Hur en Problematic Fave blev en Big Bad
Historien om komiker från Buffy the Vampire Slayer sträcker sig nästan så långt som själva TV-serien, och förra året nådde fastigheten en grundläggande milstolpe i serietidningar: Som Avengers, Justice League och Sonic innan den fick Buffy en omstart.
Efter att ha bytt ut förläggare från Dark Horse till Boom Studios, släppte den nuvarande Buffy the Vampire Slayer-serien – skriven av Jordie Bellaire, med en roterande gästbesättning av artister – Sunnydale in i smarttelefonen och sociala medier. Men eran är inte det enda som har förändrats: Under 16 nummer, plus en handfull spin-offs och dess första stora crossover, har denna nya Buffy omarbetat och omintegrerat många välkända element från showen, från Willows sexualitet till Buffys förhållande till Angel.
Men seriens största förändring kommer i form av Alexander Lavelle Harris, även känd som Xander. Bellaire och team har hanterat karaktärens toxicitet framåt, utforska de mörkare aspekterna av karaktären och i de senaste numren avslöjade honom som seriens nyaste Big Bad.
Stiger upp från de döda
Xanders berättelse Bild: Boom Studios
På ett sätt har mycket av den nya boken Buffy the Vampire Slayer varit Xanders berättelse. Han får seriens första ord tack vare en snygg liten berättande switcheroo i nummer 1. Bildtextlådor som verkar ge Buffys inre monolog får en helt annan betydelse när de i slutet av utgåvan avslöjas som online-inlägg skrivna av Xander.
Sedan dess är han den karaktär som har genomgått mest förändring. Inklusive minst en död – men när behöver det någonsin vara slutet på någons berättelse i Buffy?
Den första bågen drog Xander tragiskt in i Drusilla och Spikes omloppsbana, som ville att han skulle gå med i deras massagekrets av solaverska goter. Den andra fokuserade på Scoobies ‘försök att bokstavligen rädda sin själ, med Willow som gav upp hälften av sin egen för att förvandla Xander till en halvvampyr daggångare. “Hellmouth”, den nämnda crossover-händelsen, höjdes av att Xander förlorade den själen och till synes dö.
Ett offerImage: Boom Studios
Den senaste bågen, “Ring of Fire”, har gradvis antydt att han återvände, och i det senaste numret nr 16 drog Xander en Angelus, hånade Scooby-gänget och dödade troligen Jenny Calendar, speglade en av showens mest ökända stunder.
Som med många av seriernas förändringar finns det ett element av remix här. Det tar rollen som Angel spelade i showens andra säsong, kombinerar den med ödet för Xanders vän Jesse i det allra första avsnittet och tillämpar det på Xander istället. Men vitalt är det inte bara förändring för förändringens skull.
Två decennier efter att dessa berättelser ursprungligen berättades läser Xanders båge i dessa serier som ett försök att brottas med karaktärens förflutna.
Det komplicerade arvet från Xander Harris
När Buffy först sändes, omkring tusenårsskiftet, hölls den upp som en feministisk triumf för genre-TV. Det är fortfarande en bra klocka idag, även om dessa påståenden inte helt håller upp. Många av de ögonblick som inte sitter rätt involverar Xander Harris.
För alla Joss Whedons “starka kvinnliga karaktär” schtick, Buffys feministiska kritik var alltid mest on-point när de undersöker maskulinitet. Från hjältar till skurkar undersökte föreställningen en hel del sätt av maskulinitet, och förhörde giftigheten hos inte bara manliga män utan de typer av killar som skulle ha mer benägna att positionera sig som förlorare. Det är därför trioen, ett team av nördar som bestämmer sig för att bli övervakare, deras brott som snabbt eskalerar från galna heists till mord på två kvinnor, är den bästa Big Bad som showen någonsin har haft. Jonathan, Andrew och Warren demonstrerade precis hur farlig arketypen Buffy hade uppfunnit med Xander – den typen av kille som självutskriven skulle beskriva sig själv som en “beta” – faktiskt kunde vara. Men när det kom till mannen själv hade showen alltid något av en blind plats.
