‘And Then There Was Shawn’ omfamnade slasher tropes
Halloween-episoder av sitcoms är en särskilt rolig form av media. Showrunners tenderar att gå all-out för semestern, ofta kastar ton, intern logik och kontinuitet ut genom fönstret till förmån för en dum, spöklik tid. Innan pandemin avbröt stora sammankomster brukade jag vara värd för en Halloween-fest där vi skulle se Halloween-avsnitt av TV från våra barndomar. Den berusande rusningen av nostalgi verkade starkare eftersom vi inte bara kom ihåg TV-showen utan också den nervösa förväntan som Halloween-säsongen skulle ge oss som barn. Men min favorit Halloween-episod – den som både väcker dessa känslor och håller upp som en bra TV-episod – var egentligen inte tänkt att vara ett Halloween-avsnitt alls. Det är säsong 5 Boy Meets World slasher parody “And Then There Was Shawn”, som ursprungligen sändes den 27 februari 1998.
[Warning: The following contains spoilers for a 20-year-old episode of Boy Meets World.]
90-talet var en särskilt fruktbar tid för sitcom Halloween-avsnittet. Sitcoms från vänner till Frasier kom in på det roliga, men ingen gick lika hårt som ABC: s älskade TGIF. Nätverket filmade speciella Halloween-stötfångare för sitt familjeorienterade fredagskvällsprogrammeringsprogram, med hitprogram som Sabrina the Teenage Witch, Family Matters och Full House som alla kör Halloween-episoder. I själva verket sände Boy Meets World ett eget Halloween-avsnitt under det här blocket 1997 – ett avsnitt som heter “The Witches of Pennbrook” med Full House’s Candace Cameron i huvudrollen som en häxa som förför Jack (Matthew Lawrence), med en komo från Sabrina the Teenage Häxa själv, Melissa Joan Hart.
“The Witches of Pennbrook” är ett helt roligt Halloween-avsnitt (Camerons föreställning är så charmigt hemskt att det blir högt läger), men avsnittet som sändes fyra månader senare – och sedan spelades i syndikering runt Halloween i flera år efter – är den banbrytande TGIF Halloween-avsnitt, det bästa avsnittet av Boy Meets World, och kanske det bästa Halloween-avsnittet som någonsin sänts på tv.
Pojken möter 90-talets skräckroper
Foto: ABC
“And Then There Was Shawn” börjar som ett vanligt avsnitt av Boy Meets World. Cory (Ben Savage) och Topanga (Danielle Fishel) har nyligen gått ihop och Corys bästa vän Shawn (Rider Strong) tar det dåligt. De tre argumenterar i Mr. Feenys (William Daniels) klass över en “stor penna” och slingrar Angela (Trina McGee) och Kenny (Richard Lee Jackson) in i fejden. Herr Feeny håller alla kvar i förvar. Saker börjar dyka upp när Mr. Feeny lämnar rummet och Shawn upptäcker att de har låsts in. Tavlan glider upp för att avslöja “Ingen kommer ut vid liv!” har skrivits i blod på tavlan bakom.
Resten av avsnittet är inramat som en skarp parodi, med varje karaktär som förkroppsligar en skräcktropp. Kenny, den enda studenten i förvar som inte är en av de viktigaste medlemmarna i showen, dör först och knivhögg i huvudet med Topangas stora penna. Angela är skrikdrottningen och skriker lungorna ut vid varje ny utveckling. (90-talets skrikdronning Jennifer Love Hewitt gästar som nystudenten Jennifer Love Fefferman, och Angela förmanar henne för att skrika eftersom det är en aning hennes sak.) Cory och Shawn’s storbröder Eric (Will Friedle) och Jack (Matthew Lawrence) dyker upp som smarta slackers, och Cory och Topanga fyller sina roller som jungfrurna som inte kommer att dö.
“Okej, tack för att du räddade mig”, säger Cory till Topanga.
“Jag blir så sjuk som du kan bli utan att egentligen dö,” tillägger Shawn.
