Den 21-dagars strejken avslutades med ett avtal
Tjugo författare som var entreprenörer som skapar manus för mobilappen Lovestruck: Choose Your Romance gick i strejk den 15 juli – ett drag som nästan var oöverträffat inom videospelbranschen. Gruppen kallade sig spänningsorganiserade arbetare och krävde bättre lön och öppenhet på arbetsplatsen, men företaget som äger appen, Voltage Entertainment, vägrade först att erkänna deras förfrågningar.
I arbetet med kampanjen för att organisera digitala anställda (CODE), en initiativdel av Communications Workers of America (CWA), stannade Lovestrucks författare i strejk i 21 dagar. Och sedan vann de. Hela teamet fick en löneförhöjning och “förbättrad öppenhet”, sade gruppen. Den genomsnittliga löneförhöjningen är 78%, berättade arbetarna för ProSpelare, medan den största är med 94%, och den minsta ökar med 66%.
Det är en viss vinst för arbetarna på Lovestruck och Voltage, men det finns mer: Det är den första framgångsrika spelarbetarstreiken i videospelindustrins historia, berättade CODE-CWA-kampanjen Emma Kinema till ProSpelare. Det är också en vinst för branscharbetare över hela världen.
“Det är verkligen viktigt att notera att för denna första framgångsrika spelarbetare strejker var varje enskild deltagare antingen kvinnor, icke-binära, LGBTQ eller människor i färg,” berättade Kinema till ProSpelare. ”Deras marginalisering och det faktum att de också är entreprenörer – de har inte ens rätt att organisera sig på ett skyddat sätt – talar till en stor del av branschen som är helt oskyddad och mycket marginaliserad.
“Jag misstänker att det är ett slags berättelse om vart saker kommer att gå i framtiden.”
Frances Maples, en Lovestruck-författare, berättade för ProSpelare att det är särskilt inspirerande att se denna grupp människor, alla med marginaliserade bakgrunder, komma ut med ett sådant monumentalt avtal.
“Det gör det ännu mer imponerande vad vi kunde göra,” sa Maples. ”Vad jag menar, särskilt … sexism och homofobi gör att minoriteter känner sig mindre benägna att kräva saker som de behöver av rädsla. Och så, vår förmåga att öka – jag tycker att det är ännu mer imponerande när man tar hänsyn till det. ”
Bild: Voltage Entertainment
Voltage lanserade appen 2017, men företaget hade publicerat visuella romanberättelser och spel i flera år innan det. Det har sedan samlats hundratusentals användare. Voltage Entertainment, ett dotterbolag till det japanska företaget Voltage Inc., öppnade ett amerikansk kontor 2012 och den engelskspråkiga publiken växte därifrån. Nu har Lovestruck minst 16 pågående Visual-Your-Own-Adventure-visuella romaner på applikationen. Berättelser om det är kända för distinkta, inkluderande romantikalternativ; författare kommer från marginaliserade kön och sexualiteter, och det återspeglas i berättelserna som berättas. Folk har omfamnat Lovestruck på grund av det.
Bild: Voltage Entertainment
Lovestruck är en gratis applikation, men delar av den ligger bakom betalväggar. Trots appens framgång sa författare att de var drastiskt underbetalda för sitt arbete och ofta krävde att de uppfyller svåra tidsfrister. Eftersom författarna är kontraktsarbetare och inte anställda erkändes de inte som en fackförening – skydd garanterades aldrig. Men de bildade spänningsorganiserade arbetare och gick i strejk ändå.
Devan Soyka, en kontraktsförfattare med Lovestruck, berättade för ProSpelare att författarna samlades organiskt för att diskutera sina erfarenheter och prata med varandra privat i små grupper. Eftersom lagen till stor del är avlägsna hade många författare faktiskt inte vetat mycket om hela laget. Soyka sa att de ”snabbt insåg att hela teamet delade samma oro” kring arbets- och lönefrågor.
“Inom bara några dagar var vi alla tillsammans, träffade CODE-CWA och pratade om vad vi kunde göra,” berättade hon för ProSpelare.
