska produktioner hittar du den lite kända berättelsen om Don Quijote, tack vare Disneys olika anpassningar av Miguel de Cervantes episka 17: e -century roman.
Historien om en gammal man som blir övertygad om att han är en riddare som har läst för många ridderliga romanser. Don Quixote ansågs av Disney för anpassning redan 1939. Men under de närmaste 80 åren kämpade studion för att få boken till skärmen, som kämpar mot arbetstvister, intern omstrukturering och ekonomiska svårigheter som härrör från andra världskriget.
Disney har inte varit det enda partiet som brottades med att anpassa Don Quijote till skärmen. Författare, skådespelare och regissör Orson Welles drabbades av många bakslag när han arbetade med sin Don Quixote-film, inklusive studioavbokningar, finansieringsfrågor och döden av sin egen Don Quixote, skådespelaren Francisco Reiguera – som Welles filmade i stor utsträckning före Reigueras död i hoppas kunna slutföra projektet postumt. Welles slutade aldrig filmen, men arbetade sporadiskt med den från mitten av 1950-talet till sin död 1985 av en hjärtinfarkt.
Den amerikanskfödda brittiska filmskaparen Terry Gilliam stod inför sina egna utmaningar medan han anpassade arbetet och stred mot översvämningar, försäkringsproblem och ekonomiska bekymmer. En olycklig serie händelser ledde till att hans film utvecklade ett rykte som “en av de mest förbannade produktioner i filmhistoria.” Medan Gilliam äntligen lyckades ta The Man Who Killed Don Quixote till skärmen 2018, var det inte utan att övervinna ett sista hinder – en juridisk utmaning från den tidigare producenten Paulo Branco, som hävdade att den här nya versionen var “olaglig” och att han, inte Gilliam, ägde rättigheterna.
Med tanke på kaliberna för dessa andra namn har Disneys egna försök begravts något, med sina långa och besvärliga resor som ligger gömda i lagring eller förblir nära bröstkorgen hos dem som var inblandade i projekten. Det har varit många artister och filmskapare på Disney under åren som har fått i uppdrag att föra riddaren till skärmen; det här är bara några av de vi känner till. Många av dessa skapare tog anmärkningsvärt olika tillvägagångssätt för källmaterialet.
Don Quixote-konceptkonst från före detta Disney-konstnären Sandro Cleuzo Bild: Sandro Cleuzo / Disney
Lutning vid väderkvarnar
Historien om Don Quijote i Disney börjar med en kvinna: Diana March. March var läsare vid Disneys Story Research-avdelning 1939; hennes jobb var att läsa berättelser och skissera vad med dem kan fungera som funktionsanimation och vad som inte kunde. Med tanke på framgången med Snövit och de sju dvärgarna 1937 hoppades Walt Disney kunna dra nytta av en ny animerad funktion varje år. Det var här Story Research-avdelningen och anställda som March kom in och utvecklade koncept som skulle vara perfekta för den här spännande nya konstformen. Detta innebar att ett funktionsanimationsprojekt behövde vara i teatrar, medan ett annat kom i produktion, och utvecklingen började på en tredjedel.
“[At the time], Disney tittade på allt, säger Charles Solomon, en berömd animationskritiker och historiker bakom boken The Disney That Never Was, en av de tidigaste omfattande uppgifterna om Disneys avbrutna projekt.
”De hade tittat på Hans Christian Andersens sagor; de hade tittat på Grimms sagor; det fanns hundratals Mickey och Donald shorts som de hade funderat på och började utvecklas. Och Walts metod var: Så länge han hade konstnärerna och pengarna att lägga på sig, skulle han låta folk börja utveckla idéer. […] Det var inget som inte intresserade Walt. Han verkade vara fascinerad av allt och artisterna tittade bara överallt och sa: ”Vad skulle vara en potentiell funktion eller kort? Vad skulle vara en bra historia att berätta på ett sätt som ingen har gjort förut? ‘”
Under sökandet efter idéer skapade Mars en ungefär 125-sidig sammanfattning av Don Quijote, som bryter ner handlingen och antecknar alla scener som kan vara bra för animering. Sammanfattningen var ett häpnadsväckande arbete som skar den ungefär 1 000-sidiga romanen ner till något lättare smältbart och filmbart. Detta väckte uppmärksamhet hos hennes chef och chefen för Story Research-avdelningen vid den tiden, John Rose, som gick in och gjorde något överraskande.
