Säsong 4 har så många delplottar och så lite tid
[Ed. note: This review contains major spoilers for seasons 1-3 of Chilling Adventures of Sabrina, and reveals some general plot points for season 4.]
Precis som titelkaraktären har Netflix Chilling Adventures of Sabrina alltid dragits i för många riktningar. Halvdödlig / halvhäxa Sabrina Spellman (Kiernan Shipka) startade serien med att dela sin tid mellan att få en normal tonårsutbildning vid Baxter High, fokusera på sociala rättvisa orsaker, studera magi vid Academy of the Unseen Arts, försöka slåss patriarkatet som driver Satans nattkyrka och skyddar staden Greendale från övernaturliga hot. Hennes liv och showens intrig blev ännu mer komplicerat under säsong 2, när Sabrina avslöjades vara dotter till Lucifer Morningstar (Luke Cook), vilket ledde till att hon använde magi i säsong 3-finalen för att samtidigt både regera med sin far i helvetet och stanna i Greendale.
Så när Netflix avbröt showen i juli verkade det ganska osannolikt att showrunner Roberto Aguirre-Sacasa skulle kunna binda upp alla Sabrinas underplott på ett tillfredsställande sätt med sina åtta återstående avsnitt. Showens röriga, kaotiska fjärde säsong, som sjunker den 31 december, betonar Chilling Adventures of Sabrinas välkända styrkor och svagheter samtidigt. Finalen gör inte rättvisa för många medlemmar i den överfyllda ensemblen, men den levererar en kraftfull blandning av verkligt läskiga monster och eskapistisk romantik.
Baserat på HP Lovecrafts arbete ser säsong 4 Sabrina och hennes allierade försöka bekämpa åtta eldritch-skräck, som bekvämt visas med en hastighet på en per avsnitt. Chilling Adventures of Sabrina har ofta varit som bäst när det handlar om inneslutna monster-of-the-week-tomter, och den sista säsongen lutar sig in i formeln med en serie konstiga och fruktansvärda hot: The Weird, en primär vattenlevande parasit som vill ha för att strippa mänskligheten av fri vilja, kombinerar element från Alien och DC Comics-skurken Starro. Den oinviterade är manifestationen av varje folksaga som resulterar i att människor straffas för att de inte visar vänlighet mot en främling.
Foto: Diyah Pera / Netflix
Men spänningen är fast i Aguirre-Sacasa och hans författares tidigare misstag. De har upprepade gånger misslyckats med att eliminera karaktärer som har överskridit sitt välkomnande eller berättande, och den uppsvällda rollen innebär att många karaktärer som känner att de förtjänar övertygande bågar i stort sett ignoreras. Sabrinas bästa vän Rosalind Walker (Jaz Sinclair) får lite kraftig utdelning den här säsongen för de orakulära förmågor hon började utveckla under säsong 1, men deras andra nära vänner, Harvey Kinkle (Ross Lynch) och Theo Putnam (Lachlan Watson), har inget men romantiska tomter.
Detta var förmodligen oundvikligt för de fyrkantiga, vars garageband och monsterjaktgrupp Fright Club liknar Scooby Gang of Buffy: The Vampire Slayer. När hoten som Buffy mötte blev mer världsskakande kunde inte karaktärer utan någon koppling till det övernaturliga hänga med i kraftkrypningen och verkliga bekymmer kändes alltmer irrelevanta. Sabrinas sista säsong följer samma kurs.
När Sabrina och Roz kör som medordförande för Baxter High under säsong 4 påpekar Sabrina moster Zelda Spellman (Miranda Otto) att Sabrina bör fokusera på att besegra eldritchfruktan. Sabrina svarar att hon inte exakt kan sätta ”vanquisher of eldritch terrorors” på sin ansökan till Vassar. Det kan vara sant, men att få Roz och Sabrina hålla ett väckande tal för att besegra några brostråkar känns som slöseri med dyrbar skärmtid för serien.
