Jim Hensons Muppet-imperium var fullt av konstiga och underbara stunder
Jim och Jane Henson rullade ut de första Muppetsna 1955, och de efterföljande 65 åren har gett franchisen tid att expandera till nästan alla medier, från film och TV till musik och teater, och vidare till internetmemor, vinstockar och en AR-app . Det finns en väldigt mycket Muppet-historia att sortera igenom, men oundvikligen har vi alla våra favoritupplevelser av Muppet. Som den senaste Muppet-TV-serien, Muppets Now, leder till Disney Plus den 31 juli, tillbringar ProSpelare underhållningsförfattare veckan med att titta tillbaka på de Muppet-skapelser som har betydd mest för oss under åren.
När ProSpelare bestämde sig för att namnge sina favoritupplevelser för Muppet, visste jag att det skulle vara oerhört svårt att välja bara två. Lyckligtvis fick jag tillåtelse att gå vild och runda ut veckan. Det är trevligt att ha en redaktör som vet att du är väldigt kraftfull och inte kan stoppas, som en karatehack från en arg gris.
Utan vidare här är mina tre officiella favorit saker Muppets någonsin har gjort, och fem favorit inofficiella saker.
Officiella saker
Star Wars-avsnittet av The Muppet Show
Star Wars-avsnittet av The Muppet Show är en twist i showens vanliga format, men det är också en hemlig bit av Star Wars-historien. Uppfattningen av avsnittet är att gästartisten för den enda gången i showen är en muppett – den minnesvärt namngivna Angus MacGonagle, Gargling Argyle Gargoyle. Inom några ögonblick efter öppningen brast emellertid Luke Skywalker, C-3PO och R2-D2 bokstavligen genom en mur in i teatern. De följde spåret efter en kidnappad Chewbacca till denna “komedi variation show planet.”
Kermit känner igen en bra möjlighet när han ser en, och pressar dessa uppenbarligen mer kända figurer till att visas som showets gäster. Luke avvisar emellertid ordentligt och överför rollen som artist till sin “kusin” en kille som heter Mark Hamill. Han doppar av skärmen och kommer tillbaka i civila kläder som sig själv, och det, folkens, varför jag trodde att Mark Hamill hade en identisk kusin tills jag var väl i tonåren.
Därifrån är det hela Mark Hamill som är en underbart fånig sport som han själv och en löpande delplot av en in-character Luke Skywalker som söker på muppettheatern efter en hel wookie. Den här konstiga smaken av smaker underlättades inte bara av Frank Ozs arbete med Star Wars: The Empire Strikes Back, utan av geografi: The Muppet Show’s Eldon Avenue Studios var bara en stad över från Star Wars ‘Elstree Studios. Filmen på Empire var väl igång, så Lucasfilm-folket hoppade bara över med rekvisita och kostymer – vilket gjorde detta avsnitt av The Muppet Show, av allt, första gången som Mark Hamill dök upp på film i hans Empire Strikes Back-dräkt.
Jim Henson Hour-avsnittet om hur dockor fungerar
Långa ett koncept från Walt Disney själv, The Jim Henson hour var en kortlivad primetime-serie där Henson och Muppet-verkstaden skulle visa upp det konstiga som de jobbat på nyligen, som en kort detektiv noir-film i en värld av alla hundar. Men om det finns ett avsnitt av TJH som är värt att titta på det är det tionde, där – som de flesta av Muppets skrika skräck – Jim fortsätter att avslöja alla konstiga kameratricks och animatroniska underverk som gör att Muppets kan göra vad muppets gör.
Du får se vad som krävdes för Kermit att cykla, hur blå skärmar fungerar och träffa den riktiga hunden som står i en mupphund i vida skott. Det faktum att Henson visste att barnen kunde hålla “tro på mupporna” och “att veta hur dockor fungerar” i deras huvuden på samma gång visar stor uppfattning och självförtroende.
Finalen för den postume Jim Henson special
Visste du att sex månader efter Jim Hensons plötsliga död beslutade Muppet-artister att filma en hyllning där Muppet-karaktärerna själva fick reda på att Jim Henson dog på kameran?
Jag hatar det. Jag älskar det. Tv-specialen The Muppets Celebrate Jim Henson var en stjärnbelägen affärsklipp och kändisminnelse, inramad av tanken att Kermit var borta från teatern och det var upp till alla andra Muppet Show-spelare att sätta ihop en hyllning till Jim Henson – en kille som de aldrig har hört talas om.
Avsnittets slut har allt: Riktiga brev från sorgfulla fans som skriver in för att trösta Kermit. Ett vackert körnummer från alla Muppet- och Sesame Street-spelare. En hjälp av The Show Must Go On och Power of Silliness. Och naturligtvis den långvariga frånvaron av Kermit, Jim Hensons mest berömda karaktär, som äntligen uppträder i händerna på Steve Whitmire, den första post-Henson-artisten som tar på sig grodan.
