Oz Perkins udda film Longlegs gör mycket genrehoppning: Det är dels polisprocedur, dels seriemördarthriller, dels övernaturlig skräckfilm, med många små omvägar nedför gränder som blandar den vidare till olika subgenrer. Och det väcker många frågor som det aldrig ger svar på. I synnerhet har mördaren – en isolerad udda som stilar sig själv som “Långben” i kryptiska meddelanden han lämnar för brottsbekämpning – ett så konstigt utseende att det väcker frågan om det också finns ett övernaturligt element i det.
Bild: Neon
Longlegs utseende tas inte upp under filmen, förutom en scen där en anställd i en järnaffär (spelad av Perkins dotter Bea) kallar Longlegs för en konstig. Folk verkar inte ens erkänna att han ser ut som om någon slog våt, fet, vit modelllera över hela ansiktet och sedan gick därifrån. Även om protesjobbet bara kan ses som ett sätt att dölja Nicolas Cages ansikte av rädsla för att den ikoniska skådespelaren är för bekant och att hans närvaro kan vara distraherande, har pressanteckningarna för filmen en annan förklaring att filmen inte gör det. ens antyda.
(Red. anmärkning: Stora spoilers framöver för Longlegs.)
Som tittarna så småningom lär sig är Longlegs, som han stylar sig själv, en satanist som har varit upptagen med att samla själar åt djävulen genom att göra onda dockor och skicka dem till familjer under sken av att de har vunnit någon form av tävling. När dockan väl kommer in i varje hushåll, dukar familjefadern för en form av besittning och mördar alla i huset och tar sedan livet av sig. När Longlegs fångas, gör han det klart för huvudpersonen Lee Harker (Maika Monroe) att han förväntar sig att Satan ska överdådigt belöna honom för dessa gärningar – han är inte rädd för sin förestående död, eftersom (något som Obi-Wan Kenobi i Star Wars : A New Hope), förväntar han sig att vara “överallt” efter att han dör.
Denna brinnande hängivenhet till Satan, som det visar sig, förklarar faktiskt hans bleka, knöliga, plastiga utseende. Enligt filmens pressanteckningar är Longlegs ansikte ett resultat av upprepade plastikoperationer som gått fel:
När Perkins till en början vände sig till specialmakeup-artisten Harlow MacFarlane om att skapa Longlegs ansikte, säger MacFarlane: “Från början hade Oz alltid den här glamrockvibben i huvudet.” Det stora håret, det grälla sminket, den ytliga estetiska fixeringen som kan få en person att gå under kniven så att de kan förbli evigt unga. Men mer än att drivas av stil, skulle Longlegs vara en man som drivs av tvångsmässig hängivenhet.
“Hans jam är egentligen att han försöker göra sig vacker för djävulen”, förklarar MacFarlane. “Han är kär i Djävulen, och han försöker imponera på Djävulen, så han har gått igenom alla dessa plastikkirurgiska jobb för att få sig själv att se så vacker ut som han kan för Djävulen. Allt han gör är för den här onda kraften som han försöker imponera på.” (…)
Att få den bleka glam sadistiska looken helt rätt innebar att man undersökte tillståndet för elektiv kirurgi i slutet av 70-talet och början av 80-talet – med karaktärer som bodde i det halvlantliga Oregon, inte mindre – och sedan bygga från en grund av dåligt arbete som kännetecknas av överfyllning och synliga ärrbildning . Det skulle finnas lager av smärta ovanpå lager av smärta. “Du kan bara föreställa dig att det är något hackjobb av en läkare i en strippgalleria någonstans”, säger MacFarlane, som arbetade nära Perkins och Cage för att finslipa slutprodukten.
Enligt samma anteckningar såg MacFarlane på Gary Oldmans smink som Mason Verger i filmen Hannibal som en potentiell inspirationskälla. I 2001 års uppföljare till The Silence of the Lambs var Mason en våldtäktsman och pedofil som Hannibal Lecter drogade och övertygade om att skära bort sitt eget ansikte, vilket resulterade i en enorm stympning som bara delvis kunde repareras med operation.
Cage föreslog också ett tillvägagångssätt som liknar Lon Chaneys makeup i Phantom of the Opera 1925. Båda inspirationerna ansågs slutligen överdrivna för Perkins film, men båda återspeglas något i slutresultatet. En anteckning i slutet av det avsnittet avslöjar också något som Cage hoppades få se på skärmen som aldrig hände: Han ville att Longlegs skulle “dra av näsan helt vid ett tillfälle under filmen.”
Lon Chaney i The Phantom of the Opera (1925) Bild: Universal/Everett Collection
Det finns inga ord i filmen eller pressanteckningarna om hur Satan känner för Longlegs nuvarande ansikte.
En annan intressant bit av trivia kommer upp i anteckningarna: Perkins dolde karaktärens sista framträdande för Monroe tills han spelade in scenen där de först möts ansikte mot ansikte i ett FBI-förhörsrum, eftersom han ville att hennes nervösa svar skulle vara autentisk i stunden.
“På skräckuppsättningar frågar så många människor om det är läskigt eller om det är läskigt. Och det är det verkligen inte! Du ser alla gags. Du ser det falska blodet, säger Monroe i pressanteckningarna. “Men för första gången kunde jag verkligen uppleva den här genuina känslan av att vara väldigt obekväm och nervös och rädd och rädd för att öppna den dörren, för vad jag skulle se. (…) Oz lät mig inte se några foton eller något. Jag visste att (Cage) satt i hår- och sminkstolen i flera timmar, men jag hade ingen aning! Det var en ganska overklig upplevelse som jag definitivt aldrig kommer att glömma.”