Foto: ABC
Shawn tar på sig manteln till skräckfantasten som känner igen vad som händer och rationaliserar varje vridning. I en muntlig historia av avsnittet skrivet av ProSpelare egna Matt Patches sa Boy Meets World-skaparen Michael Jacobs att Shawn’s roll var avgörande för att publiken skulle känna sig bekväma i denna nya verklighet. Han erinrade om att före detta Disney-ordförande (och Quibi-mastermind) Jeffrey Katzenberg en gång sa till honom att ”det var oerhört viktigt att tittaren kände till reglerna för den nya världen de skulle komma in i. Att det fanns parametrar som måste ställas in så att publiken kände sig i en mycket stabil omgivning och att de var i goda händer. ”
Först antar Shawn att Mr Feeny spelar ett utarbetat skämt på dem, men när Feeny faller till marken med en sax som är stickad i ryggen, inser han att de spelar ut en skräckfilm. Han varnar gruppen att den som de misstänker nästa kommer att dyka upp död, vilket är exakt vad som händer med den läskiga vaktmästaren. Shawn verkar vara ett steg före mördaren hela tiden – innan det avslöjas att det är han som står bakom morden. Han har tagit ut alla som stod mellan Cory och Topangas förhållande. I slutet av avsnittet vaknar Shawn i förvar för att avslöja att det hela bara var en mardröm.
Skrik, TGIF och barnvänlig skräck
Foto: ABC
Publik i början av 1998 var grundade på denna typ av självmedveten skräck. Wes Craven’s Scream hade kommit ut lite mer än ett år tidigare, och pojken möter världens författare lånade tungt från filmen, särskilt dess tunga-i-kind-ton. Mördaren citerar till och med den ikoniska linjen från Scream-serien och frågar Jack: “Vad är din favoritfilm?” Han svarar “Den med hottie-hot-hot från Party of Five, och Jennifer Love Fefferman säger” Neve Campbell? ” Den skiktningen av referenser är typiskt 90-talet (Jennifer Love Hewitt deltog i Party of Five med Neve Campbell, och båda spelade i skräckfilmer – Hewitt i I Know What You Did Last Summer och Campbell in Scream.) Det är också en del av vad som får avsnittet att fungera så bra.
Trots att TGIF var ett primetime-block var dess primära publik barn och tweens. Jacobs sa att han såg det som en fördel.
“Pojken möter världen svävade i denna underliga mellanväg”, sa han i samma muntliga historia. ”Vi var inte lika populära som andra familjeshower som Full House eller Sabrina, men vi var inte heller en skit på lördag morgon som Saved by the Bell. Och när vi steg ut ur lådan med ett sådant avsnitt kändes det som om vi befann oss i vårt eget lilla hörn av lekplatsen, och ingen var uppmärksam. ”
Foto: ABC
En skräckhylla i en barnshow var verkligen en risk. Författarna kunde inte nödvändigtvis förvänta sig att den unga publiken skulle ha sett den typ av PG-13 skräckfilmer som “And Then There Was Shawn” refererar till. Men när jag talade utifrån min egen erfarenhet som en skräckavvikande tween höll dessa filmer en hemsk fascination för mig, även om jag inte såg dem. Genom att efterlikna dem i en show som jag kände och älskade fick jag känna att jag var engagerad i en vuxen form av media. Under ett avsnitt var Boy Meets World lite mer läskigt än jag var van vid, men det kändes fortfarande säkert och bekant så jag kunde slappna av och njuta av berättandet.
När jag växte upp och började uppskatta skräck som en genre började jag njuta av avsnittet på en ny nivå. Jag fick uppleva nostalgi som följer med att titta på en show som du älskade som barn kombinerat med en ny uppskattning av de referenser som gick över mitt huvud vid den första visningen. Eftersom Boy Meets World aldrig talade ner till sin unga publik är skämtarna fortfarande roliga (förutom några daterade idéer kring samtycke) och handlingen är fortfarande övertygande.
“And Then There Were Shawn” påminner mig mer om Community’s hyllningsepisoder än någon av dess andra TGIF-shows Halloween-specialerbjudanden. Pojken möter världens författare känner och älskar helt klart tonårs-slasher-filmer och hyllningen är gjort bra, men ännu viktigare är det klart att de känner och älskar karaktärerna. De skrev inte ett slasher-avsnitt för att sända ett slasher-avsnitt. De skrev ett slasher-avsnitt som ett sätt för Shawn att bearbeta sina känslor om Cory och Topangas uppbrott. Det är högkoncept, det är lämpligt skrämmande och det berättar för oss något intressant om karaktärerna, vilket för mina pengar är det bästa ett Halloween-avsnitt kan göra.
Alla sju säsonger av Boy Meets World strömmar på Disney Plus.