Det gör all tid som ägnats åt kvinnohatande krigsfader Faustus Blackwood (Richard Coyle) och Lilith / Mary Wardwell (Michelle Gomez). Blackwood slog sin topp som den främsta antagonisten för säsong 2, men har svävat in i handlingen på alltmer onödiga och ineffektiva sätt de senaste två säsongerna. Hans närvaro begränsar också potentialen hos hans dotter, medelhäxan Prudence Night (Tati Gabrielle), som har spenderat den tiden besatt av att försöka döda honom. Och Mary har varit en konstant irritation på låg nivå för Sabrina sedan hennes stora tomt lösts. Gomez var fantastisk när hon planerade och vampade upp det som fru Satan, men båda hennes karaktärer känns irrelevanta under säsong 4.
Foto: Diyah Pera / Netflix
Greendale är Riverdale för goth-barn, en vision om småstadssalighet där du kan få milkshakes i den lokala skräckbokhandeln och sedan gå till en midnattvisning av The Rocky Horror Picture Show. Showens tvåliga romanser har alltid varit lika viktiga som dess magiska drivna tomter, så förvånansvärt är att mycket av säsong 4 ägnas åt att se till att alla får någon form av lyckligt någonsin.
Ännu en gång, bråttom för att lösa allt, gör att mycket av dessa bågar känns oförtjänade eller utanför märket. ”Vi är slutspel”, säger Sabrinas ex-pojkvän Nick Scratch (Gavin Leatherwood) i ett stönande framkallande meta-försök att komma tillbaka med henne. Hans försök att lära känna henne fullt ut genom att anmäla sig till Baxter High kunde ha skapat en riktigt underhållande fiskbåge, men det räcker knappt bortom en scen som visar hur bra han ser ut i en varsityjacka. En tomt där Dr. Cerberus (Alessandro Juliani från Battlestar Galactica) är exorcised av inkubus som besitter honom känns som en avvisning av den kinkiga aspekten av hans förhållande med Sabrina moster Hilda (Lucy Davis), eftersom de tidigare bara kunde ha sex med honom fastkedjad.
Inte all romantik brister. Theo har värdefullt att göra under säsong 4, men hans midsommarnatts dröminspirerade plot med sin hobgoblinpojkvän Robin Goodfellow (Jonathan Whitesell) blandar fint det övernaturliga och sappiga. Säsongens bästa övergripande båge, om inte showen, går till Zelda, som efter en lång olycklig kärlek finner en överraskande romantik med voodoo-häxan Mambo Marie LeFleur (Skye Marshall), men kämpar för att tro att hon förtjänar tillgivenhet .
En av de mest fruktansvärda eldritchfruktorna som Sabrina måste möta är The Endless, som manifesterar sig i ett extremt meta-avsnitt där hon är instängd i en sitcom tillsammans med Caroline Rhea och Beth Broderick, som spelade Sabrinas moster Hilda respektive Zelda på 1990-talet visar Sabrina the Tonårig häxa. The Endless representerar både den oföränderliga naturen hos klassiska sitcoms och den ständiga upprepningen av etablerade egenskaper, men också den oundviklighet som alla saker faktiskt slutar, även om de tror att de förtjänar mer tid.
Chilling Adventures of Sabrina var aldrig en perfekt show, men det var en djärv. Det var aldrig så skarpt skrivet eller innovativt i dess riktning som Buffy: The Vampire Slayer, men Aguirre-Sacasa försökte kompensera för eventuell svaghet med manus som var mycket queerer och kåtare. Deras oförmåga att bli av med karaktärer är något förståeligt, eftersom alla skådespelare tycktes ha så mycket kul att dyka in i högläger i sina snygga kostymer och överflödig eyeliner. Precis som Sabrina själv ville showens författare ha allt. De uppnådde aldrig rätt balans, men att se dem försöka var spännande.
Alla åtta avsnitt av Chilling Adventures of Sabrina säsong 4 lanseras på Netflix den 31 december.