Varför är detta den mest kända gången Batman har slagit en kille
Batman har haft sin del av ikoniska slagsmål, med Superman, Bane, Ra’s al Ghul och till och med Darkseid. Men be en anställd i seriebutiken att avsluta meningen “Kom ihåg den gången Batman slog…” och nio av tio gånger kommer de att säga “…Guy Gardner.”
Detta kommer inte att vara meningsfullt för någon annan, eftersom de flesta människor som aldrig har varit inne i en serietidningsbutik (och ett anständigt antal av dem som har) har ingen aning om vem Guy Gardner ens är. Men den gången Batman slog Guy Gardner är något som Batman aldrig har gjort igen.
Batman brukar inte hamna i situationer som kräver att man slår en Green Lantern, men det är inte ovanligt. Och visst, ögonblicket då Batman dekorerade Guy Gardner, den tredje Green Lantern, var roligt, men Batman har varit roligt förut. Ett ögonblick måste vara mer än så för att bestå i serienördarnas medvetande i 36 år.
Den här punchen förblir ett av de superlativa ögonblicken i superhjälteserier eftersom det är kärnan i 1988 års Justice League International — The Office of the DC-universum. Det är den enda superhjältekomedin på arbetsplatsen som någonsin verkligen är värd namnet, och Batmans kränkande av Guy Gardner är kronan på verket. Men det hände bara när DC Comics-redaktionen liksom… glömde lämna utrymme för Justice League.
En ny Justice League för en ny DC
1988 fanns det inte ett hörn av DC-universumet som på någon nivå inte var mitt i att återuppfinna sig självt, givet carte blanche för att motverka dess kontinuitet. Men medan resten av DCU engagerade sig i ett celebralt frenesi att uppdatera sina 50-åriga hjältar för 1980-talet på något sätt som de ansåg lämpligt, stod Keith Giffen och Kevin Maguire inför en rad restriktioner för hamstringing.
De hade fått i uppdrag att skapa den första Justice League-boken från DC:s nya era, men de fick inte använda … i princip någon av Justice League.
Den goda nyheten var att Martian Manhunter var gratis att använda, eftersom ingen brydde sig om honom. De dåliga nyheterna var allt annat. Fyra av de sju ursprungliga Justice League-medlemmarna – Superman, Wonder Woman, the Flash och Aquaman – var mitt uppe i betydande regummeringar, övervakade av folk som John Byrne och George Perez, företagets största talang. Skaparna och redaktörerna som ansvarade för dem vägrade att låta ett annat team låna dem medan de fortfarande var i ett halvdant tillstånd. Green Lantern-kontoret förtjänade att erbjuda den minst älskade av jordens tre Green Lanterns. Det var den legendariska Batman-gruppredaktören Denny O’Neil som förbarmade sig över Giffen och Maguire och lät Batman komma ut för att spela.
För resten krånglade de runt och hittade de största namnen eller de mest redaktionellt användbara karaktärerna de kunde. Captain Marvel och Blue Beetle var klassiska karaktärer som tidigare tillhörde rivaliserande serieförlag som precis integrerats med DCU. Mister Miracle kom med Jack Kirby cachet. Black Canary och Doctor Fate hade en lång redaktionell historia med Justice League – för att inte nämna att Giffen, som typiskt är konstnär-inte-författare, tog in JM DeMatteis, som skrev den nya Doctor Fate-boken, för att skriva Justice League Internationals dialog.
Ett fåtal vem-är-det?-man-superhjältar i en Justice League-bok var inte en ovanlig formel i sig. Innan Hollywood började förvandla fler och fler superhjältar till kända namn, designades böcker med “Avengers” eller “Justice League” i titeln för att hållas nere av en blandning av bästsäljande hjältar och också-rans. Läsare som köpt en bok för Batman eller Stålmannen eller Spider-Man eller Hulken kan komma på att de fastnar för karaktärerna Aquaman, Wonder Woman, Doctor Strange eller Scarlet Witch, kanske tillräckligt för att stödja en soloserie.
Men 1988 års Justice League hade ingen blandning. Den hade bara Batman. Som svar beslutade Giffen, Maguire och DeMatteis att slänga resten av flaggskeppsspelboken för superhjältelag ut genom fönstret också.
Fawlty Vakttorn
Den övergripande tonen i superhjälteserier i slutet av 80-talet inleddes, i otvetydiga termer, av Watchmen och The Dark Knight Returns. Under dessa år ökade försäljningen för Punishers, Wolverines och Daredevils blodigaste berättelser, när branschen svängde mot smaken av vuxna fans, på en berg-och dalbana som skulle åka hela vägen till X-treme X-cesses på 1990-talet. Till och med de bästsäljande lagböckerna verkade i riken av högt operatiskt drama, som X-Men’s Inferno – serier var inte lutande mot det lätta och fluffiga.
