Med ögon runda som vindruvor och för små läppar för att göra något annat än vitlinglyra, ser Blythe-dockor ut som sura änglar. Dessa hemsökta blickar fungerar till deras fördel på en fullsatt marknad; Blythes har tillbringat de senaste 23 åren med att charma en dedikerad grupp av främst kvinnliga fans, av vilka många satsar tusentals dollar på att skräddarsy sina leksaker.
Blythe, med tandpetarben och stormiga ögon som ändrar färg med ett snöre i bakhuvudet, var en gång den konstiga tjejen vid lunchbordet. Även om skenande Google-sökningar efter “blythe doll” vittnar om hennes nuvarande popularitet bland modemärken och samlare, avbröt den amerikanska tillverkaren Kenner henne ursprungligen 1973 efter bara ett år på marknaden.
Ändå lämnades några hypnotiserade. År 2000 släppte fotografen Gina Garan en romantisk fotobok, This Is Blythe, som presenterar Kenners seriösa docka som den perfekta modellen, poserar i överdimensionerade tröjor, sedan medan han är toplös och ser lugnt genom en slöja av ögonfransar. Junko Wong, president för den japanska reklambyrån CWC, såg dessa fläckiga bilder, disiga som om de var belagda med vaniljläppbalsam, och “kunde känna potentialen hos (Blythe) som en kulturell ikon”, sa hon till webbplatsen Plastic and Plush 2005.
Wong återlanserade sin “neo-Blythe” genom CWC 2001, och dockan har sakkunnigt implementerat hypnos sedan dess. “Jag lärde mig om dem på YouTube-videor (för ungefär fyra år sedan)”, säger 66-åriga Marna Kazmaier, som driver informationswebbplatsen Whimsical Blythe, till ProSpelare. “De tilltalade mig inte först. Men så en dag – jag vet inte varför – var de bara väldigt tilltalande. Just då gick jag och köpte en online.”
Foto: Abigail Rigby
Kazmaier äger nu massor av anpassade och sålda Blythes. Hennes samling inkluderar några original Kenner-dockor (dessa har ett andrahandsvärde på upp till cirka 1 000 USD), dockor tillverkade av företagen Ashton Drake och Takara (båda värda cirka 300 USD) och en docka tillverkad av Good Smile Company, som för närvarande producerar dockor för 160 USD. för Blythes officiella onlinebutik, Junie Moon.
Kazmaiers brokiga kollektion representerar den typiska detaljhandelsupplevelsen för en Blythe-entusiast. Precis som speldatorer, Magic: The Gathering-kort, snygga hörlurar och andra nördkostar har Blythe-dockor en nisch men blomstrande onlinemarknad. En potentiell köpare kan plocka äkta Blythes direkt från Junie Moons vinstockar – nu producerade i begränsade kvantiteter, och endast i Japan – eller så kan de köpa en av flera iterationer från en vintageåterförsäljare för cirka 200 dollar. Men världen av anpassade Blythes låter fansens fantasi gå långt utöver vad som kan hittas i Junie Moons enkla onlinebutik. Att noggrant skanna eBay, Etsy och Instagram avslöjar köpbara dockor med airbrushed, sensuella ansikten, fyra uppsättningar skräddarsydda blinkande ögon, ledade kroppsdelar och kläder på ateljénivå.
Förbyggda tullar kostar vanligtvis $300 till $800, även om dockorna lika ofta kostar runt $1 000 till $2 000 baserat på material som använts och antalet timmar som lagts ner på att skapa dem. De riktigt exklusiva prylarna – flyktigt hår tillverkat av Angora getull, handsydda spetsklänningar, kopior av Leonardo DiCaprio i The Revenant – kan säljas för så högt som 5 000 USD.
Det här kan låta som ett stort tjafs över dockor… och det är det även inom den månghundraåriga docksamlargemenskapen. Medlemmar av det relativt nya dockfandomen Monster High ändrar sällan sina dockor utöver ett målningsjobb på 200 dollar, och fans av en av de äldsta samlardockorna, Kewpie-keruben, som började tillverkas 1912, tenderar att stoppa in dem i handstickade kläder för 5 dollar. som mest. Men enligt samlare producerar Blythe-dockor en opreplikbar moderdragning för ivrig samlare. Det är allt i deras världsstora ögon.
“När jag såg de där stora, buggiga ögonen kunde jag inte motstå att lägga till henne i min samling,” berättar Natalie Preston, den 37-åriga New Yorker bakom samlarobjekt Etsy-butiken WonderTreasures. “Hennes främsta tilltal till mig är hennes skiftande ögon. Att hon har fyra olika ögonpositioner gör henne mer animerad och uttrycksfull än en statisk docka. Hon kan ha olika personligheter eller stämningar genom att dra i sladden.” Dessa flimrande ögon erbjuder samlare en mer robust och intim anpassningsupplevelse än någon annan docka på marknaden kan; Blythe låter kvinnor bygga sina drömmar in i minsta detalj, och hon är mer verklig än en designbebis.
