Nästan 12 år efter att spelregissören Hideaki Itsuno släppte Dragon’s Dogma på PlayStation 3 och Xbox 360, är Dragon’s Dogma 2 äntligen nästan här. Sedan originalspelet debuterade har Capcom släppt Dragon’s Dogma-spinoffs, semi-uppföljare och portar till varierande grad av framgång, men den efterlängtade uppföljaren ser ut att bryta ut.
Utgivaren och utvecklaren Capcom har varit på en hitserie på sistone, tack vare investeringar i starka franchiseföretag som Resident Evil, Monster Hunter och Street Fighter. Men företagets förmögenheter var inte så gynnsamma 2012 när Dragon’s Dogma debuterade. Då experimenterade Capcom och misslyckades ofta, vare sig kritiskt eller kommersiellt, för att hitta global framgång.
Dragon’s Dogma landade mitt i ett år av stora svängningar och missar för företaget. Resident Evil-serien var på en av sina lägsta punkter med flera dåligt mottagna släpp det året, inklusive Resident Evil 6, som kritiker kallade “en franchiseminskande besvikelse” och Resident Evil: Operation Raccoon City, som “en förolämpning mot Resident” Onda fans.” Only Resident Evil: Revelations, en sidohistoria som bara 3DS höll fast vid överlevnadsskräckens kärna, höll franchisen relevant det året.
Resident Evil 6:s oförglömliga Jake Muller Bild: Capcom
Capcom verkade förvirrad över vad de skulle göra med sina rika egenskaper under 2012. Det är samma år som det arbetade med FromSoftware för att leverera Steel Battalion: Heavy Armor, en urusel, Xbox 360 Kinect-enbart spinoff av dess hardcore mech-action-franchise – du vet, den som är känd för sin dedikerade 44-ingångars kontroller – och ombildade Lost Planet-serien som en manga-inspirerad shooter med EX Troopers, en avvikelse från den seriösa sci-fi-presentationen av de tidigare spelen.
Företagets identitetskris sträckte sig till många av dess äldsta franchiseavtal, inklusive att släppa ett socialt mobilspel baserat på Mega Man och bli crossover-tokig med Project X Zone, Professor Layton vs. Phoenix Wright och Street Fighter X Tekken. Särskilt det sistnämnda var ett kommersiellt fel trots populariteten för båda franchisingarna, och det knockades av spelare för sin hårdhänta monetariseringstaktik.
En ljuspunkt under det svåra året var Asura’s Wrath, det CyberConnect2-utvecklade actionspelet som levererade ett häpnadsväckande, överdrivet spektakel. Men även det spelet hade en märklig rynka; spelare kunde inte uppleva hela historien och det “riktiga” slutet om de inte betalade för att spela dess DLC.
Rättvisa för Asura’s Wrath! Bild: CyberConnect2/Capcom
Så här i efterhand känns 2012 som en vändpunkt för Capcom. Året innan pumpade företaget ut både Marvel vs. Capcom 3 och den utökade Ultimate Marvel vs. Capcom 3, med bara ett nio månaders fönster mellan dem. Senare skyllde den låg försäljning av Street Fighter X Tekken på “kannibalism” i fightingspelsgenren, som Capcom själv var särskilt skyldig till. Under 2013 fortsatte förlagets experiment; det arbetade med utvecklarna Ninja Theory för att ta tyglarna i Devil May Cry-serien med DmC, ett kontroversiellt spel som övervakas av Dragon’s Dogma-skaparen Itsuno, och Spark Unlimited för att göra Lost Planet 3.
2012 var för övrigt också året för två ökända Capcom-stavfel. Utgivaren stavade fel titeln Resident Evil: Revelations på spelets boxkonst och till och med felstavat sitt eget namn i upphovsrätten till dess Kinect Steel Battalion-spel. Det är ett relativt litet kvalitetskontrollproblem, men det tyder på ett konstigt, kaotiskt år på Capcom.
Med tanke på dåtidens röriga atmosfär är det ingen överraskning att det blygsamt framgångsrika Dragon’s Dogma kan ha setts av Capcoms chefer som ännu ett experiment för eran, snarare än en franchise att investera i. De gav originalspelet en andra chans , dock med 2013 års Dragon’s Dogma: Dark Arisen, en utökad återutgivning av originalspelet med en ny landmassa och nya fiender. Capcom försökte också hålla Dragon’s Dogma igång med ett mobilspel och MMO, som båda slutade några år efter lanseringen.
Dragon’s Dogma Online Bild: Capcom
I en 2019-intervju med Eurogamer påminde Itsuno om utvecklingen av Dragon’s Dogma som hans mest utmanande projekt på Capcom. “Det var en helt ny serie – många andra saker jag gjort var redan etablerade,” sa Itsuno. “Det var en av de första riktiga nya sakerna.”
Dragon’s Dogma var en “riktig ny sak” för Itsuno själv, som hade arbetat med Capcoms fightingspel (Power Stone, Capcom vs. SNK) och Devil May Cry-serien. Det var hans långa dröm att göra ett originellt rollspel: ett som simulerade upplevelsen av ett MMO, men byggt för solospelare, sa Itsuno i en intervju med IGN.
“Jag ville göra ett action-RPG som gjorde två saker: jag ville skapa ett RPG som inte var ett jobb att spela, och jag ville göra ett RPG som du kunde spela ensam som fortfarande kändes som en onlineupplevelse”, förklarade han . “Jag skapade Dragon’s Dogma genom att kombinera dessa två idéer. Jag är stolt över att det känns som att spela med vänner även när man är ensam, och att det är ett RPG med actionelement som känns lika roligt som ett heltäckande actionspel.”
“Det har alltid handlat om att ta löjliga idéer och närma dem helt på allvar,” sa han till Eurogamer.
Att på allvar närma sig en löjlig idé under Capcoms stenigaste och mest experimentella era lönade sig för skaparen. År 2024 verkar Itsunos förtroende för Dragon’s Dogma 2 och dess unika designbeslut – uppföljaren skyr moderna förväntningar som snabbresor på begäran och traditionellt samarbetsspel online – matcha dagens Capcoms. Företaget är långt bortom sin oroliga era från två konsolgenerationer sedan, och experimenterar där det är vettigt men ändå tar hand om sina hit-franchises. Förhoppningsvis kommer det inte att innebära ytterligare ett decennium lång väntan på mer Dragon’s Dogma.