Från stridskartor för kroppsskräck och skyhöga körsånger till kreativa levande visuella och fiktionella språklektioner, faktiskt spelande förra året hade ögonblick som chockade, gladde och till och med instruerade – inspirerande vägpunkter för både spelare och artister. Som professor som studerar trupper som utför Dungeons & Dragons och andra rollspel, har jag tillbringat tid med hundratals shower i tusentals timmar, tittat och lyssnat. Det här är ljuden, bilderna och idéerna från 2023 som kommer att hålla fast vid mig i många år framöver.
Cassi Mothwins Jenga-torn i rymden
Cassi Mothwins arbete i år har varit en intressant blandning av speldesign och prestandaupplevelse, inklusive kombinationen ljuddrama och solojournalföring RPG The Sticker Game, som gav henne en Indie Groundbreaker-pris och priset för bästa faktiska video på Minnesota WebFest. Även om hon inte är en produktiv skapare av faktiska spel, är hennes livestreamade uppspelning av Chris Bissettes solospel The Wretched en engagerande upplevelse. Med en skicklig användning av digitala överlägg förvandlade hennes multikamerauppsättning ödmjuka träblock till en stiliserad representation av ett dömt rymdskepp. En snäv 40 minuters gameplay med en introduktion och en 15-minuters reflektion efter spelet, det är också en påminnelse om vilken inverkan kortare sessioner och mindre system kan ha på en publik.
Gudiya spricker för att släppa in ljus
En annan livestream du kanske har missat som fick beröm över olika webbfester, inklusive flera nomineringar och utmärkelser, var Gudiya, ett genomspel av Bluebeard’s Bride som använde det nya systemet för att utforska idéer om kolonialt och könsbaserat våld i en sydasiatisk miljö. Tre spelare är olika aspekter av den titulära bruden, och i takt med att deras dynamiska skiftningar förändras, gör det också den frodiga, animerade representationen av Gudiyas ansikte av Stella Luna – en underbar och spöklik uppsättning bilder av fraktur och återintegrering.
Worlds Beyond Number tar oss till “The Rain Road”
Det finns många starka utmanare för originalmusik nuförtiden i verkligt spel, efter traditionen från Griffin McElroys arbete på The Adventure Zone. Musikern J. Strautman från Planet Arcana följer McElroy-traditionen av poängsättning och DMing (inklusive ett öppningstema som aldrig är långt från min hjärna), och teamet som leds av Steven Melin på Dark Dice komponerar uppslukande, spökande ljudlandskap. Det finns till och med karaktärskonceptalbum från Dungeons and Daddies-teamet.
Det enda ögonblicket jag har visat för studenter, kollegor och nyfikna har varit finalen i Worlds Beyond Numbers första båge, “There is an Ocean Vaster than This One”, som använder en originallåt av producenten Taylor Moore med DM Brennan Lee Mulligan, “The Rain Road.” Inspirerad av Mulligans djupa engagemang i keltisk lore, och inklusive en kombination av individuella sångare och en kör från hela världen, är låten ett uttryck för enhet och förnyat hopp och för den första bågen av denna ambitiösa nya verkliga pjäs till ett likadant häpnadsväckande slut.
DesiQuests blanka ordlista
Jasmine Bhullars kärleksbrev till den indiska subkontinenten, DesiQuest, kom lite senare än väntat, men det var väl använda tid och pengar. Det finns mycket att älska, med rask takt, genomtänkt världsbyggande och en förtjusande rollkaraktär (den unga konstruktionen Baccha har hela mitt hjärta). Men programmet får speciell beröm för valet att lägga till popup-vita definitioner i den nedre tredjedelen. Valet gör att Bhullar och hennes fantastiska skådespelare kan fortsätta utan avbrott eller förklaringar i detta helt Desi-utrymme, samtidigt som de vänligt bjuder in en bredare publik för att ta del av det roliga. Det är en av många små detaljer som får projektet att sjunga.
Iyengars björn
Aabria Iyengar är mest känd för teater-of-the-mind-spel, och hennes tidigare tider som ansvarig för Dimension 20’s Dome fick henne att uppmana Rick Perrys och konstteamets talanger att skapa projektioner och rekvisita, inte slagkartor. Allt förändrades med avsnitt 2 av Burrow’s End, där Iyengar avslöjade sitt monsterverk: en odöd björn, som nu styrs av jordekorrar. Delvis miniatyr, dels stridskarta, björnen var det första tecknet på den här kampanjens sanna skräck, liksom en smart föreställning om de teman och handlingspunkter som ännu inte kommer.
Hedersamt omnämnande: Shoutout till CritRoleStats
Medan de flesta medier nu förlitar sig starkt på vad forskaren Ludi Price kallar “faninformationsarbete” – arbetet med att sammanställa information, wikis, klippögonblick och mer – är det livsnerven i det faktiska spelet. Att ha hängivna, nördiga (och detaljorienterade) fans är nästan lika viktigt för en ny shows framgång som skådespelarna och besättningen. Detta gäller särskilt för Critical Role, vars gigantiska avsnitt har livetvitrats av CritRoleStats sedan den första sändningssommaren. För den sista sändningen 2023 fick laget (Andrew K., Singing Badger, Lauren K. och Katherine K.) en shoutout av DM Matt Mercer och loremaster Dani Carr. Som svar twittrade teamet: “Det har varit en ära och ett nöje att tjäna, spela in, skratta, gråta och uppleva den här gemenskapen, den här showen och människorna som skapar den. Tack alla för åtta häpnadsväckande år.” Det var en rörande hyllning till ett projekt vars inverkan på publiken (och stipendium!) inte kan överskattas – av ett slag som vi förmodligen inte kommer att se igen.