Neil Roberts är väldigt många saker i skådespeleriets värld. Han är en skicklig såpoperaskådespelare i Storbritannien, en skurk i den klassiska serien Charmed, en artist i otaliga radiodramer och en scenskådespelare, och han har varit med om en massa saker som går tillbaka över tre decennier – inklusive en tidig Marvel-film som heter Nick Fury: Agent of Shield, tillsammans med Tysklands favoritimport, David Hasselhoff.
Du kanske inte vet att han också är röstskådespelare i några videospel, inklusive Baldur’s Gate 3. Trots hur mycket av Roberts arbete du förmodligen har hört, kanske du inte ens inser att det är han. Det beror på att han är en av de anpassade rösterna du kan välja när du skapar karaktärer, närmare bestämt Tav 5. Han är också huvudrösten i den torterade Dark Urge, en karaktär som vissa spelare tror är det bästa möjliga ursprungsvalet när de spelar Larian Studios överväldigande populära roll- spelar spel.
Hur kommer en klassiskt utbildad skådespelare från Old Vic Theatre School på sig att prata om att hugga upp händer och glatt sparka ekorrar? Enligt Roberts var röstskådespeleriet i spel inte ens så stort efter att ha tillbringat tid tidigt i sin karriär med att spela radio för BBC tillsammans med personer som Brian Blessed och Judi Dench.
Neil Roberts. Foto: Neil Roberts
“Jag skulle spela tre eller fyra radiospelningar i veckan i månader och månader, så jag gjorde över 100 under loppet av ett år, inklusive saker som att försöka spela 60-åriga pirater när jag var i 20-årsåldern”, sa Roberts.
Roberts beskrev den här tiden för mig över ett videosamtal och pratade om hur hans första upplevelser framför en mikrofon var fyllda av ett självmedvetande som han inte känner när han agerar tillsammans med andra människor, på grund av luftens dödlighet när du åter på dina egna läsrader. ”Det finns inget värre för en skådespelare än att vara självmedveten, allt det där pladdret i bakhuvudet medan du försöker fördjupa dig i något; det var hemskt.”
Men han blev hela tiden inbjuden till dessa radiospelningar, trots att han gjort så många att de alla suddade ut tillsammans, så han måste ha gjort något rätt. Han lärde sig mycket under den här tiden, bland annat hur man läser och agerar mer eller mindre på plats. Till skillnad från film, TV eller teater, finns det ingen tid att lära sig rader i radio, särskilt när du gör flera inspelningar i veckan. Den färdigheten översattes väl till röstskådespeleri i videospel och i synnerhet Baldur’s Gate 3, där Roberts faktiskt var tvungen att spela tre karaktärer.
Du kanske tänker på Tav, huvudkaraktären, som bara en karaktär, men det är inte riktigt fallet. För att återspegla utbudet av val du kan göra behöver skådespelarna som uttrycker din egen karaktär inte bara uttrycka dem som Tav, om än med olika undertoner, utan också som den olidliga versionen av Tav. Dessutom gör de detta mer eller mindre på egen hand, utan några andra skådespelare i närheten.
“Jag tror att det många inte inser är att det hela är väldigt isolerat,” sa Roberts. “Du är i ett rum på egen hand i din lilla tös med de glödande bollarna överallt och speciella handskar med marker i för att fånga dina handrörelser, och kameror överallt som fångar alla dina rörelser. Som ett resultat har du skärmen framför dig och din dialog. Men du måste bokstavligen använda din fantasi, som återigen går tillbaka till radio.”
Bild: Larian Studios
Fantasi är något Neil behövde mycket i sin roll som Tav, eftersom Tav inte är en karaktär som sådan. Vi definierar vilka de är när vi spelar dem, så alla Tav-skådespelare behövde vara allt på en gång, för att inte tala om att behöva spela in tre versioner av flera rader och utföra motion capture för var och en av dessa tre också. När han pratade om att spela in varje potentiell version av varje rad, sa Roberts: “Så du skulle förmodligen göra något liknande. Men det behövde inte vara detsamma. Höger? Så länge det gick med linan för det behövde inte matcha något förstås. Men så på det sättet är det ganska befriande.”
Roberts nämnde att han har ADHD, även om han först nyligen lyckades få en korrekt diagnos. Med tanke på Tavs natur frågade jag om han kände att hans ADHD faktiskt hjälpte honom att växla mellan de tre tillstånden av vara och de olika osammanhängande replikerna som huvudpersonen har att säga.