“John Rose säger” Jag ska göra något som jag inte ska göra, för jag är inte på avdelningen som gör det “, säger Didier Ghez, ägaren till Disney History Blog och författaren av bokserien They Drew as They Pleased, som byggde på Salomons tidigare forskning om annullerade Disney-verk. “Han säger,” Jag kommer faktiskt att anställa en konstnär och be honom att utveckla några brädor – några storyboards – eller åtminstone några visuella utvecklingsteckningar, för att sälja det konceptet till Walt. “
”Jag kan inte lämna Don Quijote nu. De skulle begrava det eller ge det till någon annan som är ännu värre. ”
Rose anställde en ecuadoriansk konstnär som nyligen anlände till Hollywood, med namnet Eduardo Solá Franco, i maj 1939. Men eftersom Rose inte hade befogenhet att anställa artister eller budgeten för att göra det, motiverade han detta genom att anställa Solá Franco på en sekreterarlön . Rose sa till Solá Franco att hålla projektet hemligt för att dölja det för sina överordnade. Men efter att ha fått sin första lönecheck började Solá Franco snabbt misstänka att något var fel. Ändå var han entusiastisk över projektet och han fortsatte arbetet med det.
Så småningom fick Joe Grant, chef för Character Model-avdelningen och Walts högra hand, reda på projektet. Men i stället för att stänga av det bjöd Grant Solá Franco över till huvudstudion för att fortsätta sitt arbete under hans övervakning, medan mars fortsätter att arbeta med möjliga manus.
Solá Franco kämpade för att anpassa sig till Disneys samarbetsatmosfär och dess studiopolitik. Och i slutet av augusti 1939 fattade studion beslutet att sätta Don Quixote-projektet i bero på grund av problem med manuset. Disney överförde Solá Franco till ett antal andra projekt inom studion, inklusive Peter Pan och segmentet “Toccata and Fugue” för “The Concert Film”, senare känd som Fantasia. Men konstnären var kompromisslös och var fast besluten att fixa historien trots sin utmattning.
“Jag kan inte lämna Don Quijote nu”, skrev Solá Franco i ett brev till sin far, som publicerades i Ghez bok They Drew As They Pleased: The Hidden Art of Disneys Late Golden Age. ”De skulle begrava det eller ge det till någon annan som är ännu värre. Jag vet att det är en lång historia, men jag kan fixa det. Det här kan vara den bästa filmen i studion. Jag kan inte tänka mig något annat. Det är så verkligt för mig. Det är något som lever och som jag älskar. Om de tog bort det från mig skulle det vara som om de tog mig ifrån någon jag älskar. De vill inte ens ge mig tid att avsluta de senaste scenerna. ”
Deprimerad och besegrad övervägde Solá Franco att lämna Disney och resa till New York. I oktober 1939, efter att ha drabbats av ett nervöst sammanbrott, delvis på grund av en kombination av utbrändhet och hans frustrationer över studion, lämnade han för gott. I flera år glömdes hans bidrag till Don Quijote-projektet tills Ghez kom över ett litet omnämnande av konstnären i en John Rose-intervju genomförd av kollegahistorikern Michael Barrier.
Detta hjälpte till att identifiera hundratals konceptmålningar som Solá Franco hade gjort, varav många inspirerades av spanska målare som Diego Velázquez, Francisco Goya och El Greco. Som Solomon beskriver i The Disney That Never Was var dessa bilder – som han felaktigt tillskrev författaren Bob Carr vid den tiden – “eleganta” och “kalligrafiska” i sin stil. Bland karaktärerna avbildas är riddaren Don Quijote som rider på sin ädla häst Rocinante, ungkarlen och vän Sansón Carrasco, väderkvarnarna som Quijote misstag för jättar och hertiginnan som spelar knep på den äldre riddaren. En långvarig fråga från projektet är dock hur Disney skulle ha översatt dessa flytande ritningar till animering.
