I år har spelare njutit av en absolut välvilja av fantastiska spel från alla genrer. Det finns något för alla, från uppfinningsrik indies till efterlängtade uppföljare till kritikerrosade AAA-titlar. Men detta år visade också potentialen hos en stor spelmekaniker som verkar relativt outnyttjad i större spel: förmågan att romantik och smutskasta människorna runt omkring dig.
Att romantiska älskvärda följeslagare är utan tvekan en del av varför Baldur’s Gate 3 har fortsatt att åka på ett hypetåg månader efter lanseringen. Fansen älskar absolut att dela detaljerna om sina romanser med Astarion, Shadoheart och andra medlemmar av spelets utmärkta skådespelare. Några av ögonblicken i dessa berättelser är överseende och söta; andra är förvånansvärt rörande. Astarion, till exempel, är en överlevande övergrepp, och hans kamp för att komma överens med att älska och bli älskad i efterdyningarna av det övergreppet är en djupt rörande och tankeväckande historia. Baldur’s Gate 3 går på djupet och fokuserar på den känslomässiga kopplingen mellan karaktärer, och det kliar på en klåda som är svår att hitta i andra stora tv-spel.
I år lade andra studior till romantik och sex till sina spel som annars inte hade den typen av spelelement. Cult of the Lamb är ett bedårande actionäventyrsspel med bassimuleringselement; det är inte det första spelet som kommer att tänka på när du tänker på sexiga spel. Och ändå, när utvecklaren Massive Monster postade en tweet som sa att det skulle lägga till sex till spelet om dess X-konto nådde 300 000 följare, raket kontot snabbt förbi det målet, och nu kommer sex till spelet. Det är inte precis ditt typiska romantikspel, men fansen tycker uppenbarligen att sex är ett värdefullt tillägg – och utvecklarna håller med.
Bild: Massive Monster/Devolver Digital via ProSpelare
Och så finns det Overwatch och Dead by Daylight, båda enormt populära flerspelarspel med breda rollkaraktärer. Företagen bakom vart och ett av dessa spel släppte visuella romaner i år som låter dig dejta dessa karaktärer. Båda är utvecklade i samarbete med Psyop, folket bakom den ironiska KFC-dejtingsim. Tyvärr sipprar samma enfald in i både Loverwatch och Hooked on You. Ha ha ha, antyder berättelsen, är inte detta löjligt? Är det inte så dumt och ironiskt att du är på dejt med den mordiska jägaren, eller den medicinskt sinnade Mercy?
Det finns en sterilitet i båda spelen som går emot den romantiska spänningen i en bra RPG-romance; Karaktärerna är tillplattade för att göra dem mer lämpliga för en komediklubbdejt eller strandpromenad. Skrivandet framstår som roat och lite oseriöst att du ens spelar spelet; spelets berättare brukar spendera en hel del av tiden på att skämta om hur vilt och konstigt det är att du spelar en dejtingsim. Men i en tid där ett av de mest framgångsrika spelen hade robusta romantikelement, känns det lite som att spelare blivit lurade på något mer genuint. Jag hoppas att det entusiastiska svaret på båda dessa spel hjälper till att förbättra framtida släpp, för det finns massor av potential i konceptet – om de bara var engagerade i kärnidén, istället för att hålla tungan ordentligt planterad på vågen.
Bild: Blizzard Entertainment
Sex och romantik är inte precis outforskade områden inom spel; många utvecklare har tagit tag i konceptet i olika former. BioWare RPGs är kända för sina romanser, vilket gör att spelare kan smutskasta karaktärer som den karismatiske Garrus Vakarian eller den stoiske Grey Warden Alistair. Den nya Warhammer 40 000: Rogue Trader har några berättigade partners som Rogue Trader kan förföra. Cyberpunk 2077, ett annat stort RPG med en köttig kampanj, erbjuder huvudperson V chansen att unna sig med en partner. Andra spel är värd för livfulla modding-communities, som tillåter spelare att lägga till sex till spel som The Sims 4 – bortom en diskret och vagt komisk WooHoo – via moddar som Wicked Whims.
Men det känns som att det finns massor av outnyttjad potential kvar, och jag är nyfiken på att se om andra utvecklare lägger märke till hur värdefull romantik kan vara i ett spels storytelling, även utanför rollspel. Det finns många sätt att skildra romantiska relationer och sex, oavsett genre eller konststil. Det är möjligt att vi under de kommande åren kommer att se fler utvecklare som är villiga att ta risken.