Inofficiella saker
Wilkins kaffe reklamfilmer
Innan Muppets startade gjorde Henson och hans kollaboratörer sitt bröd och smör i kommersiell reklam, och av dessa projekt är framstående den absolut förbannade Wilkins Coffee-kampanjen.
Dessa reklamfilmer har en chockerande hotande vibe, som en skisskomedi-show från klockan 3 från 2003, eller en reklamkampanj med flera miljoner dollar designad av genier för att specifikt nå fram till konstiga Tumblr och bara konstiga Tumblr. Om du inte dricker Wilkins Coffee, säger dessa annonser, kommer du att dö – och det kan vara den här hoppade strumpdockan som drar i avtryckaren.
“Det tycks bara hända saker som inte dricker Wilkins,” är en riktig sak som det sägs ungefär en och en halv minut i denna sammanställningsrulle. Vad fan.
Muppet Show tonhöjdsrulle
Muppet Show var inte alls en enkel försäljning, som Henson och Co. fann när de var tvungna att åka till England för att hitta ett nätverk för att finansiera det. Kanske förklarar den kampen den maniska energin i finalen på Muppet Show tonhöjdsrullen, där en generisk muppetkommentator långsamt avviker sig i en Brian David Gilbert-liknande galenskap tills han äntligen står framför en reproduktion av det sixtinska kapellstaket med Kermit i stället för Adam och förklarar att gud själv kommer att le mot de chefer som bankrullar programmet.
Men den här videon påminner oss också om något mycket viktigt: Att under hans vänliga Kermit-y-yttre var Jim Henson varje tum den freaky, långhåriga, smutsiga, cyniska hippien.
Det gröna albumet
Jag tänkte inledningsvis på ett antal otydliga Muppet-låtar här.
Visst, “Rainbow Connection” och “It’s Not Easy Being Green” är legit klassiker, men det finns plats i allas hjärtan för originella låtar som “I’m Going To Go Back There Someday,” om den lugna kampen att veta att det finns en plats där du tillhör och beslutar att hitta det. Eller “önskar sång”, om att acceptera dig själv exakt som du är. Eller fredssången “Our World” från Emmet Otter’s Jug Band Christmas, eller den vackra uppställningen av A.A. Milnes dikt “Halfway Down the Stars” om att känna att du är, grundläggande, varken här eller där, och att vara nöjd med den.
Då insåg jag att jag bara kunde prata om The Green Album, en sammanställning från 2011 av samtida omslag av originella Muppet-låtar, för det har alla dessa vackra djupa snitt i sig. Som en undersökning av Muppet-musik målar den en tydlig bild av ett av de större tysttema i allt Hensons arbete: Omfamna skillnad i andra och omfamna jaget.
Muppet Thor
Bild: Caanan
2011 försökte karikaturteckaren Caanan Grall sin hand på en 24-timmars komik. Resultatet, Muppet Thor, tog honom längre än 24 timmar, men jag kommer att förlåta honom, för det är verkligen en av mina favoritupplevelser av Muppet. Och för att vara tydlig är Grall inte officiellt kopplad till Muppets på något sätt.
Den här berättelsen börjar med en mycket film-under-premiss 2011: Vad händer om Muppets hittade Thor’s hammare i öknen? Grodor har varit Thor tidigare, och Thor har varit en groda, men denna snabba berättelse om att Kermit är värdig tar några oväntade vändningar. Det börjar med tonhöjd perfekt Muppet-humor, och använder sedan de gränslösa möjligheterna med serietidningslogik för att landa en känslomässig sugerpunch.
Gralls tecknad version av Muppets är också några av de bästa jag någonsin har sett i mediet. De fungerar på grund av hans beslut att inte få dem att se exakt ut som dockorna och istället fånga en viss essens av form och personlighet. Det är skrämmande övertygande.
Muppets historia på Twitter
“Alla ögon i studion var på grodan och väntade på att se vad Jim skulle göra.”
Det som kom senare skulle bli ett ikoniskt ögonblick i Muppets historia. pic.twitter.com/aTIWqGtSe2
– Muppet History (@HistoryMuppet) 9 oktober 2019
Den här sista är en kort och söt följning på fredag: Muppet History på Twitter är en efterfrågad dos glädje. Den unga killen som driver den har en encyklopedisk kunskap om Jim Hensons produktions mångfald och använder den för att göra obevekligt positiva och stödjande påminnelser om mycket väldigt coola, hjärtvärmande eller helt enkelt intressanta grejer.