Att säga att den faktiska spelvärlden för bordsskivor har exploderat under de senaste 10 åren skulle vara en underdrift – från Critical Role till The Adventure Zone till Dungeons & Daddies (för att nämna några), det finns ingen brist på shower och podcaster för Dungeons & Drakentusiaster ska fixa sitt rollspel. Men bland de otaliga briljanta faktiska spelshowerna där ute, finns det en som sticker ut på grund av dess kreativa berättande och välkomnande miljö för spelare och lyssnare som är nya till Dungeons & Dragons: Dropout’s Dimension 20, en verklig spelserie olik alla andra.
Efter att redan ha producerat häpnadsväckande 19 säsonger (och med en nyligen tillkännagiven 20:e delen på väg), är det nästan omöjligt att tro att Dimension 20 bara fyller 5 år. Dimension 20 skapades av Brennan Lee Mulligan (som också fungerar som en av programmets spelmästare), och tänktes först som en långserie som skulle kunna fungera som en flaggskeppsshow på CollegeHumors då nya plattform, Dropout. Konceptet? Kombinera improviserad komedi med Dungeons & Dragons — en bedrägligt enkel idé som överbryggade det CollegeHumor var känt för med Mulligans långvariga affinitet för rollspel på bord.
Men även om “komiker som spelar Dungeons & Dragons” knappast låter banbrytande, var den resulterande serien en elektrisk, oförutsägbar och helt och hållet charmig första utflykt: Fantasy High, såld som “John Hughes meets D&D”, en berättelse om ålderdomen om en osannolik en grupp tonåringar som går på den fantastiska Aguefort Adventuring Academy. Trots olika grader av förtrogenhet med spelet bland “Intrepid Heroes” (Brian Murphy driver en egen poddsändning, medan Ally Beardsley inte hade någon erfarenhet av D&D innan deras tid på D20), den smittsamma kemin och lättsamma naturen bland de Dimension 20 cast gjorde Fantasy High till en omedelbar klassiker.
Att se ett avsnitt av Dimension 20 känns mindre som att streama en tv-serie och mer som att sitta med i en sammansvetsad vängrupps favoritsysselsättning. Ja, det finns en hängiven ansträngning mot berättelse och karaktär, men en rollbesättning full av komiker (särskilt de som har tillbringat åratal med att arbeta tillsammans) ger konstanta citatvärda ögonblick och minnesvärda möten. The Intrepid Heroes är inte rädda för att skämta, svänga stort och missa, eller ens tanka sina karaktärers mekaniska förmågor om de tror att det kommer att ge en starkare historia – den kaotiska bågen Lou Wilson och Mulligan kokar ihop för Fabian i säsong 2 av Fantasy High är ett bevis på hur långt D20-rollerna är beredda att ta lite.
Att samla erfarna komiker för att utgöra skådespelarna i en D&D-spelserie ger komediguld, och det hjälper verkligen de två plustimmarsavsnitten (en frekvent barriär för många blivande lekfans) att flyga förbi. Men hur rolig serien än är, det är inte bara Dimension 20:s humor som gör den så älskad; det är det konsekvent hjärtliga, gripande berättandet som ackompanjerar den. Det finns ett otroligt känslomässigt djup i varje ny värld av Dimension 20, när spelare och spelmästare i samarbete skapar genomtänkta, absorberande bågar som är skräddarsydda för varje spelare och karaktär. Berättelser som Adaines komplicerade förhållande till sin syster Aelwyn, Ayda Agueforts resa med neurodivergens och Riz som försonar sig med sin fars död drabbar råa, relaterbara känslomässiga sanningar som överskrider gränserna för D&D. Men precis som du verkligen har blivit förälskad i karaktärerna från vilken värld Mulligan and the Intrepid Heroes än har tillagat för en säsong av Dimension 20, så är säsongen över och du förs iväg till en ny, annorlunda, men nej mindre påverkande värld av okända karaktärer spelade av bekanta ansikten.
Dimension 20:s format gör att serien ständigt uppfinner sig själv på nytt – och spänner över en mängd olika genrer, stilar och toner. Från den Game of Thrones- och Candyland-inspirerade tragedin av A Crown of Candy till en regentskapsromantik i A Court of Fey and Flowers till ett noir-mordmysterium under den senaste säsongen, Mentopolis, Dimension 20:s säsonger körs i skalan, men är konsekventa i sin förmåga att leverera över komiska, narrativa och känslomässiga fronter. Speciellt i ett verkligt leklandskap så starkt dominerat av high fantasy, är Dimension 20:s vilja att leka med genren en frisk fläkt.
Men en säsong (även en med en berättare som Mulligan vid rodret) är bara lika stark som dess spelare. Och så bygger Dimension 20 sina skådespelare från en stor pool av artister – CollegeHumor/Dropout stamgästerna, förvisso, men otaliga andra skådespelare, röstskådespelare, komiker och bordsveteraner har prytt Dimension 20:s signaturkupol. För fans av andra faktiska spelprogram finns det säkert bekanta ansikten: Critical Roles Matt Mercer och Marisha Ray (av vilka den förstnämnda också var GM under en säsong, The Ravening War), Aabria Iyengar (som har GM:s flera säsonger) , Erika Ishii och The Adventure Zone’s McElroys, för att nämna några.
Bild: CH Spelare
Liksom hur det leker med genre är Dimension 20:s gäster varierade och inspirerade. Showens vilja att ta en chans på spelare utanför D&D-världen möjliggör nya perspektiv, röster och spelstilar som bara kan komma från någon helt ny inom genren. Oavsett om de är YouTubers, Ddrag-drottningar eller ståuppkomiker är spelare som Hank Green, Jujubee och Ally Beardsley fanfavoriter till stor del på grund av sin initiala oerfarenhet och den nya energi de tillför bordet.
Men kanske mer än något annat är Dimension 20 lätt att bli kär på grund av sin inklusivitet: serien är öppet queer på ett sätt som D&D, åtminstone vad gäller marknadsföringsmaterial, ofta inte är det. Och trots komplexa berättelser och fullt realiserade karaktärer är serien en perfekt startpunkt för någon som precis kommit in i Dungeons & Dragons-världen. Ja, spelet kan vara komplext, men det ständiga skämtsprängandet och det faktum att många spelare har gått in i kupolen utan att spela någon D&D tidigare gör att serien välkomnar tittare som annars skulle kunna skrämmas av komplexiteten i TTRPG.
Den typen av potent blandning betyder att Dimension 20 redan har cementerat ett bestående arv i den faktiska spelvärlden, även efter bara fem år: 19 säsonger, 15 plus unika världar, dussintals spelare och en hängiven fanbas som är så angelägen om mer att gruppen ger sig ut på en turné över England och Irland nästa år. Dimension 20:s enkla premiss med improviserade komiker som spelar D&D, en kameleont av berättelser, öppnade dörren för nästan konstant oförutsägbarhet – både från spelarna och de expansiva världarna som lagats för dem.