Skräckfilmer baserade på knappt sanna berättelser är en krona ett dussin. Det finns Conjuring-filmerna, baserade på de mestadels påhittade fallen av Ed och Lorraine Warren, The Amityville Horror och The Exorcism of Emily Rose. Men få av dessa filmer har någonsin haft en historia som är så intressant eller komplicerad som den övernaturliga demonfilmen The Possession, en film om en förmodat riktig låda hemsökt av en dybbuk, en demonliknande ande från judisk mytologi.
Filmen, producerad av skräcklegenden Sam Raimi, följer en man som heter Clyde. Nyligen skild, Clyde kämpar för att hitta en gemensam grund med sina två döttrar. I ett försök att göra sin yngre dotter glad medan hon bor i hans nya hus, som i princip ligger mitt i ingenstans, köper han en gammal låda till henne på en gårdsrea. Boxen, vet vi från filmens prolog, är hemsökt på något sätt, med en anda som talar till sin ägare. Så småningom får vi veta att lådan hemsöks av en dybbuk som vill äga den unga flickan, och filmen övergår till en annan exorcismfilm i tredje akten.
Innan dess är The Possession dock ganska bra. Det är fartfyllt och läskigt, med mängder av massiva insekter som verkar leka från lådan, några fantastiska sekvenser med en invasiv hand som verkar tillhöra demonen, och några riktigt fantastiska effekter fungerar. Utöver det är det intressant att se draget i en exorcismfilm borttagen från den katolska kyrkans specifika ikonografi, även om de judiska elementen känns lite fastnade snarare än integrerade i berättelsen. Ändå är det ett värdigt tillägg till possession-genren. Men inget av det är den bästa delen av filmen.
Bild: Lionsgate
Den bästa delen av The Possession är inte själva filmen, utan de “riktiga” händelserna som inspirerade den.
Se, dybbuk-lådan från filmen är faktiskt verklig. Ungefär.
Filmens box är baserad på en som såldes på eBay 2003, tillsammans med en spöklik berättelse om de sjukdomar som boxen – eller dess demoniska ockupant – förmodas orsakat. Lådan bytte ägare och förbannade varje ägare tills den hamnade på ett museum i Las Vegas, där popstjärnan Post Malone också var förbannad av den.
Det finns bara ett problem. Den ursprungliga eBay-säljaren postade en uppdatering: Lådan var en komplett och total fejk. 2019 lade ett inlägg i The Skeptical Inquirer fram ett övertygande fall att lådans historia inte var verklig. Två år senare förklarade den ursprungliga säljaren, en artist vid namn Kevin Mannis, i en intervju med Input Magazine att det faktiskt var helt fiktivt. Men han sa att allt som har hänt med lådan är precis vad han hoppades på.
“Jag är en kreativ författare,” sa Mannis till Input. “Dybbuk Box är en berättelse som jag skapade. Och historien om Dybbuk Box har gjort precis vad jag tänkte att den skulle göra när jag publicerade den för 20 år sedan. (…) Som ska bli en interaktiv skräckhistoria i realtid.”
Det öppnar för ett roligt tankeexperiment om lådan. Var den dybbuk som spökade i rutan och inspirerade filmen på riktigt? Nej, definitivt inte. Blev lådan förbannad? Absolut.
En förbannelse är ofta tänkt på ett ganska begränsat sätt. Britannica-ordboken säger att en förbannelse är “magiska ord som sägs orsaka problem eller otur för någon eller det tillstånd som uppstår när sådana ord sägs.”
Men basebollfantasten (och skräckjäveln som växte upp online) i mig vill påminna dig om att förbannelser kan vara mer verkliga och praktiska än så. Och ännu viktigare, att tro på något falskt är ibland ett sätt att göra det verkligt.
Bild: Lionsgate
Ett tragiskt och skrämmande exempel finns i internetvärlden av creepypasta. Historien om Slender Man var ett internetfenomen som startade 2009, med en fiktiv onlineberättelse om en övernaturlig figur med långsträckta lemmar som bär kostym och tvingar barn att vandra in i skogen och döda sina vänner i hans namn. Tråkigt nog, 2014 gjorde två flickor exakt det men i verkligheten, och sa att Slender Man var anledningen till att de försökte mörda en annan tjej. Således gick Slender Man från fiktivt till verkligt, på värsta möjliga sätt: inte som en fysisk, långbenad varelse, utan som en närvaro som kunde inspirera till tragedi i verkligheten.
På den lättare sidan, följ baseball och dess spelare tillräckligt länge och du kommer säkerligen att höra om förbannelser och vidskepelser. Ibland är de lagomfattande, som Red Sox Curse of the Bambino eller Cubs’ nästan sekellånga förbannelse av get. Andra gånger är de mer individuella, som en stjärnspelare som plötsligt inte kan utföra grundläggande basebolluppgifter. Det är inte nödvändigtvis övernaturliga krafter som hindrar spelare från att göra enkla kast eller slå ställen, men om du säger till dig själv att du inte kan slå utan att göra något tillräckligt länge, kan det till slut bli sant. Det är en förbannelse, på ett eller annat sätt. Och genom att fabricera en berättelse om lådans förflutna förbannade Mannis den på ett annat sätt.
Det falska förbannade föremålet som folk köpte från eBay, gick runt och så småningom inspirerade The Possession kanske inte har en dybbuk inuti, men det är verkligen förbannat. Om alla som får det kritar på sin otur och det blir bättre när det är borta, är det en förbannelse – oavsett om det finns en demon i den eller inte.
Tyvärr handlar The Possession egentligen inte om något av det. Den är fortfarande ganska bra: en välgjord och unik exorcismfilm som aldrig låter sig fastna i för mycket utläggning eller förklaring. Ändå är filmen inte hälften så intressant som historien bakom den. Kanske en dag kommer den att få en remake som lever upp till titelkortet “baserat på en sann historia” ännu mer, och den falska lådan från eBay kan låsa sin förbannelse på den verkliga världen lite längre.