Dungeons and Drag Queens är en gåva till nördar och HBTQ+-gemenskapen – en som för båda grupperna närmare varandra.
Den senaste säsongen av Dimension 20 – dess 18:e – är allt annat än en jippolik kändis Dungeons & Dragons-ström. På sant Dimension 20-sätt förbinder sig alla vid bordet till historien de berättar tillsammans (även om de inte riktigt känner till reglerna ännu). Resultatet är en perfekt uppvisning av Dropout-etos, konsten att dra och magin i att spela ditt första bordsrollspel.
Bild: Dimension 20/Dropout TV
Fans berömmer indiestreamern Dropout för dess inkluderande programmering, och Dungeons and Drag Queens omfamnar HBTQ+-communityt utan osäkerhet. Men även om många av D&D-spelarna (och Dimension 20-fansen) jag känner är queer, spelar de flesta queer jag känner inte D&D. De har fått höra att det inte är för människor som oss. Fram till det senaste decenniet hade de inte direkt fel.
Under större delen av sin historia var systemet med D&D i sig inte ett säkert utrymme för queera och färgade. Tidiga guideböcker skrevs som om de endast talade till vita, ciskönade, heterosexuella män. De primära målen med tidiga D&D var att plundra ruinerna av forntida civilisationer och förstöra fästen av inneboende onda raser. Under det senaste decenniet har uppkomsten av faktiska spelprogram som Dimension 20 och Critical Role fört med sig mer kraft bakom kollektiva ansträngningar för att avkolonisera D&D-kanonen (till olika nivåer av framgång). Redan dessförinnan blomstrade dock marginaliserade människor och skapade gemenskap i TTRPGs trots ett aktivt förtryckande system – något vi har århundraden av erfarenhet av.
Idag, i en tid då HBTQ+-gemenskapen är under ständig attack, är Dungeons and Drag Queens en ledstjärna för nördig, queer glädje. Under hela miniserien upplever var och en av de fyra drottningarna (Jujubee, Monét X Change, Alaska Thunderfuck och Bob The Drag Queen) de olika känslor som din första D&D-kampanj kan framkalla. Det första obekväma obehaget med rollspel, de kaotiska valen och tangenterna hos nya spelare som utarbetar ett socialt kontrakt i realtid, och den känslomässiga transcendensen av att kapitulera för spelet och berätta en historia med människor du älskar.
Kraften i att spela TTRPG tillsammans #AdventuringParty pic.twitter.com/hwrERhgzCi
— Dimension 20 (@dimension20show) 10 juli 2023
“Jag vet att det här inte är sant…” sa Jujubee om sin känslomässiga resa i ett avsnitt av Dimension 20:s talk-back-show Adventuring Party (säsong 13, avsnitt 2, “The Bloods and the Crypts”). “Vi har precis klev in i det och vi har det bra, men det finns en del verklig energi som går in i ett spel som det här. (…) Vi har alla gått vilse och vi går igenom detta lilla påhittade brädspel, men det finns ett mål. Och det målet är att fixa något. Och jag tror att vem som helst kan relatera till det.”
Dungeons and Drag Queens erbjuder en enkel och underhållande åtkomstpunkt för queer människor som aldrig har känt sig säkra på att komma in i D&D:s komplexa (och ibland upprörande) värld av regler, lore och rollspel. Man kunde se dessa fyra avsnitt, tillsammans med några avsnitt av Adventuring Party, och gå därifrån med ett grundläggande grepp om spelet.
Dungeon Master Brennan Lee Mulligan antar ingen nivå av förkunskaper från showens fyra legendariska drottningar. I en mästarklass om DMing för nya spelare skapar Mulligan osynliga stötfångare för att vägleda sina spelare genom deras första gång som de spelar D&D. Han förklarar varje mekaniker tålmodigt, komiskt och viktigast av allt på ett sätt som håller farten igång. Denna “ja och” spelstil uppmuntrar spelarnas engagemang för biten samtidigt som de lär nya tittare att göra stora (och ibland följdriktiga) val kan göra ditt spel roligare – även om du inte vet vilket nummer du ska lägga till eller vad tärningar att kasta.
Bild: Dimension 20/Dropout TV
Omvänt får erfarna TTRPG-spelare som har lite exponering för dragvärlden förstå hur oerhört begåvade, karismatiska och roliga dessa fyra drottningar är, och i ett sällsynt utrymme kan veteranspelare tydligt förstå och känna empati. När de väl fått grepp om mekaniken faller alla fyra naturligt in i rytmen av detta nya medium – och de dödar.
Dungeons and Drag Queens (ett namn som är nådigt lånat från en verklig spelshow i Seattle) blandar lättvindigt två till synes orelaterade konstformer: drag och faktisk lek. Det visar att de två samhällena har mer gemensamt än vad man först kan tro. Båda förlitar sig på ett utbyte av hängiven energi från alla i rummet. Båda har varit föremål för missriktad moralisk panik. Båda innebär att förkroppsliga en ny identitet för en kollektiv upplevelse. Vid flera tillfällen har Mulligan sagt att spela D&D är som att utföra en version av dig själv filtrerad genom målat glas. “Det är typ vad berättelser är, eller hur?” Mulligan sa på Adventure Party. ”Det är en plats att känna sig trygg. (…) Om du vill ha lite katarsis, om du vill känna sorg, om du vill känna ilska, om du vill identifiera dig med någon, kom till den här historien.”
Eftersom Dimension 20 exemplifierar inte bara den här säsongen utan i all sin programmering, borde D&D vara en säker plats att vara den du är. Som trans DM och spelare, genom att förkroppsliga karaktärerna vid mina bord, kunde jag utforska aspekter av mitt kön i ett utrymme som var säkert och med människor jag litade på.
Dungeons and Drag Queens välkomnar den typen av utforskning med öppna armar. Jag kan lätt se den här säsongen av Dimension 20 skölja ut genom queerkulturen och inspirera en våg av människor att äventyra, utforska och skapa världar där vi inte bara hör hemma utan också firas.
Det första avsnittet av Dungeons and Drag Queens hade premiär den 28 juni och kan ses gratis på Dimension 20:s YouTube-kanal. Det fjärde och sista avsnittet har premiär 19 juli, exklusivt på Dropout.tv.