“Tittar du på den jätte målningen, hur skulle du föra de akvarellfigurerna i rörelse?” säger Salomo. “Om du förvandlar dem till konturer kommer du att förlora den penseldragskvalitet som är mycket av deras styrka.”
Krigsansträngningen och därefter
Cirka 1940 återupplivade chefen för Disneys Character Model-avdelning, Joe Grant, Don Quijote utan Solá Franco. För att ersätta honom rekryterade Grant Dumbo och Pinocchio-konstnären Jack Miller, en av de tre grundarna i Character Model-avdelningen, som gjorde karaktärsdesigner och skisser för projektet. Miller tog med sig en mer traditionell Disney-estetik, vilket framgår av hans illustrationer av Don Quijote som sedan dess har dykt upp på Heritage Auctions. De har en mindre målarfärgad stil med starkare silhuetter och en mer sympatisk bly.
“Jack Miller gör lite arbete med det projektet”, säger Ghez. ”Men i mitten av maj 1941, på grund av problem i studion, monetära problem och arbetskraftsproblem – inklusive Disney-animatörernas strejk – beslutar Disney att stänga avdelningen för karaktärsmodell. Och så slutade Joe Grants avdelning att existera. Alla konstnärer som ingick i den avdelningen omfördelas till andra projekt och så vidare och så vidare. ”
Som ett resultat av denna uppskakning omfördelades Miller för att arbeta med ett antal projekt. De inkluderade berättelsen för animationssegmentet “Baby Weems” från The Reluctant Dragon, en film från 1941 som i huvudsak fungerade som en rundtur i Disneys då nya studio i Burbank, Kalifornien, blandat med enstaka tecknade filmer. Ett år senare växte dock Miller allt mer rastlös på grund av de pågående arbetstvisterna i Disney och en massa tråkiga propagandaprojekt som han hade tilldelats. Miller lämnade studion i juni 1942 och slutligen gick med i US Navy.
Det fanns också ett annat förslag för ett Don Quijote-projekt i början av 1940-talet, enligt Ghez. Medan han diskuterade idéer för sekvenser för en Fantasia-uppföljare, föreslog författaren Bob Carr att Disney skulle producera ett segment baserat på den gamla riddarens äventyr som sattes till Richard Strauss Till Eulenspiegels Merry Pranks. Men, precis som Millers version, lades också detta åt sidan – delvis på grund av Fantasias misslyckande på USA: s kassakontor och förlusten av utomeuropeiska marknader på grund av andra världskrigets början.
”Han gör bokstavligen manuella kopior av dessa ritningar i färg. Det är häpnadsväckande. Han gör det, och sedan, efter att han har gjort det och han verkligen har fördjupat sig i den stilen, börjar han utveckla brädor som är inspirerade av den stilen men skapas av honom. ”
För att överleva under denna period vände Disney sig till att skapa en serie tränings- och propagandafilmer för USA: s väpnade styrkor, särskilt för marinen: shorts som The New Spirit 1942 och Victory Through Air Power 1943. ”Studion betalade sin skulder från all denna krigstidsproduktion, för den amerikanska regeringen budgeterade dessa träningsfilmer med en liten vinst, säger Solomon. ”Men i slutet av 1945 var det flera miljoner dollar i skuld igen, och [Walt] Disney letade efter något att göra som kunde återuppliva studioens ekonomiska utsikter, liksom för att få tillbaka sin plats, tror jag, kritiskt och i människors hjärtan. ”
När 1946 anlände föreslog Walt Disney att leta efter projekt för att hjälpa till att bygga om studion och förnyade Don Quijote-konceptet. Men den här gången tog Jesse Marsh, en animatör som arbetade med den musikaliska paketfilmen Make Mine Music och många shorts i studion, ledningen och utvecklade sin berättelse och konstverk.