Låt det dock inte sägas att Justice League International inte levererade superhjälteaction. Det första numret handlar om att League räddar gisslan i FN:s hallar och slutar när en klassisk terroristledare från 1980-talet av generisk nationalitet slutar sitt eget liv efter att hans självmordsbomb misslyckas med att avfyras (eller, som bara läsarna kunde se, har blivit manipulerad till att göra det av den nyligen introducerade Maxwell Lord).
Resten av boken skulle dock vara komedi – knäpp dialog, humoristiska felkommunikationer och massor av pratfall – allt baserat på personlighetskrockar inom ligan. Ingen enad, helamerikansk front var dessa hjältar. Som Alan Moore lät Owlman uttrycka det på Watchmen-sidorna: “Att klä ut sig i en kostym kräver en extrem personlighet, och chansen för åtta sådana personligheter att komma överens var ungefär 75 miljoner mot en mot.”
Medlemskap i Justice League matar Mister Miracles karriär som showman, eller senare tillskott av Booster Golds förmåga att tjäna sponsorpengar, eller Blue Beetles ambitioner att klättra i superhjältes ledarskap, eller helt enkelt blåser upp Guy Gardners ego. Halva ligan är där för sina karriärer, inte för att de är ovilliga att bli superhjältar ensamma. Även Batman, vars besatthet är, och alltid kommer att vara, Gotham City, har foten halvvägs utanför dörren. Med de flesta i laget behandlade det som ett jobb, gjorde Justice League International en actionfylld superhjältebok till en arbetsplatskomedi.
Och varje arbetsplatskomedi behöver ett rövhål.
Batmans bästa punchline
Guy träffar inte golvet i Justice League International #5, men Giffen, Maguire och DeMatteis börjar bygga till den oundvikligheten från den allra första panelen i nummer 1, som visar Guy sitta i mörkret som en raring och repetera ett tal i som han kommer att utropa sig själv som “överbefälhavare för den nyfikna Justice League.” I hans sinne kommer hans rena djurmagnetism att låta detta passera utan invändningar. Det kunde inte vara längre från sanningen.
För fem nummer matchas Guys ego endast av hans förmåga att säga exakt fel sak vid varje möjlig ögonblick, och när den kritiseras, dubbla ner på det. Han gör lätt av kärnkraftskatastrofen. Han är en lågmäld Reagan-republikan. Han slår ständigt på sina kvinnliga arbetskamrater och han kallar resten för fegisar för att de föreslår diplomatiska lösningar. Alla hatar honom.
Det enda som håller honom i linje är hur tydligt livrädd han är för Batman, och under den skräcken finns en väteförbittring som anstränger sig för att fly dess ballongfängelse i en chockerande men impotent explosion av wannabe-Rambo-manlighet. Vilket är vad som händer i nummer 5.
Killen snappar — vi kommer på scenen i medias res, som för att säga, “Vi behöver inte förklara varför han är arg. Han är en skitstövel!” — och när Batman fortfarande vägrar att ge honom ledarskapet för ligan, drar Guy av sin kraftring och förbereder sig för att kasta händer. Resultatet är uppenbart, enligt Batmans lagar och komedi. Det är efterdyningarna av denna superheroiska sammandrabbning som säljer ögonblicket som bara Justice League International kan.
Reaktionerna från de andra Leaguers går från neutral till förtjust katarsis till bestörtning över att inte ha sett det med sina egna ögon. Sedan lämnar de Guys utfloppade kropp på golvet och går över rummet för att ha en mycket tystare version av sitt vanliga teammöte.
Att bara inkludera Guys fötter i denna panel är ett mästerverk.
TV har kraftfullt försökt göra det som kom så lätt för Giffen, Maguire och DeMatteis. CW:s Legends of Tomorrow passar utan tvekan denna form, liksom Disney Pluss She-Hulk, HBO Maxs Harley Quinn och NBC:s dömda Powerless. Och även om vissa av dessa försök är fantastiska tv, lutar de alla åt det ena eller andra ändan, till actionkomedi eller full-on parodi.
Det har aldrig riktigt funnits något som var så uppriktigt en flaggskeppsbok för superhjältelag och så uppriktigt en sitcom på samma gång. Där det var helt normalt för Justice League att spendera en årlig expansion till ett internationellt nät av högkvartersanläggningar på uppdrag av deras PR-chef i hemlighet en skurk som får råd av en superintelligent dator från planeten Apokolips – och helt normalt för dem att (i samma nummer) göra en hel bit som bara direkt är en obehörig Fawlty Towers crossover.
Liksom Batmans knytnäve möter Guy Gardners ansikte, det är en kombination som aldrig har motsvarats.
Justice League International Vol. 1
16 USD
Priser tagna vid tidpunkten för publicering.
I slutet av 1980-talet omdefinierade författarna Keith Giffen och JM DeMatteis Justice League of America med dessa unika, humoristiska berättelser, samlade för första gången sedan deras ursprungliga serietidningspublicering.
Med Batman, Green Lantern Guy Gardner, Blue Beetle, Booster Gold och andra udda hjältar från DC Universe, kämpar teamet mot kolonin av rymdskepp som bara kallas…