Pod Generation är en estetik på jakt efter en idé.
Sophie Barthes lågmälda sci-fi-film om framtida modeflugor under graviditet och förlossning är oklanderligt designad och inspelad, med scen- och produktionsdesign som känns som det naturliga kulturella slutet av pastellfärgen och den vackra “Instagram chic”-looken som har förvandlats till en stenografi. för blodlös, steril konstgjordhet i vissa typer av visuella skräckhistorier under det senaste decenniet. Filmens framtida teknik är nästan plausibel, och dess förståelse av den mänskliga naturen och push och pull runt ny teknik är perfekt. Men det är en film utan ett syfte eller en punchline, en serie bilder som försvinner med ett otillfredsställande viskande om ett slut.
Som sagt, det finns en gedigen anledning att titta på The Pod Generation, nu när dess korta teateruppgång är över och den är allmänt tillgänglig på digitala tjänster: de centrala föreställningarna från Game of Thrones-stjärnan Emilia Clarke och Chiwetel Ejiofor, som ett par som navigerar sitt val till odla sitt första barn i en trendig, dyr pod. Materialet de får är ofta smalt och enkelt, men de lutar sig in i det med allt de kan erbjuda och hittar relaterbarheten i karaktärer som känns mer som symboler än som människor.
Clarke och Ejiofor spelar Rachel och Alvy, ett par som lever i en lyckligt orörd och förpackad nära framtid där nästan alla verkar vara milt till måttligt höga hela tiden. Allt i deras värld är kurerat och marknadsfört till ett fel: Om någon vill uppleva naturen kan de hyra en sorts mosskantad tupplur för ett kort möte med växter och frisk luft. Om de känner sig obalanserade finns det en AI-terapeut precis längre fram. Människor talar till stor del i trevliga undertoner, som om de alla skulle få betalt per minut på ASMR-uppfyllelsekanaler.
När Rachel får ett meddelande om att hennes väntelista har kommit upp på Womb Center, ett företag som tillverkar konstgjorda dräktighetsskidor för foster, verkar hon bara upprymd i den måttliga, lugna grad som anses vara lämplig i hennes samhälle och inom de ritzys kultur. bolag hon arbetar för. Alvy, å andra sidan, är vokalt förskräckt över tanken på att odla sitt framtida barn i ett högteknologiskt pastellägg designat av en distinkt dystopisk megacorp, ledd av en distinkt Jeff Bezos-möter-Elon Musk-typ.
Men hans fasa varar inte länge. En av Pod-generationens största snubbelpunkter är hur den håller fast vid sin jämnkölade tystnad även under de största konflikterna, som blåser förbi snabbt och mestadels kommer före filmens mittpunkt. Alvy, en botaniker som odlar och älskar verkliga växter och som inte verkar vara på samma humörstabiliserande droger som alla andra i hans värld, ses allmänt som en underbetald excentriker, och hans insisterande på “naturlig” graviditet är bara par för kursen. Han är helt klart i otakt med världen: medan Rachel ser deras gemensamma AI-terapeut som personlig och tröstande, verkar han se det som publiken borde, som en läskig, otillfredsställande, invasiv monstrositet. (Det är en ögonglob i väggstorlek omgiven av blommor, sprutande aforismer och självförbättrande babbel.) Men han släpper snabbt sin invändning så att historien kan gå vidare.
Bild: Vertikal och vägkantsattraktioner/YouTube
Det finns många svåra ämnen i filmens frågor kring konstgjord födsel. Womb Center är uppenbarligen commodifying och vridande feminism för att sälja Rachel på pod processen. Dess försäljningsargument betonar hennes rätt till val, självbestämmande och att fortsätta sin karriär oavbruten, samtidigt som hon försöker få henne att betala orimliga priser för att låta Centern kontrollera allt om hennes framtida barns skapande och utveckling.
Alvy, å andra sidan, är artigt avskräckt från att blanda sig, med den underförstådda kritiken att han hindrar den tekniska processen, är luddit och försöker kontrollera sin fru. I slutändan föreslår Womb Center-representanterna att hans input till barnet inte är viktig, eftersom den teoretiska babyn inte skulle växa i hans kropp och störa hans högbetalda affärskarriär. Samtidigt pressas båda presumtiva föräldrar till något de är tveksamma till, med innebörden att alla andra gör det (och har råd), och att allt motstånd förmodligen kommer att skada deras framtida barn. Det är en kylig sci-fi-version av föräldraskap i baksätet, kombinerat med kapitalismens strävan att förvandla absolut alla aspekter av livet till en säljbar, skalbar produkt.
Men The Pod Generation seglar till stor del av dessa frågor utan att ta tag i någon av dem. Det finns en och annan skev humor i Alvys frustration över den där oroande AI-terapeuten, eller i att Rachel och Alvy tittar på den konstgjorda föreställningen på skärmen av deras pod-baby, en mekanisk och mikroskopisk process som de inte har någon koppling till, men som tydligt förväntas entusiasmeras över .
Bild: Vertikal och vägkantsattraktioner/YouTube
Det finns en lika dämpad spänning mellan den lyckliga, drömlika acceptans som alla andra ger till det nervösa Womb Center, och de frustrerande frågorna och tvivelna Rachel och Alvy har med det och med varandra. Filmen ger dock aldrig någon skärande insikt i dessa idéer eller relationer. Det känns ofta som en särskilt sliskig satirisk reklam för livmoderägg i plast, en sketch-komedi-idé som inte utforskar djupare än sin glänsande yta.
Men leads ger alla dessa element en mycket mer personlig fördel. Rachel behåller sina känslor hårdare och arbetar hårdare för att inte visa sina tvivel, vilket lämnar Clarke utan mycket utrymme att uttrycka känslor. Hon gör jobbet med att skildra lager av förvirring och kontroll hos någon som inte vill låta något glida, men hennes karaktärs kontroll hämmar henne.
Ejiofor, som är specialiserad på att projicera värkande, själfull mänsklighet som går hela vägen tillbaka till sitt genombrott från 2002, Dirty Pretty Things, får mycket mer utrymme att visa rörelse, från en nivå av frustration som är ovanlig i hans samhälle till en gradvis fascination av hans pod- baby, och en växande koppling till sin lugna och avlägsna fru. Den här filmen borde handla om Rachel och Alvys koppling till deras samhälle och dess begränsningar, men den hamnar bäst i det mer subtila porträttet av deras koppling till varandra, och hur deras podgraviditet komplicerar det och pressar dem växelvis ihop och isär.
Pod-generationen kommer inte att lämna någon med skräcken och den känslomässiga drivkraften för en hårt slående, skrämmande sci-fi-framtid, eller upplyftandet och katarsis av en väl observerad tillfredsställande framtid. Det är mer ett lugnt pusselspel än en rörlig upplevelse, även om det verkligen finns mycket att se på skärmen, och mycket att känna igen i kommersialiseringen det visar. Men som så mycket science fiction måste den hitta sitt hjärta i människorna snarare än i världen omkring dem. På det sättet fastnar den i alla fall landningen.
Pod Generation finns att hyra eller köpa på Amazon, Vudu och andra digitala plattformar.