“Jag har nära släktingar som tänker på sin ADHD och hur den fungerar eller inte fungerar för dem hela tiden,” sa han. “Och jag tror för mig att jag inte har det, vare sig det är på grund av min ålder eller bara för att jag inte har det.” Han förklarade sedan att han har ägnat tid åt att försöka ta reda på vad som är hans ADHD och vad som är hans personlighet, men till slut bestämde han sig för att allt är relaterat till hans ADHD, eftersom det bara är hans neurologi. “Så jag föreställer mig att ja, det hjälpte förmodligen.”
Angående skillnaderna mellan Tavs, nämnde Roberts något som jag inte var medveten om. När jag väljer en röst, tenderar jag att bara välja den som jag tycker passar den visuella sidan av karaktären jag har skapat. Men Tavs hade olika vägledande idéer som hjälpte deras leverans: “Vi hade en essens, som jag tror att jag inte får prata om, men som inte beskrivs i själva spelet. Så min essens var oseriös.”
Om du har byggt en Tav som är en skurk och hittat dig själv med att använda det femte röstalternativet så, grattis, du har matchat rösten precis som avsett. Roberts att vara en skurk kunde ha inkluderat hur han blev standardrösten för den enda anpassningsbara ursprungskaraktären i spelet: The Dark Urge.
“Vi hade en essens som jag tror att jag inte får prata om. (…) Min essens var oseriös”
Medan varje Tav-skådespelare gör Dark Urge-linjer, används bara Roberts röst för den otroliga monolog karaktären ger när spelaren lyssnar på deras bakgrundshistoria under karaktärsskapandet. Detta gör hans skildring till standard för den bleka Dragonborn – och det visar sig att det är det avsedda alternativet, eftersom Baudelaire Welch, en senior narrativ designer på Larian, faktiskt hade Roberts i åtanke för den rösten.
På Baldur’s Gate 3 skulle en enda författare vara ansvarig för alla rader för en eller två speciella karaktärer. Baudelaire var ansvarig för Dark Urge, och valde specifikt Roberts som standardröst. Naturligtvis blev Roberts smickrad, men det betyder också att hans roll i Baldur’s Gate 3 är mycket mer betydande än vad vissa människor inser – särskilt med tanke på att vissa fans tror att Dark Urge är det kanoniska valet för spelet, med tanke på allt det extra. scener och interaktioner de får.
Bild: Larian Studios
Roberts har inte kommit långt in i spelet än, men jag frågade hur han kände om alla positiva fans reaktioner på Dark Urge specifikt. “Jag är stolt över att vara en del av ett fantastiskt spel och ett populärt spel, men också att vara en del av något som folk tror är kanon.” Larian släppte nyligen siffror som indikerar att 94 % av spelarna valde en anpassad karaktär, vilket chockade Roberts. Han antog att fler skulle välja en ursprungskaraktär, för det är vad han skulle göra. “Jag hade ingen aning om påverkan av min röst i det här spelet, om den där monologen av Dark Urge, (eller) om någonting, egentligen, för jag hade aldrig sett något sönderdelat förut.”
Monologen är en stor del av scensättningen för Dark Urge. “Många människor hänvisar till den monologen som ganska Shakespeare,” sa Roberts. “Det är förmodligen bara jag som överagerar, men det är, tror jag, på grund av det dilemmat. Och det är oerhört mycket Shakespeare i att det går fram och tillbaka. Men det är en riktig smärta. Du föreställer dig att du inte riktigt vet var du kommer ifrån, och smärtan det vill säga, men det finns den här överväldigande känslan av något som du sedan måste kämpa mot. Och jag tror att det är en förvirring, och nästan som ett barn som inte riktigt vet vad det ska göra. Och så vi gick in på det.”
Det finns också Dark Urge:s karaktär: en anpassad klass med en ständig ondska som står i centrum. Det är ett karaktärsval som inte bara erbjuder de mest avskyvärda saker du kan göra i spelet, utan aktivt uppmuntrar dem, och ibland tar beslutet helt ur dina händer. “Det låter verkligen pretentiöst, men de är alla mänskliga känslor och delar av oss som vi ibland kan släppa ut i ett spel,” sa Roberts. ”Det är en säker miljö; vi kan göra det utan att skada någon. Även om de saker som Dark Urge gör är i en mycket mer extrem form.”