I linje med den moderna trenden mot skräckfilmer som metaforiskt utforskar trauma, lutar sig Macon Blairs The Toxic Avenger in på den begravda allvarliga sidan av historien, med fokus på dess värkande mänsklighet, särskilt den känslomässiga påfrestningen av ensamstående faderskap och prövningarna av ekonomisk desperation.
Nä, skojar bara.
Den nya Toxic Avenger, en uppdatering av Lloyd Kaufmans ökända kultfilm från 1984, är knotig, rörig och packad med fåniga visuella gags och slagsmålsscener där kombattanterna smälter eller muteras, ibland exploderar i väggstänkande skurar av livlig, chunky gore. Men genom att casta Peter Dinklage i titelrollen, skapar Blair – stjärnan i Jeremy Saulniers fantastiska hämndfilm Blue Ruin och regissören av Netflix I Don’t Feel at Home in This World Anymore – möjligheten att detta är en allvarligare Toxic Avenger, en där den känslomässiga skiktningen är viktigare än dödarna. Och det beror på att Peter Dinklage helt enkelt inte får så många komediroller som han borde.
Dinklage har alltid varit en ganska seriös skådespelare. Han är i dag mest känd för sitt lopp som Game of Thrones långlidande Tyrion Lannister, en man som otacksamt har till uppgift att bygga ett stabilt kungarike samtidigt som han undergrävs oändligt av sin hatiska familj. (Och utan tvekan, oändligt undergrävd av sina hatiska showrunners också.) Hans karriär har mestadels varit en lång rad seriösa dramatiska roller, från hans genombrott i 2003:s The Station Agent som en isolerad enstöring i en liten stad till hans underbara sångroll som titelkaraktär i 2022 års Cyrano. Han är inte den skådespelare som de flesta skulle tänka sig för en roll som den i Blairs Toxic Avenger, som delvis är slapstick, delvis överdrivna känslor, en del av skämtet.
The Toxic Avenger gör dock ett solidt argument för honom som en komisk skådespelare. Vid det här laget har Dinklage etablerat sina dramatiska bona fides så noggrant att han har råd att spendera en film på att växelvis hoppa runt i en tutu och traska runt i en helkroppsmutant kostym, vilket gör det till kultpubliken. Om något, de smärtsamma och målmedvetna rollerna som har definierat hans karriär gör det roligare att se honom ursäktande hota att mörda en arbetskamrat med en rykande giftig mopp, eller fåraktigt försöka övertyga sin motvilliga styvson (Luca och The Book of Henry’s Jacob Tremblay ) att rostat bröd som bränts till konsistensen av träkol är utsökt.
Bild: Legendary Pictures
Liksom den ursprungliga Toxic Avenger, är remaken från 2023 enbart för fans av kultkomedi-skräck: skådespelarna, särskilt Kevin Bacon som skurken Bob Garbinger, en hälso- och välmående tycoon vars verksamhet håller på att falla sönder runt honom, siktar sina framträdanden mot takbjälken . Och handlingen är ritad i bredast möjliga parametrar. Den olyckliga vaktmästaren Winston Gooze (Dinklage) får reda på att han har en dödlig hjärnsjukdom som orsakats av att han arbetade i Bacons föroreningsfabrik. (Vi får aldrig reda på vad sjukdomen är, på grund av ett rinnande munkavle där högljudda byggteam dränker Winstons läkare varje gång han ger detaljer.) Han söker sin chefs hjälp och blir avvisad under lämpliga komiska förhållanden. Snart är Winston ett grönskande monster med tjockt blått för blod, och han är ute efter hämnd. Enkelt nog.
Nästan oundvikligt, Dinklage ger lite själfullhet till rollen. Winston är verkligen en ensamstående pappa som försöker uppfostra en sörjande styvson, och en arbetare som avfärdats som oviktig av sin rovlystna företagsmästare, som slentrianmässigt lägger gifter i miljön och sedan drar sig undan ansvaret. Men för varje hjärtskärande ögonblick där Dinklages ansikte tillfälligt lyser upp av obefogat hopp vid något tecken på att hans lycka kan förändras till det bättre, finns det ett annat där han frenetiskt skriker åt en konstig jenkem-missbrukare i en skog framträdande märkt som “Yonder Spooky Woods” eller intoning, i heroisk voice-over, “Jag ville inte något av detta. Absolut inte den heroiska voice-over.” Hans förmåga att spela rollens dramatiska toner hjälper mycket när det börjar bli fånigt.
En del av det som gör Dinklage till en rolig komisk skådespelare – här och i andra anmärkningsvärda avgångar, som 2016 års The Boss – är bara kontrasten av att se honom spela mot typ. För någon som har tillfört så mycket smärta och patos till så många roller att omfamna den här typen av fånighet känns det som en gåva han ger publiken, som en handling av förtroende som vid det här laget i hans karriär, ingen kommer att typcasta honom som en snäll. av levande komisk rekvisita. (Hans allra första erkända filmroll, i Living in Oblivion från 1995, gav honom en minnesvärd scen där han kritiserar en ung regissör för att han gjorde precis det, och kastade en liten person som ett element för att få en drömsekvens att kännas konstigare.)
Men Dinklage är också bara en rolig kille, speciellt när han kastar sig fysiskt in i en roll. (Se igen: The Boss, en inte så bra film där han gör roliga fysiska komediarbeten mot Melissa McCarthy.) Att se honom hoppa runt i en rosa tutu och försöka muntra upp sin nyligen generade styvson, är en höjdpunkt i den nya Toxic Avenger som spelar skarpt mot en hel del av filmens grymmare och mer glatt hemska humor. Det finns en transgressiv, snurrig glädje i att se när Dinklage rycker en arm från en självbelåten gangster, eller backar i överväldigande fasa för vad som döljer sig under en annan gangsters ständigt närvarande kycklingmask. Men det är också roligt att bara få känslan av att han har roligt på skärmen för en gångs skull, att han helt släpper taget. “Att släppa taget och släppa loss” är verkligen temat för nya Toxic Avenger. Det är ett tema som Dinklage säkert skulle kunna förkroppsliga oftare, om regissörerna insåg hans fulla komiska kapacitet.
The Toxic Avenger hade premiär på filmfestivalen Fantastic Fest 2023. Legendary Pictures har ännu inte meddelat sitt releasedatum.