Ghez teoretiserar att detta försök inte var för en fullständig funktion, men för ett annat segment för en animerad paketfilm. Per Carrs tidigare rekommendation, Richard Strauss tonedikt fungerade som en inspiration, men den här gången tog Marsh ytterligare ett stort inflytande till projektet: arbetet av den franska konstnären Gus Bofa, som hade skapat en vackert illustrerad version av Don Quijote på 1920-talet. Det här var boken som John Rose ursprungligen hade tagit till studion på 1930-talet.
“Han gör bokstavligen manuella kopior av dessa ritningar i färg”, säger Ghez. ”Det är häpnadsväckande. Han gör det, och sedan, efter att han har gjort det och han verkligen har fördjupat sig i den stilen, börjar han utveckla brädor som är inspirerade av den stilen men skapas av honom. ”
Marsh gjorde massor av illustrationer och storyboards för filmen, med stilen som var mycket mer avskalad, med penna och bläck och akvareller. Bland de bilder som sedan dess har dykt upp finns en scen där Sancho Panza bevittnar en grupp herdar som slår upp sin vän med deras herdeskurkar och illustrationer av Quixote som talar sin sidekick till sitt nästa stora äventyr.
Vi kunde inte ta reda på varför projektet avbröts, men det vi vet är att Marsh lämnade studion bara ett år senare. Medan han fortfarande var på Disney, hade Marsh börjat frilansa för Western Publishing på sin Tarzan-serie, ursprungligen publicerad i Dell Comics ‘Four Color-antologiserie. Det var därför han så småningom lämnade studion 1947: att fokusera på serien på heltid.
I detta skede är det lätt att tro att Disney hade börjat se projektet som ”förbannat” eller ofilmabelt, men det gjordes faktiskt ytterligare ett försök på 1950-talet, efter Disneys första live-actionfilm, 1950: s Treasure Island. Återigen var Walt Disney anstiftaren och ville fortsätta projektet som en live-action-funktion med Cary Grant och den mexikanska skådespelaren Cantinflas som Don Quijote respektive Sancho Panza. Dålig tidtagning förstod snart dessa planer, dock med Disneys andra passionprojekt, Alice in Wonderland, som bombade på kassan, vilket ledde till stora förluster för studion.
1951 släppte Disney Alice in Wonderland, [which] är också en mycket episodisk film. Och när den här filmen floppar inser han att ‘Hmm, vet du vad? Don Quijote har exakt samma brister och samma problem som Alice, säger Ghez. “” Hur gör vi detta till en sammanhängande helhet? “”
Disneys arbete med Don Quijote sattes på vent i flera decennier.
Don Quixote konceptkonst från före detta Disney-konstnären John Watkiss Bild: Animation Treasures / Disney
Disneys renässans och därefter
Efter Disney-renässansen i slutet av 80-talet och början av 90-talet återupplivade Disney Don Quijote igen – den här gången under två fransk-italienska bröder vars animationsföretag Disney hade köpt 1994 och flyttat till Los Angeles. Bröderna Brizzi är mest kända idag för storyboarding av den otroliga inledningen till 1996 The Hunchback of Notre Dame, “The Bells of Notre Dame”, liksom den underbara “Firebird Suite” -sekvensen från Fantasia 2000. Men från 1998-99 var de döda på att vara de som äntligen skulle föra Disneys Don Quichote till publiken. De lockades av projektet på grund av denna “komplexa och extravaganta karaktär som lever ut ur verkligheten och återuppfinner sig själv som riddare”, säger Paul Brizzi. Det var en berättelse som de trodde kunde väckas till liv genom animationsmediet, trots de misslyckade försöken att göra det.
Faktum är att utvecklingschefen på Disney vid den tiden, David Stainton, visade dem ett antal styrelser från ett tidigare försök som Disney hade gjort, Jesse Marsh-versionen av projektet. Dessa komiska illustrationer var dock långt ifrån deras egen inställning, som de säger var mycket mörkare och mer vuxen.