Lovestruck-författare planerade i månader innan de publicerades med strejken, berättade arrangörerna till ProSpelare. Men när de gjorde det, möttes de med överväldigande stöd från branschen och Lovestruck fans. I en GoFundMe-insamlingsuppsättning för att stödja förlorade löner under strejken, samlade arbetarna nästan 9 000 dollar. Mer än 4 000 Lovestruck-supportrar undertecknade en framställning med krav på spänning för att möta kraven.
“Vi, arbetarna, skapar alla värden och vinst och kvalitet i våra företag”
När allt kommer omkring skulle avtalet vara det första i sitt slag, men de hade andra organisationer och företag att se mot. Även om historien om fackföreningar och organisering av arbetskraften i videospel har varit gles, finns det utmärkelser: 2017 gick SAG-AFTRA röstskådespelare en lång strejk med videospelförlag och vann efter 11 månader. Även om de inte är fackliga har Riot Games-anställda också organiserat. År 2019 deltog arbetarna i en stor utforska för att protestera mot företagets tvångs skiljespolicy.
I år tecknade Paradox Interactive ett kollektivavtal med 200 fackmedlemmar, öppna för anställda i Sverige. Tidigare bildade arbetare vid det sydkoreanska företaget Nexon också en fackförening. Men stödet för fackföreningar har blivit märkbart större de senaste åren, eftersom arbetstagare kämpar på arbetsplatsförhållanden och orättvisa rutiner. Från och med 2019 stöder 47% av utvecklarna fackföreningsinsatser – med 16% uttryckligen emot det – enligt en Game Developers Conference Survey.
De som banar väg för kollektiva förhandlingar och fackliga ansträngningar strider mot en bransch som historiskt har varit mot fackförening. Teknologibranschen har historiskt varit anti-union och förlitat sig på överarbetade och underbetalda arbetare för att skapa kapital för företaget. Videospelarbetare rapporterar om långa timmar – 70 till 100 timmars veckor under extrema krisförhållanden – och en historia med rasistisk och sexistisk arbetskultur.
Eftersom Lovestrucks författare är upphandlade arbetare, som många inom videospelbranschen, är de inte tekniskt en fackförening – åtminstone inte en erkänd och skyddad juridiskt. Men Kinema sa att deras enhet fortfarande är kraftfull; företaget slutligen tog upp sina krav.
“I slutet av dagen är det som verkligen får positiva förändringar för arbetarna ekonomisk hävstång, och ekonomisk hävstång kommer från det faktum att vi, arbetarna, skapar alla värden och vinst och kvalitet i våra företag,” sade Kinema. “Och så om vi kan hålla tillbaka det arbetet kollektivt har vi en enorm mängd kraft på arbetsplatsen.”
Den kollektiva makten är “ett bättre skydd än allt du kan få enligt arbetsrätten”, sade Kinema.
Kinema berättade för ProSpelare att hon redan har sett en ökning av arbetarna som sträcker sig efter fackföreningar sedan Lovestruck-streiken. Under veckorna sedan strejken avslutades har vi sett arbetare komma fram offentligt, som en kollektiv, för att hantera ojämlikheter och orättvisa på arbetsplatsen. Och anställda på både Riot Games och Blizzard Entertainment har drivit på förändringar på sina arbetsplatser. Arbetare på Riot, från företagets alla gränser, talade på sociala medier om ett problematiskt sponsring, vilket tvingade företaget att svara på kritik. Därför drogs partnerskapet nästa dag. På Blizzard började arbetarna organisera över Slack för att dela löner och öka löneöppenheten, enligt en Bloomberg-rapport.
Trots det sa Kinema att spelindustrin fortfarande är mycket tidigt på sitt spelföreningsarbete.
“Det är verkligen en kulturförändring mer än någonting annat,” sa Kinema. ”Och det tar bara tid. Ju fler och fler sådana exempel börjar dyka upp, jag tror att ju oftare vi ser fler människor som gör detta och lyckas och inspirerar varandra att göra det på sin egen arbetsplats. ”