Tar Halloween fram det bästa i Batman? Eller tar Batman fram det bästa i Halloween?
För en karaktär vars hela grej är en slående rädsla finns det värdefullt lite arbete i området med Batman-berättelser om Halloween-tema som är värda att prata om. Anpassningar från Batman återvänder till Batman: Den animerade serien har i allmänhet gynnat julen som den valda semesterinställningen, med sitt traditionella fokus på familj och glädje till kontrast mot Batmans svåra isolering.
Var vänder vi oss då till Batman-berättelser om All Hallows ‘Eve? Till Jeph Loeb och Tim Sale’s Batman: Haunted Knight, naturligtvis.
På Halloween dödar fallande kulor från festliga skott oskyldiga i Los Angeles, förkunnar den första sidan av Haunted Knight. Cincinnati inrättar utegångsförbud, eld sopar genom Detroit på Devil’s Knight, “men i Gotham City, på Halloween …”
“ALL HELL BREAKS LOOSE!” Jeph Loeb, Tim Sale / DC Comics
Detta är öppningen av endast den första av de tre berättelserna i Haunted Knight. Samlingen skriver ut “Fears”, “Madness” och “Ghosts”, tre samarbeten mellan Jeph Loebs författarskap och Tim Sale’s konst som blev årliga Halloween-specialerbjudanden i DC: s Legends of the Dark Knight-titeln från 1993 till 1995. I varje berättelse Bruce Wayne står inför en utmaning som ifrågasätter de grundläggande principerna i hans liv.
Men ja, han bekämpar också Fågelskrämman, Mad Hatter, Penguin, Poison Ivy och Joker.
Legends of the Dark Knight var en unik antologireserie, som satt nebulöst “under de första åren av Batmans karriär” snarare än nuvarande kontinuitet. Det gjorde det möjligt för varje skapare i boken att använda så mycket eller så lite av Batmans bredare seriekanoner som skaparna ville – vilket effektivt gjorde varje Legends-berättelse till den heliga graden av superhjälte-serier: den självständiga historien. Sale och Loebs Halloween-berättelser är i huvudsak tre små grafiska romaner – men du kan få dem alla i ett paket idag.
Jeph Loeb, Tim Sale / DC Comics
I vår första och längsta berättelse, “Fears”, gör Fågelskrämman förödelse på Gotham natt efter natt – medan en ny kvinna i Bruce Waynes liv får honom att ifrågasätta allt om hans ansvar gentemot sin stad.
I “Madness” packar Loeb tre separata karaktärbågar i en berättelse, där han expertis jonglerar tre separata berättare – Batman kämpar för att återkalla minnen från föräldrar utan att återuppväcka sitt eget trauma; James Gordon räknar ut hur man bäst kan föräldra till sin nyanpassade tonårssysterdotter; och en pre-Batgirl Barbara Gordon som möter det värsta Gotham City har att erbjuda, och hitta sig själv till utmaningen.
Och i vår sista bit, “Spöken”, besöks Bruce Wayne av hans döda faders spöke, som är bunden av de isoleringskedjor som han skapade i livet och lovar att innan natten är klar kommer Bruce att få besök av tre andar från det förflutna, nuet och framtiden.
Ja: det är A Christmas Carol men Halloween, Batman är Scrooge och hans skurkar är hans spöklika andar.
Jeph Loeb, Tim Sale / DC Comics
Loeb och Sale skulle fortsätta skapa Batman: The Long Halloween, den bästa Batman-grafikromanen genom tiderna, och en stor inspiration för Nolan Batman-trilogin – men Loebs förståelse för vad som gör karaktären fästing syns tydligt även i dessa relativt snabba historier . Väljer Bruce Wayne att vara Batman, eller är det en besatthet – och vilket alternativ är faktiskt mer övertygande? Är Bruces oförmåga att röra sig förbi sina föräldrars mord en karaktärsstyrka eller en svaghet? Är det bästa sättet att hedra sina föräldrars arv enbart att ägna sitt liv åt vigilantism? Är det till och med det bästa sättet att rädda Gotham City?
Det här är de frågor som Loeb ställer och svarar på de 180 udda sidorna i Haunted Knight.
Förutom hans vanliga fantastiska kompositioner av färg och svarta, fina linjer och gigantiska mörka utrymmen – för att inte tala om hans oförglömliga skurkdesigner – Sale kanaliserar utseendet på David Mazzucchellis James Gordon i Batman: Year One, Frank Millers varaktiga Batman-ursprungshistoria. Berättelserna har till och med samma masterbokstäver som Year One, Todd Klein, som repriserar de visuella motiv som han använde för James Gordons Year One-berättelse för “Madness”. Effekten är nästan surrealistisk om du har läst Year One – som att känna igen en skådespelare eller en röst men inte kunna komma ihåg varifrån. Förutom naturligtvis finns det inga skådespelare, inga röster. Allt är en effekt av konst och text.
Batman: Haunted Knight gör allt du vill i en Halloween-special. Den innehåller de läskigaste spöken i Batmans redan skrämmande skurkgalleri. Det är direkt tillgängligt för en ny läsare. Den visar några av tidens bästa talanger. Och utöver allt detta är det fortfarande en fantastisk utforskning av Batmans huvudteman genom linsen av Halloween.
Se till att du läser den med lamporna släckta.