Enligt bröderna fokuserade historien för filmen på Sancho Panza att hitta en bit av ett svärd i en hög med skräp på sin gård, och hans äventyr med Don Quijote för att återförena denna relik med ägaren Charlemagne. Brizzierna ville visa de två sidorna av Don Quijote: fantasin om den gyllene riddaren som attackerar jättarna och verkligheten hos den gamle mannen som fastnat i vindkvarnens blad. För att göra detta visste de att de behövde en annan karaktär för publiken att relatera till, någon som skulle grunda riddarens utarbetade fantasier och föra honom tillbaka till verkligheten.
“Vi utvecklade rollen som Carrasco som i romanen var mannen som förde Don Quijote tillbaka till verkligheten i slutet av boken”, säger Paul Brizzi. ”Vi gjorde honom till en slags psykiater som vill bota Don Quichote. Så han går med i det udda paret för uppdraget under påskyndande att rapportera sina bedrifter som riddare. När han faktiskt vill sammanställa en avhandling om galenskap och bli en lysande läkare vid akademin. Men under detta äventyr är Carrasco under förtrollning av den gamle mannen som lär honom att drömmen är starkare än rationellt tänkande. Så Carrasco blir Don Quixotes andliga son och hans förespråkare när folk vill låsa honom. “
Animationsstilen skulle fortsätta det mer mogna utseendet som Disney hade utvecklat på The Hunchback of Notre Dame och Pocahontas, med karaktärer med mer realistiska mänskliga proportioner och mer dramatiska uttryck. Andra artister på Disney, som John Watkiss, Sandro Cleuzo och Ken Duncan, skulle lämna in eller bli ombedd att skicka karaktärsdesign, men många av dessa, som sedan dess har dykt upp, blev oanvända.
“Vi hade olika versioner av manus”, säger Paul Brizzi. “Vi [created] hundratals konstverk i visuell utveckling och de två första handlingarna var helt berättade. Animatören var cirka 60 minuter lång. Dialogen spelades in och redigerades till animatiken. Vi hade också mycket bra tempmusik. Under de två åren hade vi många olika versioner av animatiken eftersom vi ständigt reviderade den för att scenariot var i en kontinuerlig utveckling. ”
Trots framstegen stoppade projektet brutalt 1999. För de två animatörerna var det en förödande händelse. Animatiken de skapade för Don Quijote hade fått enhälligt beröm från sina samtida inom studion, och projektet var ett av de mest uppfyllande de hade arbetat med. Men tyvärr räckte det inte för att rädda det från de högre ups på Disney.
”Det är mycket vanligt när execs lämnar projekt för att dö. Jag tror att det verkligen är mer att det bara är oerhört svårt att få filmer i allmänhet. Alla stjärnor måste anpassa sig. Och med Quixote har det gjorts massor av försök, men saker och ting kom inte helt rätt. Tyvärr. Jag är säker på att de kommer att göra det en dag. ”
”Det minns vi mycket väl [Disney film executive] Peter Schneider och [Disney animation president] Tom Schumacher var båda förtjust i vårt projekt, säger Paul Brizzi. ”Låt oss inte glömma att de tillät oss att arbeta med det i två år! Men när de äntligen bestämde sig för att prata med företagets VD [Michael Eisner], de fick svaret att en gammal man inte kan vara en hjälte för vår yngre publik. ” Detta, i kombination med Eisners ovilja att riskera en annan animerad funktion baserad på en klassisk roman efter Hunchback, stoppade projektet död. Brizzierna skulle stanna på Disney i några år och arbetade med Tarzan och andra projekt, men lämnade slutligen studion 2001.
Allt var tyst i över ett decennium. Sedan, 2012, sprids nyheter om ett annat Don Quijote-projekt på Disney. Skrivpartnerna Jeff Morris och Steve Pink slog framgångsrikt en live-action Don Quixote, med Johnny Depps produktionsbolag, Infinitum Nihil, planerad att producera. Till skillnad från de andra försöken skulle detta bli en modern berättelse om historien, med fokus på en litteraturprofessor som drabbas av hjärnskakning och börjar tro att han är en pensionerad CIA-agent som återförts till spionvärlden.