Grafik: Matt Patches/ProSpelare | Källbild: eBay
Men “en del människor kommer att säga att de enda sanna Blythe-dockorna är de ursprungliga Kenner-skapelserna från 1972,” lyder ett inlägg från Toy Box Philosopher från 2022 som förklarar skillnaden mellan riktiga och “falska” Blythes. Andra människor köper relativt billigare “fabriks” Blythes, eller imiterade dockor “marknadsförda som gjorda av “riktiga fabriksdelar.” Blythes tillverkade av företaget ICY, som Toy Box Philosopher uttrycker det, har “knubbigare kinder och mer mandelformade ögon” “, medan “DBS-dockan”, en falsk gjord av det kinesiska företaget Zhongshan Debisheng Toys, har olika mått.
Dessa så kallade knockoffs kan eller kanske inte är ett gissel; det beror på vilken Blythe-samlare du pratar med. Kazmaier säger till mig att hon personligen “inte kallar några Blythe-dockor för 'stock' eller 'fakies'.
“Båda orden verkar väldigt fel för mig för dockor”, säger hon.
Junie Moon säljer massor av hantverksögonchips ($5), klänningar (upp till $138) och airbrushed anpassade dockor (upp till $900) i sitt autentiska skyltfönster också. Men Trish, en 52-årig webbdesigner som säljer anpassade Blythes från sin webbplats adorablymini, söker specifikt efter “billiga fabriksdockor” från Kina för användning i mer skräddarsydda anpassningar. Jakten är en del av lyxen. “Jag har spenderat 700 dollar bara på dockor”, säger Trish, och tusentals på råmaterial och konsttillbehör.
Abigail Rigby, som driver den anpassade Blythe-butiken The Quill and Clay, berättar för mig att hennes dyraste modifierade docka kostade henne “cirka 1300 $” och en månad av hennes tid. För Rigby kräver arbetet med en docka i allmänhet att “slipa, skära, slipa, slipa och mer slipa” dess patientansikte tills hon kommer till den “roliga delen”, färgen, för vilken hon kan använda PanPastels, Sennelier oljepastell, färgad pennor och akryl, bland annat bland annat.
“Varje Blythe-anpassare har sitt sätt att göra saker på”, säger Preston. Hon har moddat Blythes sedan 2012 (“Jag älskade att du lätt kunde ta bort hennes huvud”, säger Preston), och använde dem först som katalogmodeller för dockkläderna hon sålde på Etsy.
“Jag brukar inte börja med en plan”, fortsätter hon. “Det är ganska lätt att förstöra en dockans ansikte om din dremel glider, du slipar för mycket eller plastflisar för att den är skör. Jag tror att många anpassare lutar sig åt dessa små “misstag”, och det är det som ger varje docka sin unika personlighet.”
Foto: Natalie Preston
“Snideriprocessen tar vanligtvis längst”, säger 31-åriga Nancy från Etsy-butiken BlytheDreamsCo. Nancy säljer cherubic Blythes som är helt modifierade, en process där ögonfransar ändras och placeras individuellt och ögonchips är handgjorda, som hon noterar i en dockas beskrivning. Hon slår in en Blythe genom att “måla ansiktet och finjustera alla små detaljer innan en docka är färdig.”
Men det är en glädjande grind, säger Blythe-anpassarna, och det slår upp de skimrande gränserna för deras fantasi som bubblor.
“Jag har den här roliga lilla fantasitroen att varje (docka) hittar sin rätta mamma (och vice versa),” säger Trish. Hon minns en docka hon gjorde förra året, som heter Gracie. Kvinnan som köpte den trodde att att snubbla över dockan kunde ha varit ett tecken, solen tittade genom molnen. Hennes barndomsvän Gracie dog några år tidigare, sa hon, och flickan Gracie såg ut precis som dockan Gracie.
“Jag får fortfarande frossa när jag tänker på det”, säger Trish.
Stunder som dessa – mjuka som förbinder kvinnor i alla åldrar, allt för att de föll för Blythes bisarra stora ögon – gör att modifiera Blythe till en givande hobby.
“Människor utanför samhället kan titta på (anpassa Blythes) med visst stigma och kommentera hur det är “läskigt”, säger Preston och minns hur hon var känd som den “läskiga dockflickan” på sin gymnasieskola efter att hon började samla några 1999. “Men människorna i samhället har en grundläggande förståelse för vad som gör oss lika: en känsla av förundran och spänning över alla möjligheter med vår kreativitet.”
Dessutom, “kvinnorna och männen jag känner som samlar på Blythe är i allmänhet i en ålder där vi inte bryr oss särskilt mycket om vad folk tycker om oss”, säger 43-åriga Beth Ramsden, som lägger upp tutorials för anpassning av dockor på YouTube. “Jag tycker att Blythe, med sin retrostil från 70-talet och märkligt formade huvud, verkar matcha det nonkonformistiska tänket!”
“Ibland är det läskigt,” reflekterade Preston. Men “att vara läskig är också kul.”