Den största chocken i tisdagens The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom-avslöjande var förstås att prinsessan Zelda kommer att vara den spelbara huvudpersonen. Den näst största chocken var att spelet överhuvudtaget existerar och att det kommer ut om tre månader.
Den tredje största chocken tog lite längre tid att registrera för mig, men det är möjligen en ännu större affär: Echoes of Wisdom är en tydlig indikation på att Nintendo har vänt ryggen åt vad man kan kalla traditionell Zelda-speldesign för gott.
Tradition är djupt viktigt för Legend of Zelda-serien. Denna sekvens av spel har, under loppet av 38 jordår (och årtusenden på Hyrule), i huvudsak berättat och återberättat samma historia om och om igen. På samma sätt har speldesignen förändrats och förändrats inom strikta gränser när den har observerat Zeldas tids slitna ritualer.
I decennier skulle varje spel öppnas upp på ett gradvis, olinjärt, men noggrant föreskrivet sätt, eftersom spelaren låser upp nya verktyg som passar som nycklar i kartans många lås och använder dem för att hitta lösningarna på invecklade pussel. I den första recensionen av ett Zelda-spel som jag skrev – jag tror att det var för The Minish Cap, 2004 – beskrev jag spelen som “clockwork fairy tales”, vilket betyder att de fungerade som vackra precisionsmaskiner som spelaren kunde spela in. sig in i. Och de förblev så – till 2017.
Bild: Nintendo
Breath of the Wild rev sönder Zeldas regelbok. Det gav spelarna alla de viktigaste verktygen i början av spelet och lät dem utforska kartan i vilken riktning som helst och tackla dess utmaningar i vilken ordning som helst. Genom system som vapenhållbarhet, väder, uthållighet och matlagning, lade det också till många variabler som skulle hålla spelarna på tårna och uppmuntra improvisation.
Sedan 2023 års Tears of the Kingdom turboladdade detta tillvägagångssätt med en handfull förmågor som verkade utformade mindre för att störa speldesignen än att bryta den helt. Ultrahand låter spelare bygga sina egna möbler, byggnader, fordon och motordrivna enheter. Fuse skarvar nästan varje enskilt föremål i spelet i vapensystemet. Spola tillbaka låter spelare skicka individuella objekt bakåt i tiden. Och Ascend – som startade livet som ett felsökningsverktyg för utvecklare – är nästan ett bokstavligt fusk, ett korsningskort för att komma ut ur fängelset.
Med dessa två öppna världsspel, speciellt Tears of the Kingdom, ändrade serieproducenten Eiji Aonuma och hans team paradigmet för Zelda-design mot öppenhet och spelarkreativitet (upp till en viss punkt). Dessa spel var enormt populära, men – kanske på grund av den samlade kulturella vikten av de första tre decennierna av Zelda-spel – antog jag att traditionell Zelda skulle leva vidare bredvid denna nya stam, förmodligen i mindre skala titlar som går tillbaka till seriens 2D-rötter .
Det verkar inte. Genom att introducera Echoes of Wisdom i en video, lade Aonuma det på spel: “Här ville vi skapa en ny spelstil som bryter konventioner från tidigare Legend of Zelda-spel med ett top-down-perspektiv,” sa han. Nintendo är inte färdig med att bråka med sin älskade franchise – eller snarare, låta spelare bråka med den och utmana sina designers att hänga med dem.
I spelet kan prinsessan Zelda använda en magisk stav som kallas Tri Rod för att skapa kopior av objekt, och till och med monster, som kallas Echoes. Hon kan bygga trappor av sängramar, kalla Moblins för att slåss för henne eller skapa fristående vattenpelare. I videon påpekade Aonuma hur strider eller pussellösningar kommer att variera mycket från spelare till spelare beroende på vilka ekon de använder. Echo-förmågan är prinsessan Zeldas Ultrahand; precis som i Tears of the Kingdom är förmågan att brute-force spelets utmaningar, eller kliva utanför den vanliga Zelda-regeluppsättningen för att kringgå dem, inbakad i speldesignen, och en del av det roliga.
Echoes of Wisdom kommer att vara det första helt nya Zelda-spelet som kommer ut sedan Links äventyr i den öppna världen skakade om serien. Visuellt ser det precis ut som 2019 års remake av 1993 års klassiska Link's Awakening, men designmässigt känns det som att det tillhör denna annorlunda, nyare sort av Zelda-spel. Att omfamna kreativitet och spelarfrihet verkar nu vara en kärna i serien. Aonumas tysta revolution fortsätter; Zelda kommer aldrig att bli sig lik igen.