“Vi hade den uppfattningen att när CIA-agenter släpps ut på betesmark, har de sina tankar förvirrade”, säger Morris i ett meddelande på Twitter. ”De genomgår omfattande debriefing / hjärntvätt. De får en ny identitet och börjar sitt liv på nytt utan något minne om att de någonsin varit agent. ” Han fortsätter, ”Men tänk om den killen har en olycka och börjar få tillbaka sitt minne? Vad händer om olyckan avskallar hans huvud och han börjar tro att han är en CIA-agent – så som Don Quijote trodde att han var en riddare? Vi använde just den idén och några centrala berättelser från Cervantes som grund för filmen. ”
Morris och Pink arbetade tillsammans med ett manus för projektet med den här tanken i åtanke och funderade på hur de kunde modernisera riddarens händelser för en samtida publik. Detta var förmodligen ett smart beslut. När allt kommer omkring är ett stort problem med originaltexten som många filmskapare och kritiker har erkänt genom åren den brist på förtrogenhet som den moderna publiken har med källmaterialet. Don Quijote innehåller många referenser till andra litteraturverk, inklusive ridderromanen Tirant lo Blanch, den italienska dikten Orlando Furioso och den antika romerska romanen The Golden Ass, för att bara nämna några – texter som det är osannolikt att den moderna publiken känner till.
”Mycket av det är spoofing och spelar mot verk som inte många kände till – även i [1940s]och ännu färre vet det nu, förklarar Solomon. ”Hur många människor läser fortfarande Song of Roland eller Amadís of Gallia … som Cervantes pekar på? Så det är i stort sett okänt territorium när det gäller dess kulturella referenser. Och då har du i huvudsak en galning för din huvudperson. Hur gör du honom sympatisk [to audiences]? ”
Morris och Pink trodde att de hade svaret på detta med sin inställning till historien. Men tyvärr skulle Disney avbryta projektet när deras kontakt, en chef i studion, lämnade företaget.
“Det är mycket vanligt när execs lämnar för att projekt ska dö”, säger Morris, innan han erbjuder sin egen syn på Disney-förbannelsen. ”Jag tror att det verkligen är mer att det bara är oerhört svårt att få filmer genererade. Alla stjärnor måste anpassa sig. Och med Quixote har det gjorts massor av försök, men sakerna kom inte helt ihop. Tyvärr. Jag är säker på att de kommer att göra det en dag. ”
Disney var dock inte klar med Don Quijote ännu. År 2016 sålde Billy Ray, manusförfattaren till Captain Phillips och den första Hunger Games-filmen, sitt eget manus till Disney för en live-action på Don Quixote. Även om det finns lite information om detta projekt rapporterades det vara en Pirates of the Caribbean-esque ta på historien på 1600-talet. I vår forskning för denna artikel berättar en källa nära projektet ProSpelare att Pirates of the Caribbean-delen av denna rapport – som tog kritik från fans av Cervantes roman – är osann. De säger också att projektet inte längre är hos Disney, vilket gör framtiden något otydlig.
De personer vi talade med för denna rapport ger ett antal olika skäl till varför Don Quijote har visat sig vara så utmanande för Disney att anpassa sig. Det mest uppenbara är dålig timing, med några av försöken som följer direkt efter misslyckanden i kassan och förödande förluster för Disney som skakade företagets förtroende för sina egna projekt. Det finns också svårigheten med filmskapande i allmänhet och de många fallgropar som produktioner kan möta på vägen. Men det största hindret är själva källmaterialet.
Don Quijote är en episodisk roman, med varje par kapitel som fungerar nästan som sin egen individ, innehöll berättelse. Det spänner över riddarens strid med väderkvarnarna som maskeras som jättar; hans möte med Marcela, en ung herdinna som anklagas för mord för självmord på en älskad friare; och Master Peters dockteater, som Don Quijote slutar förstöra, och tro att händelserna i berättelsen faktiskt äger rum framför honom.
Nu, nästan 80 år efter att Diana March först skrev sin behandling för en Don Quijote-film på Disney, har det gjorts många misslyckade försök i studioens förflutna, med generationer av filmskapare och animatörer som försöker återuppliva projektet i hopp om att de kan vara de som ger den gamla riddaren sin tid i solen.