Typ av en dickImage: Boom Studios
Som kollega Alex, och karaktären som jag körde runt på lekplatsen som, betyder Xander mycket för mig. Och han kan vara bra, särskilt i händerna på författare som Jane Espenson (som skrev den slutgiltiga domen på vuxna Xander, “The Replacement”). Men det finns många varningar du måste erkänna: Rätten till Buffys (ovissade) kärlek uttrycker han ständigt under de första säsongerna; besattheten av att bevisa att han är lika med sina kvinnliga vänner och partners, som bokstavligen är häxor och demoner och förutbestämda demonjakt-superhjältar; och mest av allt hans behandling och bedömning av dessa kvinnor, särskilt när det gäller ämnet sex.
Xander är i stort sett definitionen av en Problematic Fave. Och det är bra – kulturen behöver inte vara perfekt för oss att älska den, vi behöver bara erkänna dessa brister. Som en anpassning och omintagering av detta ofullkomliga källmaterial verkar serierna starta om att göra exakt det.
Kan Xander sparas?
Det finns en helhet i hur Bellaire skriver Xander. Hon spikar snabbt hans röst, ringer upp Whedonese – verbade substantiv, popkulturella referenser, trassliga syntax – längre än någon annan karaktär. Och hans båge har många rörande stunder, särskilt i hans vänskap med Willow. När han offrar sig själv för henne är det inte att bevisa något för henne eller sig själv. Han gör det helt enkelt för att det är rätt sak att göra.
Xander-rösten som berättar det första numret känns dock som att Bellaire extrapolerar från karaktärens mer besvärande aspekter för att se var han passade idag. Det är aldrig klart var på internet han publicerar dessa tankar, men du kan antagligen ta en bra gissning. När han säger saker som “Flickor behöver inte ens försöka att bli likaså” eller, medan han tittar på sin vän kyssa sin flickvän, “Jag får den här känslan att jag inte är tillräckligt bra”, är det svårt att inte tänka på pojkar som är radikaliserade vid de mörkare hörnen på webben, av “trevliga killar” och “vänzoner” och det förgiftade ordet “incel.”
Xander går full Big BadImage: Boom Studios
Historien demoniserar aldrig Xander (åtminstone inte förrän han är en bokstavlig demon). Det gör det ganska tydligt att han är genuint ensam och det är lätt att känna för honom, men han verkar lägga skylden för den ensamheten på fel plats: på sina vänner för att han inte förstår och för att gå vidare med sina egna liv, snarare än för att han håller sina känslor inuti. Det är en påminnelse om att giftig maskulinitet skadar alla, inklusive män.
Senare, när Xander är fångad mellan mänsklig och vampyrform, visar hans klibbiga jag själv denna “mörka sida” för Buffy och Willow för första gången. Och ärligt talat är det ganska banalt – kommentarer om lust efter hans vänner och fantasier om trekanter. Den typen av saker han skulle ha skämt om på TV, med en mörk kant utsatt.
Denna version av Xander är på sitt vänaste när man delar en själ med Willow. Han kan plötsligt uttrycka sina känslor, vara tacksam för sina vänner och stödja Willow och till och med Buffys romantiska satsningar. När Sunnydales män går alla svettiga och känsliga i “Hellmouth”, under påverkan av en trollformel som får fram all den djupt ingripna patriarkala fulahet, är Xander den sista som buktade. Det är hans vänner, som alltid, som räddar honom.
Huruvida det fortfarande är fallet nu när karaktären har gått full Big Bad, och han kan föras tillbaka från faktiska raka skurk, återstår att se. Men om någon kan lösa in karaktären har Jordie Bellaire visat att det förmodligen är henne.